Такого рода интеллектуальная активность постепенно принимала форму светского досуга для избранных; покровительство и материальная поддержка знатных патронов давала возможность реализовывать и подлинно новаторские проекты. Впрочем, светский, придворный характер академий определял их преимущественно гуманитарную направленность: изящная словесность, философия и история охотнее воспринимались аристократами, чем естественнонаучные сюжеты, которые выйдут на первый план ближе к концу XVII столетия.