Глава 1. Под водой на планетолете

– Ой, вы тоже это видите?! – пусть и не с первой попытки, но Дине удалось совладать с тугой защелкой. Она сбросила ремни безопасности, потянула на себя рукоятку вмонтированного в подлокотник джойстика. Пневматика быстро, но осторожно опустила подвижное сиденье вниз. Девушка мгновение колебалась, затем спрыгнула на прозрачную поверхность хрупкого на вид фонаря кабины. Легла, прижалась к стеклу, закрылась от света ладонями. – Да тут жизнь буквально бьет ключом!

Похоже, коллектив конструкторов разрабатывающих инновационное исследовательское судно еще не начал работу над интерьером каплеобразной рубки. Его попросту не было. Была панель управления, шесть удобных мягких кресел и диван. Все это крепилось к шаровому шарниру посредством гибких тяг, по сути, висело в воздухе. Подобная конструкция заметно снижала перегрузки, что неизбежно возникают в ходе межпланетных перелетов, к тому же позволяла свободно двигать условную мебель во все стороны. При этом желающим забраться на свое место надо было совершить небольшой подвиг. Да, чтобы устроиться в кресле, висящем на тонком «живом» подвесе нужна не только сноровка, но и недюжинная смелость…

Друзья последовали примеру не в меру эмоциональной блондинки, лишь Поиск, которого мало занимали красоты подводного мира, остался лежать на облюбованном им диване. Тот оказался единственным местом, куда без посторонней помощи могла забраться роботизированная собака. Да умный пес ничего другого и не искал. Лег, свернувшись калачиком, фальшиво зевнул и тут-таки уснул. Именно так, он спал чутким электронным сном, смотрел цифровые сны. В них электромеханический друг человека бегал с кем-то наперегонки, а то и вовсе дрался. Его лапы вздрагивали, уши-локаторы сворачивались и разворачивались, а диафрагмы глаз-камер синхронно подмигивали в такт воображаемым шагам.

– Вообще-то я думал, что первым делом вам захочется меня выслушать, – отстраненный прозвучал голос А318, – но нет, значит, нет. Позвольте улучшить вам условия для наблюдения. Сейчас освещение приглушу, а еще чуточку всплывем.

Большая часть ламп погасли, остались лишь блеклые дежурные огоньки. Тем временем яркость солнечного света, пробивающегося сквозь толщу воды, постепенно увеличивалась. Космический челнок, ставший подводным судном, неторопливо приближался к поверхности моря. Туда, где солнце, где тепло, где еще в незапамятные времена природа создала идеальные условия для возникновения жизни.

– Вот это громадина! – воскликнул Дин, глядя на подводного исполина, размеры которого превышали габариты очень даже немаленького суденышка с людьми на борту. Тот плыл параллельным курсом, величественно взмахивая огромным хвостом. – Да я его знаю! Это же кит! Не скажу, правда, какой точно, но скелет кого-то из его сородичей выставлен на открытой площадке за куполом «научного квартала». Надо же, я-то всегда думал, что внушительные размеры это лишь результат искажений, вызванных выпуклым стеклом, а оно вон как…

– Точно! Мы как-то возле него встречались. Не забыл, Алекс? – прошептала Вега. Ответа не последовало. Офицер лишь кивнул. Да, он помнил каждое свидание, но если честно, на разный там антураж особого внимания не обращал. Все-таки на фоне его избранницы меркли красоты Вселенной, что говорить о каких-то там костях… – А это акула, нет, дельфин! Они вовсе не злобные, напротив, любопытные и крайне доброжелательные!

Подтверждая правильность мнения, высказанного девушкой о его веселом племени, остроносый странник глубин подплыл к подводному судну, внимательно осмотрел защищенных стеклом людей, забавно закружился, с силой взмахнул хвостом и умчался куда-то наверх. Скорее всего, отправился подышать тем самым воздухом, что долгие годы считался отравленным.

Планетолет практически остановился. Стихли взбалтывающие воду двигатели, воцарилось спокойствие, исполненное жизнью. Почти сразу вернулся знакомый уже игривый дельфин, яркий представитель морских млекопитающих, а может, его сородич, тот принялся выписывать пируэты вокруг «воздушного пузыря» с людьми. К нему присоединились еще несколько особей, не менее забавных и энергичных, правда, скоро все они потеряли к гостям подводного мира всяческий интерес. Нет, это понятно. Вот если бы человек перестал прятаться за прозрачной преградой и присоединился к зажигательному танцу! Хотя, дело вовсе не в том, просто косяк блестящей чешуей рыбы пронесся мимо…

– То, что Земля не такая уж и необитаемая, я заметил еще тогда, в ходе спуска в подземелья под пирамидой. Тот я, который… – менторским тоном начал А318. Его голос плавно перетекал по динамикам, отчего создавалось впечатление, будто это и не корабль вовсе. Будто в тесной прозрачной аудитории вышагивает некий незримый профессор, решивший поделиться с молодежью своими познаниями. – Далее последовал вполне закономерный вывод. Да, если живые организмы встречаются на суше, то под водой их должно быть в разы больше, но я собирался рассказать вам не об этом…

Электронный помощник подготовился к докладу. Пока люди наслаждались волшебными пейзажами морских глубин, он изучал возможности, заложенные в конструкцию исследовательского корабля. Обнаружил проектор с голографическим экраном, мощную звуковую систему. Нашлась даже световая указка, правда, при полнейшем отсутствии рук у начинающего лектора это вещь совершенно бесполезная.

Ярко в полутьме вспыхнул экран. Плоский прямоугольник на нем закачался, сдвинулся, раздулся, обретая объем и быстро превратился в правильный параллелепипед с цветными геометрическими фигурами на гранях. Система подстраивала фокусировку.

Погасла настроечная таблица. На туманном полотне возникло слегка размытое изображение. Знакомая картина! Лес, хранящий следы той самой памятной катастрофы. Полянка, в центре которой, обложенный слегка тронутыми желтизной ветвями, покоился огромный металлический шар – спутник связи. Тот внезапно вздрогнул, покачнулся и вспыхнул яркой сверхновой, превратившись в сферу всепоглощающего пламени. Та же стремительно расширялась, вырывая с корнями деревья, сметая ставшее на ее пути ржавое воинство…

– Вот последнее, что передал мне… я. Снято одним из роботов, в пользу чего свидетельствует ракурс и плохое качество картинки – оптику давно не чистили. Думаю, некий автоматический вояка был мною взломан и исключительно для того, чтобы получить данную видеозапись. Есть у меня тяга к эффектам подобного рода, – в синтезированном голосе чувствовалась самоирония. – Предположительно взрыв был инициирован изнутри, словом, спутник взорвал я, рассчитывая задержать врага и понимая, что мне ничего не стоит восстановиться. Перед этим вся информация, что хранилась на ваших дисках, была передана на сервер одной из лунных баз, откуда перекочевала в доступные лишь мне области памяти. Да, тем же способом я поделился с… собой большей частью накопленного опыта. Так сказать, операция передачи прошла успешно. На текущий момент имеются сложности в плане расшифровки некоторых файлов, но это лишь вопрос времени…

– Может, стоит перейти непосредственно к сути? – Алекс нетерпеливо поерзал в кресле. – Обновление, вернее, восстановление, не пошло тебе на пользу. Ты и до того не упускал возможности похвалить себя, теперь же…

– Не могу с вами не согласиться. Да, я изменился, я стал снисходительнее относиться к вам, к людям! К вашим слабостям, которые вы скрываете за напускной заносчивостью, – А318 просто не мог не ответить колкостью на вполне резонное замечание офицера.

Тут по всем приметам должна была завязаться бессмысленная перепалка человека и программного кода, но нет, Алекс промолчал. Скорее всего, это из-за Веги. Хватило одного лишь ее взгляда…

– Вот за что я люблю ученых – они сохранили качество, которое у военных атрофировано. Имеется в виду терпение. Тем не менее, и оно не безгранично потому перехожу к делу. Я тщательно проанализировал данные, которые были собраны вами. Поразмыслил и определил координаты места, которое непременно вас заинтересует.

– Нет, ну с твоими-то вычислительными способностями… – порция неприкрытой лести от Дины оказалась очень даже кстати. Надо же, да у А318 даже голос изменился!

– Не спорю, мои алгоритмы позволяют обрабатывать немыслимые объемы информации. К тому же я лишен чрезмерной эмоциональности, что немаловажно. Вот уважаемый наш офицер упрекает меня в самолюбии. Да, я не спорю, есть немного, но ведь мой код писали люди, они создавали меня по своему образу и подобию! – синтезированный голос запнулся. – В общем, я внимательнейшим образом изучил все доступные мне материалы, поработал со служебными блоками файловой системы, просмотрел несколько миллионов файлов регистрации. Обнаружил следы затертых секторов, копнул глубже, нащупал фрагменты удаленных докладов по линии военных ведомств. Что это дало? Я узнал, откуда поступали данные на спрятанные под пирамидой серверы! Нет, не все, лишь некоторые. Сначала это были только адреса и домены, но тут я случайно наткнулся на интереснейший текстовый документ. В нем был отчет, трассировка одного из этих самых адресов. Словом, я знаю, где расположено еще одно хранилище!

– Ура! – воскликнула Вега. – И мы сейчас туда плывем?

– Точно. Там, на Луне, дожидаясь подходящего челнока, я не терял зря времени. Пробрался в одну из армейских сетей, позаимствовал несколько карт. Вряд ли точные они, но какие есть. Смотрите! – на экране возник мыс практически правильной треугольной формы, что глубоко врезался в лазурные воды. – Нас интересует вот эта часть мирового океана – Аденский залив. Это почти рядом, думаю, за несколько часов доберемся. Есть, правда, одна сложность, координаты мои далеко не точные. Придется обследовать порядка одиннадцати тысяч квадратных километров морского дна, но это не так сложно, как кажется.

– А ведь и вправду, каждая трансакция документируется, подумай мы как следует, сами могли бы это выяснить! – Дин покачал головой. – Да, А318, ты молодец! С удовольствием пожал бы твою руку…

– Все дело в том, что я на сто процентов программный продукт, я смотрю на мир по-другому, так сказать, не могу выйти за рамки двоичного своего понимания, – искренняя похвала человека тронула электронного помощника просто-таки до глубины цифровой его души. – Вы же люди и у вас соответствующее мышление. Мы дополняем друг друга. Я беспристрастен и расчетлив, доверяю одной лишь цифре. Вы избирательны в вопросах восприятия реальности и чуточку даже зациклены на себе. Из всех возможных способов представления информации вы предпочитаете зрительные образы. Не удивлюсь, если больше всего времени вы потратили на «движущиеся картинки», на которых запечатлены такие же люди, как и вы. Я прав?

– Да, – сразу согласился Дин. – Собственно, основная часть наших выводов базируется именно на видеозаписях. Кстати, мы не закончили, ты сможешь организовать подключение? Нужно электричество и доступ к образам дисков.

– Сделаем, – легко согласился цифровой ассистент. Вот что значит доброе слово! – Розетки установлены под каждым из кресел, беспроводную сеть я быстренько настрою…

– А318, а у тебя есть хоть какие-нибудь сведения о том объекте, куда мы направляемся?

– Увы, Вега, нет. Могу сказать только то, что расположен он примерно в этом квадрате, – посредине залива, который электронный помощник назвал Аденским, возник четырехугольник с более или менее равными сторонами. – Ни внешнего вида, ни схемы, ни изначального предназначения, ничего…

Даже если последний вопрос и не был риторическим, задали его исключительно из вежливости. Ответ никого не интересовал. Ученые «оседлали своего конька». Сдвинули кресла. Дин достал «трофейный» компьютер, включил. В тишину прозрачной кабины влетели голоса людей далекого прошлого – археологи взялись за дело…

– А не может быть такого, что за долгие годы очертания залива изменились? – счел нужным уточнить Алекс. – Мы берег не протараним? Вот не могу понять, почему до сих пор нет детальных карт Земли! Это же так просто. На околоземной орбите множество спутников с мощнейшей оптикой, я лично видел результат ее работы, да буквально каждый камешек на поверхности планеты видно! При желании сделать полноценный атлас можно всего за несколько дней.

– Вы сами ответили на свой вопрос – при желании! Его-то как раз и нет. Не знаю в чем причина. Возможно, армейское начальство не хочет делиться планетой. Леса из космоса видны, а лес это жизнь. Всплывет подобная информация – пойдут расспросы, поднимется общественность, ученые опять-таки, – А318 умолк на секунду. – Нет, я ничего не утверждаю, может, что-то другое ими движет, но это не столь важно. О сохранности же судна не беспокойтесь. Мы идем не столько по картам, сколько по приборам, а даже если они подведут, ничего страшного не случится. Наружная обшивка сделана из прочнейшего композита, новая технология, ячеистая структура. Тут скорее камень в песок рассыплется!

– Вот и хорошо, – Алекс кивнул, мол, ну и ладно. Повернул голову левее. Засмотрелся на ученых, образовавших своеобразный «кружок науки», печально улыбнулся.

– Согласен, увлеченность – великая сила, – вклинился в мысли офицера электронный помощник. – Вы обратили внимание на тот факт, что нетренированные ученые быстрее кадровых военных адаптировались к местной гравитации? Конечно, стимуляторы помогли, но основное…

– Трудно не заметить, но это все ладно. Все при деле, мы вдвоем остались. Занять себя нечем, расскажи что ли, что это за аппарат, как он летает, принципы, особенности управления.

– С удовольствием! Я как раз закончил штудировать справочную систему, – послышался довольный голос электронного помощника. Его всегда радовало внимание. – В открытом космосе движение планетолета обеспечивают стандартные ядерные двигатели. Собственно, это те же агрегаты, которые работают на всех современных челноках, но имеется одно существенное отличие. При необходимости сопла перекрываются, тем самым реактивная струя перенаправляется на турбину. Она же в свою очередь вращает валы водометных движителей. Ну, в нашей ситуации они водометные, в случае же любого из газовых гигантов они выталкивают атмосферный газ, находящийся под огромным давлением. Система опробована на Юпитере и зарекомендовала себя исключительно с хорошей стороны. Управление большей частью автоматическое. Используется автопилот, который ведет судно по заданной траектории. Также он сам может проложить курс, напрямую или опираясь на несколько контрольных точек. В случае же крайней необходимости можно и «порулить». Приблизьтесь к панели, я все расскажу и покажу…