" Я нарисовала эти звезды для тебя, папочка! "

© Дочь серийного убийцы.

Из новостной ленты, комментарии к неудачной записи прямого эфира:

" Безумие. Что человек, который ни разу не отрезал себе палец маникюрными ножницами, может знать об этом, кроме того, что в том слове семь букв? Семь букв и три слога, которые принесли нашему ведущему кучу проблем со здоровьем, психикой и… Стоп. А чья это голова висит на том фонарном столбе? "

22:32 вечера. Среда.

Глава первая

– Господи, Марк, – телеведущий скривился, увидев обвисшую кожу на лице отрубленной головы, – Я не могу смотреть на это! Я не могу, Марк, убери камеру, давай продолжим позже.

Окрестности одного из подземных городов. Место – неизвестно.

Время: глубокий вечер.

Алекс опустил микрофон и наклонился, кладя руки себе на колени чуть согнутых ног. С самого детства он был впечатлительным человеком, поэтому сейчас, когда увидел чуть покачивающуюся от несильных потоков ветра голову, которая была подвешена ржавым крюком на уличном фонаре, к его горлу подступил ком, а сам он, вероятно, уже успел позеленеть. Никогда ему ещё не было так плохо, как в ту секунду, когда стоял, чуть наклонившись вперёд, и сжимал в одной руке положенный на колено микрофон, а в другой штанину довольно свободных классических брюк. По его лицу уже начинали медленно стекать небольшие капельки пота, которые скатывались к подбородку, кончику носа и бесшумно срывались с них, разбиваясь о нагретый асфальт подземного города.

– Слушай, – внезапно произнес его напарник, опустивший камеру и уже с минуту молча наблюдающий за Алексом, – Я разрываюсь между двумя вариантами.

Марк аккуратно положил массивную телевизионную камеру на асфальт, где уже предусмотрительно лежала его куртка. На улице, в ночь на 30 октября, было скорее жарко, чем прохладно, поэтому он мог позволить себе раздеться до расстегнутой толстовки и потной в нескольких местах футболки.

– С одной стороны, мне не хочется видеть, как ты мучаешься, – аккуратно убрав руки от камеры, Марк выпрямился и потянулся рукой к молнии кармана своей толстовки, – Я бы даже и сказал, что в жопу это все, пойдем домой, Алекс, но с другой стороны, словно на другом плече у меня сидит демон, нам нужен этот репортаж. Необходим, Алекс. Он нам необходим, ты понимаешь?

Марк достал из кармана небольшую, дешёвую зажигалку, купленную на рынке пару дней назад по " невероятно выгодной цене ", и, пошарив в другом кармане толстовки, достал пачку сигарет.

– Все нормально, – выдавил из себя телеведущий, который до сих пор не решался выпрямиться, так и находясь в наклоненном состоянии и лишь иногда вытирая рукавом одежды пот с лица, – Я понимаю. Это важно. Но что важнее, Марк, тут чертовски жарко. Да и дочка меня дома очень ждет, нужно бы закончить с этим всем быстрее.

– Нет, Алекс, – спокойно произнес его напарник, словно проигнорировав последние слова ведущего.

Замолчав на некоторое время, Марк вынул зубами одну сигарету и закрыл пачку большим пальцем, убирая ее обратно в карман. Затем он поднес к лицу зажигалку, закрывая другой рукой ее от ветра. И через пару секунд, когда появилось пламя и тот поджог сигарету, убрал и чуть опустевшую пачку в карман толстовки.

– Это не просто важно, – продолжил он все так же спокойно, выдыхая клубы сигаретного дыма, – Это необходимо. За такой репортаж нам выдадут премию, смекаешь? Это очень много денег. Возможно, я за всю свою жизнь, пока работаю с тобой, столько не получил.

Марк сделал ещё одну недолгую затяжку, после чего без особого удовольствия выдохнул новые клубы дыма.

– Я, как ты знаешь, купил зажигалку на рынке за настолько маленькую цену, что прошло всего пару дней, а мне уже кажется, что она должна вот-вот закончиться. И сигареты. Алекс, ты знаешь, какие сигареты я курю? Это полное дерьмо. У меня складывается такое ощущение, словно туда насрало стадо носорогов.

Ведущий, как смог, посмеялся и медленно выпрямился, поворачиваясь в сторону Марка.

– Бросил бы ты это уже. И проблем таких не было бы тогда, – имел в виду он пристрастие его напарника к сигаретам.

– Да знаю. Пытался много раз уже. Только, знаешь, это ведь так затягивает. Я не думал, когда начинал, что отказаться будет так сложно.

Алекс хотел ещё что-то сказать, открыв рот, но не стал. Он просто закрыл глаза и постарался успокоиться и не думать о той отрубленной голове, которая качалась под фонарным столбом у него за спиной, и о том, что вот-вот готов будет упасть в обморок от жуткого головокружения, начавшегося, пока он стоял, наклонившись, несколько минут. Подул слабый ветер, донося до носа парня необычный запах жареного лука и специй. " Что это? " – подумал он в ту секунду, но внезапно почувствовал резкий запах табака и, скривившись, сразу же забыл о недавней странности. Его тошнило. Сейчас особенно сильно, а головокружение вместе с местной жарой, просто не давали ему стоять спокойно, заставляя чуть покачиваться.

– Зачем в этой части города вообще поставили фонарь? – внезапно нарушил тишину докуривший сигарету Марк.

Он выкинул ее себе под ноги, потушив мыском ботинка.

– Что? – переспросил его открывший глаза телеведущий.

– Я говорю, к чему тут стоит этот фонарь, если он, по сути, ничего не освещает?

– Марк… – произнес Алекс с нотками безнадежности, – Мы в рассаднике гребаных заключенных, а тебя интересует, почему тут стоит фонарь? Да хрен даже с ним, что нас отправили в подземный город, но тебя не смущает, что у меня за спиной на ржавом крюке покачивается чья-то отрубленная голова?!

Он не выдержал и сорвался на крик. Последние месяцы стресса, из-за которых тот практически не спал, не лучшим образом сказались на состоянии Алекса.

– Ал, послушай… – Марк хотел что-то сказать в ответ, но парень перебил его.

– Когда у нас следующий прямой эфир? – чуть успокоившись, спросил он, кладя себе пальцы на переносицу и начиная медленно массировать ее.

– Через пару часов.

Алекс больше не мог терпеть. Головокружение, жара и недавнее подобие нервного срыва дали о себе знать, поэтому он закатил глаза и начал заваливаться назад. Перед тем, как провалиться в манящую темноту, он слышал, как Марк что-то ему кричал, но он не разобрал ни слова. Алекс видел множество сменяющих друг друга не особо красочных снов. То он утопал в ванне с кислотой, то его пытались расчленить, медленно отрезая сначала одну ногу, потом вторую, а потом руки. Продолжалось это до тех пор, пока он не открыл глаза, с трудом пытаясь разлепить веки.

Окрестности подземного города. Место – базар людоедов.

Время: неизвестно.

" Дорогие телезрители, – вещал эмоциональный, приятный голос ведущего по ту сторону камеры Марка, – мы ждем последнюю тысячу долларов и начинаем наш эксклюзивный обзор подземного города ". Тусклый свет фонарей еле освещал все вокруг, но и его было достаточно, чтобы Алекс поморщился, закрывая глаза обратно. Все тело ломило, головокружение словно только усилилось, а слабость была настолько невыносимой, что хотелось просто заснуть и уже больше никогда не просыпаться.

– Марк, – хрипло протянул ведущий, который лежал на чем-то холодном.

– Ты в обморок упал, – спокойно произнес его напарник, – прямой эфир уже несколько часов как начался. Все смотрели на сонного тебя и слушали меня.

Когда Алекс смог нормально открыть глаза, то заметил, что лежит на операционном столе, железо которого отдавало приятной прохладой в жарких условиях подземного города. Вслед за осознанием того, где он находится, парень понял, что ему не жарко. Совсем. Только иногда чуть теплый ветерок гулял по странному, тускло освещаемому фонарями помещению.

– Все будет хорошо, Алекс, – внезапно произнес Марк, сменив тему.

Он сидел рядом с ним на крутящемся стуле без спинки и держал в одной руке длинный, весь в непонятных разводах нож. Массивная камера же стояла на другом операционном столе, в паре метрах от них.

– Марк, – вновь выдавил из себя юноша, – Марк.

Ведущий медленно начал осознавать, что происходит, поэтому слезы сами собой стали появляться.

– Я не чувствую своих рук, Марк. Я не чувствую их.

Его напарник лишь улыбнулся на это. Алекс прекрасно теперь мог видеть, хотя и из-за накатывающихся слез все вокруг вновь становилось мутным. Но он смог заметить, как в дальнем углу полумрака непонятной комнаты кто-то жадно ест нечто так похожее на человеческую руку. А за стенами, где-то на улице, слышались непонятные голоса, крики, ожесточенные битвы и непрекращающейся шум.