Природа состоит только из материи, которая находится в непрерывном движении. Все события в мире обусловлены столкновением частиц. Пустоты не существует. Пространства, кажущиеся пустыми, наполнены эфиром. Материя формируется посредством вихрей, сталкивающих и соединяющих частицы. Принцип сохранения и принцип инерции являются основными законами, управляющими этой Вселенной. Таким образом, мир оказывается подобным машине. Все многообразие его феноменов можно свести к действию основных законов механики. Этот подход впоследствии получил название механицизма.
Кроме того, философия Декарта оказывается существенным вкладом в теорию деизма, ставшего впоследствии очень популярным. Суть этого учения состоит в том, что Бог создает мир, предписывает ему определенные законы существования и задает начальный импульс движения. Далее мир существует и функционирует на основе предписанных ему законов. Бог в этой концепции оказывается подобен часовщику, который конструирует часы, а закончив свою работу, заводит их и кладет на стол. Далее часы работают без участия часовщика. Чтобы понять сущность и принципы работы этих часов, нам не нужно знакомиться с самим часовщиком. Но это не означает, что мы можем утверждать, что эти часы возникли сами собой или