Вскоре после смерти Ирода Иудея была превращена в римскую провинцию и за исключением трехлетнего периода царствования Агриппы I (41–44 гг. н. э.) управлялась непосредственно римскими прокураторами, резиденцией которых была Кесария.
Управление Иерусалимом находилось в руках первосвященника и Синедриона. Время от времени, особенно когда город переполнялся богомольцами со всех концов страны и из провинций, прокуратор, сопровождаемый отрядом воинов, прибывал в Иерусалим.
Главная (северная) дорога в Иерусалим шла через Хар ха-Цофим (гора обозрения, на латинском – Скопус), откуда открывался общий вид на город. Миновав долину Кидрон и Гробницы царей (захоронение царей Адиабены), дорога приводила к Женским воротам в Третьей городской стене, за которой располагался пригород Бет-Зейта с Дровяным и Овечьим рынками и несколькими водохранилищами близ Второй стены, тянувшейся ломаной линией от дворца Ирода I (близ нынешних Яффских ворот) до крепости Антонии, которая высилась над северо-западным углом Храмовой горы. Ворота во Второй стене вели в Нижний город. Здесь находились главные городские рынки и густонаселенный квартал, расположенный в северной части долины Тиропион. Через Водяные (Садовые) ворота в Первой городской стене можно было попасть в Верхний город – местожительство аристократии и зажиточных горожан.
Здесь находились дворцы первосвященника и хасмонейской знати, а в северо-западном углу поднимались башни дворца Ирода. Широкий мост над долиной Тиропион соединял Храмовую гору с Верхним городом, а монументальная лестница – с Нижним городом, включавшим в себя густонаселенную южную часть долины Тиропион и бассейн Брехат ха-Шиллоах в юго-восточном углу.
Гладко стесанный скалистый обрыв, тянувшийся с севера на юго-запад, отделял Верхний город от Нижнего. Над всем городом возвышалась Храмовая гора, окруженная массивной стеной с колоннадами. Сам Храм был окружен еще одной стеной, достигавшей высоты 45 м и блиставшей белым мрамором и позолотой, словно «покрытая снегом гора», как писал Иосиф Флавий.