Иерихон
Иерихон считается самым древним городом мира. Люди жили здесь 10 тысяч лет назад! Он – самый «низкий» город на Земле, расположен на 250 метров ниже уровня моря. В городе есть источник, дающий 63 литра воды в минуту. Этот оазис был назван «городом тысячи пальм». В процессе археологических раскопок в 1960 г. обнаружена древняя городская башня, возраст которой восходит к 7000 г. до н. э. Город был захвачен Иисусом Навином и лежал в развалинах во времена Ветхого Завета, история его завоевания подробно описана в Библии. Именно здесь слепой Вартимей был исцелен Иисусом.
В римский период, когда Антоний подарил Иерихон Клеопатре, в какой-то момент истории власть над всем известным тогда миром зависела не от географических, политических и экономических причин, а от любви Антония и Клеопатры…
Однако Август вернул его Ироду, который построил здесь свой зимний дворец. Во время Иудейской войны 66–73 гг. город был разрушен и вновь отстроен императором Адрианом. В VII в. после завоевания страны арабами здесь поселились евреи, изгнанные мусульманами с Аравийского полуострова.
В ходе сражений между крестоносцами и мусульманами Иерихон был разрушен и лежал в развалинах вплоть до XIX в.
Руины древнего Иерихона расположены к западу от современного города. Здесь раскопаны мощная башня эпохи неолита, более поздние захоронения, городские стены эпохи ранней и средней бронзы, возможно, те самые, что пали от громких труб израильских воинов (иерихонские трубы).
У подножия холма Тель-ас-Султан находится источник пророка Элиши (Елисея), который, согласно Библии, очистил его «горькие воды».
К югу от рыночной площади найдены остатки дворца Ирода с банями, бассейнами и пышно украшенными залами. На северо-западе раскопан мозаичный пол синагоги V–VI вв. с изображениями ковчега Завета и семисвечника, под ними надпись: «Мир Израилю».
В трех километрах севернее современного Иерихона расположены руины византийского города и роскошного дворца омейядского халифа Хишама ибн Абд-эль-Малика, который начал его строить в IX в. Вызывают восхищение лепные украшения, колонны и особенно остатки тончайших мозаик. Недостроенный дворец халифа был уничтожен землетрясением.
На западе от Иерихона возвышается Сорокадневная гора, или гора Искушения, где, по преданию, Иисус постился сорок дней, искушаемый дьяволом. На вершине 380метровой горы найдены развалины византийской церкви. Ниже расположен вырубленный в скалах монастырь Искушения (Каранталь), основанный в IV в. Русские богомольцы поднимаются на гору в молчании в честь сорокадневного поста Иисуса.
Современный Иерихон – уютный, утопающий в зелени (благодаря подземным источникам) городок с десятитысячным арабским населением.