Заключительная фаза эволюции красного гиганта является катастрофической. В зависимости от массы это может быть взрыв сверхновой (при массе более 5 масс Солнца), при массах красных гигантах менее пяти масс Солнца взрывы являются не столь мощными, но их может быть несколько.
В результате образуется планетарная туманность из сброшенных оболочек звезды, и центральная звезда – белый карлик.
Сложнее ситуация в случае двойных звёзд. Как отмечал ещё И. С. Шкловский [14], в случае двойных звезд возможно перетекание внешних слоёв красного гиганта на спутник, в случае тесной двойной пары, либо перетекание на спутник планетарной туманности Как отметил Д. Я. Мартынов [13] в первом случае образуется пара с