Мария домыла окна и уже принялась за полы, когда в дверь позвонили. Держась за поясницу, женщина распрямилась и стянула резиновые перчатки. Звонок повторился.

– Иду, иду!

Мария взглянула на часы. Без пятнадцати полдень. Поправляя на ходу волосы, заспешила к двери.

– Мама, я открою. Это мой заказ!

– Лара, доченька, я думала, ты спишь!

Лара не спала, очутилась у двери раньше матери, и уже отпирала замок.

Да, на пороге стоял курьер в серой форменной куртке. Тяжелая коробка в метр высотой заняла всю маленькую прихожую. Лара расписалась в получении и бросилась распаковывать посылку.

– Хотите чаю? – По привычке предложила Мария.

Курьер недоуменно посмотрел на нее, молча развернулся и прикрыл за собой дверь.

Лара уже достала ножницы и кромсала картон. Вот показались серебристые дуги, кожаная спинка, хромированные обода колес.

– Новое кресло? Девочка моя, зачем нам новое кресло?

– Мама! Ну ты смотри! – Лара потрясла в воздухе коробочкой с проводами, – Тут же выход для смартфона! Зарядка на сто километров хода! Колеса с антишоком!

Мария помогла отогнуть стенку коробки, чтобы дочка пересела с тумбы на сиденье своей обновки.

– Но Лара, у тебя же хорошее, крепкое кресло! Тоже с амортизаторами! Я его еще в Мехико тебе купила. Помнишь?

– Мама, оно совсем старое!

– Ничего не старое! Тебе в нем удобно! Я же по вечерам уроки давала, чтобы быстрее на него скопить!

Она всплеснула руками и укоризненно посмотрела на дочь.

– И вообще, юная леди, откуда у тебя деньги на такие игрушки?

Лара привстала, упираясь руками в поручни. Мария тревожно взглянула на колеса: не откатятся назад? Нет, кресло на тормозе. Конечно же, бездвижные ножки не удержали веса девушки, и она опустилась обратно на сиденье.

– Ричард заплатил аванс за новый проект. Очень важный! Полторы тысячи, между прочим!

Мария вытерла пот со лба. Покачала головой, попыталась положить дочери руку на плечо. Та отодвинулась.

– Ох, Лара. Не нравится мне этот Ричард. Что за дела он ведет? Не пристало порядочной девушке получать такие деньги от непонятного мужчины. Работать надо честно. Вот я…

Лицо дочери пошло красными пятнами. Ох, что сейчас будет…

– Что ты, мама? Пошла в горничные из-за дурацких принципов? И поэтому нам не хватило денег на больницу? А сейчас хочешь, чтобы я отказалась от своего шанса, чтобы тебе не завидно было?

– Лаура Мария Хорхе! Да что ты себе позволяешь! – Мария схватилась за сердце.

Лара крутанула колеса кресла и влетела в свою комнату. Дверь захлопнулась. Кажется, от грохота задрожали окна. Из комнаты раздались глухие удары – девушка молотила подушку кулаком.

Хозяйка медленно опустилась на тумбу. Минуту просто сидела. Пробормотала молитву, встала, и начала убирать обрывки картона и упаковочной пленки, разбросанные в прихожей. Ей удалось не заплакать. Так, пару раз носом шмыгнула, и все. Она же сильная женщина.

Следующие два часа Мария занималась домашними делами. Домыла полы, вытерла пыль со всех шкафов. Когда закончила с уборкой, настал черед обеда. Лара не выходила из комнаты и заперлась изнутри. Женщина нарезала лук и говядину, ошпарила кипятком томаты. На сковороде шипели перец и чеснок. Засыпала фасоль в кастрюлю с мясом. На кухне ароматно пахло супом.

Со вздохом присела в гостиной. Тяжело. Неужели силы сдают? Раньше, когда только перебрались из Мексики в Штаты, по двенадцать часов в день работала, да потом еще наводила порядок в их съемной каморке с одной спальней. Хорошо, что переехали ближе к центру. Прекрасно, что у каждой отдельная комната. Но внимания такая квартира требует намного больше.

Мария опять вздохнула. Иногда она скучала по честной и знакомой работе горничной. Пусть денег и уважения немного. Этот стереотип, горничная из Латинской Америки! Зато честный заработок. Но вот дочка начала делать что-то для этого таинственного Ричарда, у них появились деньги. По настоянию Лары они переехали, а Мария бросила работу. Но женщине не давала покоя тайна, окружавшая работодателя дочери. Из хороших поступков секрета не делают.

В дверь позвонили. Машинально поправив фартук, Мария подошла, посмотрела в глазок. Там стоял мужчина средних лет.

– Кого вам?

– Добрый день, – Мужчина сделал жест, будто приподнял невидимую шляпу, – Если позволите, мне нужно поговорить с вами.

– Вы из полиции?

– Не совсем. Частное детективное агентство «Ван Хельсинг и Кейн». Аарон Шоль к вашим услугам.

Мария кивнула. Частный детектив. Пиджак слишком длинный для такой погоды, застегнут на все пуговицы. Цепкий внимательный взгляд. Привычка держать руки на виду, когда нужно успокоить собеседника.

– Что вам угодно? – Мария разговаривала через дверь, не предложив открыть. Невежливо, но безопасно.

– В вашем районе появились несколько опасных индивидов. Вот смотрите, у меня ориентировки, – Аарон показал планшет для бумаг. Настоящий планшет с бумажными распечатками, – Очень опасных. Я веду расследование, и поэтому опрашивают всех жильцов в этом квартале. Вы видели кого-то из них?

– Почему вы, а не полиция?

Аарон грустно улыбнулся. Хорошая улыбка, честная.

– Вы же знаете органы. У них все по протоколу. Без тонны бумажек и печати окружного прокурора даже дунуть в сторону подозреваемого нельзя.

Мария снова кивнула. А ведь он когда-то служил в полиции. Выправка, привычка к форменным брюкам и ботинкам, канцелярские обороты в речи. Но слишком честный и открытый. Неудивительно, что в полиции не задержался. Мария повернула верхний замок, приоткрыла дверь. Аарон просунул распечатку в щель. Вновь приподняв несуществующую шляпу, официально поблагодарил за уделенное время.

Мария долго смотрела за ним в глазок. Соседка по лестничной клетке, молодая скандалистка, вообще не открыла детективу дверь. Пожав плечами, он пошел вниз по лестнице.

Она присела на пуфик у входа, рассматривая лица на распечатке. Три человека на мутных черно-белых фото. Все выглядят подозрительно и угрюмо. Никого из них Мария точно раньше не видела. Первый, похоже, главарь. Лицо властное, широкое. Узкие маленькие глаза, как у свиньи. Щеки круглые, губы избалованного ребенка. Короткая стрижка. Выражение лица властное, надменное. Такие или быстро гибнут, или становятся командирами.

Со вторым проще. Типичный боевик. Плоское лицо, приплюснутые уши, низкий лоб. Наверняка рост под шесть футов и кулаки как гири.

На третьем портрете – молодой мужчина. Выглядит как англичанин. Кудрявые волосы, высокий лоб, квадратный подбородок. Не похож на домушника или наркоторговца. Здесь что-то тоньше. Подделка драгоценностей, аферы с ценными бумагами. На жигало не тянет – недостаточно детское выражение лица. На сутенера тоже, разве что начинающего.

Помянув Иисуса и Богоматерь, Мария убрала распечатку в карман фартука, и принялась переодеваться. Нужно сходить в магазин за продуктами. Лара при любой возможности заказывала доставку на дом. Но Мария не доверяла курьерам и оплате через интернет. То обвесят, то мясо тухлое привезут. Лучше самой выбрать.

Когда Мария вернулась, Лара еще работала. Ну хоть дверь в комнату открыла. Мария заглянула.