Опасаясь убить сумасбродку, он произвёл ментальную атаку в треть своих возможностей и оторопел от увиденного. Принцесса вопреки ожиданиям не упала корчась судорогами, а лишь тряхнув плечами, посмотрела на него с такой ненавистью, что Крон вздрогнув, сделал шаг назад. Впервые в своей жизни, он не на шутку испугался и со страху задействовал дар на полную мощь. Милисию сильно качнуло и она бы скорее всего упала, но её поддержала стоявшая рядом баронесса. Вторая шедшая с ней девушка, вдруг дико зарычав, выхватила меч и с невероятной скоростью приблизилась к адепту. Оля ударила мечём плашмя по лоснящейся жиром щеке и всемогущий монах, даже не успев пикнуть, бесформенной массой свалился у её ног. Один из Наказующих метнулся к ней и попытался проткнуть её грудь своим мечём. Сойдя с плоскости удара, как учил Грэй, она отрубила ему руку, в которой тот держал оружие. Отсечённая конечность ещё падала, как гвардейцы бросились в атаку. Даже если бы у Наказующих, было двойное преимущество в численности состава, им бы всё равно это не помогло. Практически за десять ударов сердца, вся охрана монаха была истреблена поголовно. Люди, наблюдавшие эту расправу издалека, были ошеломлены, потрясены и не могли поверить своим глазам. Человек десять, самых отчаянных и любопытных мужчин на негнущихся ногах, приблизились к месту схватки. Гвардейцы к этому времени, выбросили на обочину последнее тело Наказующего и стали деловито осматривать карету адепта. К мужикам подошёл шут и указав пальцем на монаха заговорил:

– Этот человек бунтовщик, он посмел напасть на императорский дом, в лице принцессы Милисии. Шестой закон Вечного гласит, что любой кто осмелится посягнуть на здоровье императорской семьи, подлежит уничтожению.

– А в седьмом, говорится тоже самое об адептах Вечного – взволновано прохрипел мужик, заросший бородой до самых глаз.

– Прошу заметить, что сначала упоминается императорская семья, а уж потом адепты. Значит шестой закон, важнее седьмого. – Грэй занялся словоблудием – Отсюда следует, что… Но пусть об этом думают те, у кого слишком умные головы.

– Ол – раздался весёлый голос Дора – иди-ка взгляни, как и с чем путешествуют святые отцы.

Грэй подошёл к карете одновременно с принцессой и их физиономии вытянулись от удивления. На них смотрели испуганными глазами, девочки близняшки циклов двенадцати.

– Вот это сюрприз – всплеснула руками Милиса – Оля иди быстрее сюда, тебе точно понравится.

– Монах уже успел, что-нибудь с вами сделать? – Свирепо спросил Грэй.

При этом вопросе в его глазах полыхнул такой огонь ненависти, что и так напуганные сёстры, затряслись мелкой дрожью.

– Подожди Ол – попросила принцесса – не пугай девочек. Посмотри, их и так трясёт от страха.

– Хорошо – согласился Грэй – сначала успокойте детей. Но я должен знать, успела эта нечисть изнасиловать их или нет. Если да, то я убью его прямо здесь и сейчас.

Бородатый мужик чесал, не менее лохматую голову, он так и не смог понять, кто всё-таки здесь главный. По всему выходило, что должна быть принцесса, а получалось, что шут. От всех этих непоняток у него начала кружиться голова, но когда перед глазами блеснуло золото, он долго не думал. За двадцать золотых, он и сто человек бы зарыл с улыбкой на лице, а здесь всего десять. Мужики вышли из ступора и стали утаскивать тела в ближайший лес, там и найдут покой и постоянное пристанище, десяток Наказующих.

Оля быстро смогла успокоить сестёр и те не таясь рассказали о своих бедах, так неожиданно свалившихся на юные создания. Крон не успел причинить им вреда, а лишь только хвалился, как будет это с ними делать сегодняшней ночью. Но насилию они всё-таки подверглись, это был барон Сарк Приал и ещё один, имя которого сёстры не знали. Старший брат Симона, организовал убийство их родителей с помощью знакомого монаха и заплатив тому золотом за труды, забрал близняшек себе. Несколько дней он лично изгалялся над детьми, а потом подарил их, заехавшему в гости Крону. Грэй выслушал эту историю с внешним спокойствием, только полыхающие гневом глаза, выдавали его душевное состояние. Слышавший весь разговор Симон, стоял с опущенной головой. Элза нахмурив бровки, суровым голосом спросила:

– Надеюсь ты не успел, запятнать себя такими оргиями?

– За это можешь не беспокоиться – взволнованно заговорил Симон – у меня с братом и матери разные и воспитание. Сарк всегда относился ко мне с презрением, за то что я не разделял его взглядов на жизнь. Считаю его поступок подлым и недостойным аристократа.

– А я считаю, что такие мерзавцы – заявила Элза – не имеют право называться человеком и должны быть уничтожены, как бешеные звери.

– Полностью согласна с тобой сестра – заговорила принцесса, бросив изучающий взгляд на барона – вот нам ещё один дополнительный повод посетить Бекран. Никто кроме нас, не сможет восстановить справедливость в этой стране.

– Я хочу лично привести приговор в исполнение – Оля была взволнована и говорила очень быстро – прошу тебя Грэй, доверь это дело мне.

– Во-первых, сейчас меня зовут Ол – Вечный ласково посмотрел в глаза своей воспитанницы – а во-вторых, ни кто и не против, но если у кого-то появится шанс, сделать это вперёд и не подвергнуть при этом риску всех остальных, то я скажу ему только спасибо. В-третьих, приговор ещё не вынесен, то есть пока не озвучен. Всем это понятно? Все свои действия, нужно обязательно согласовывать со мной. Это боевой поход и мои приказы не обсуждаются. От каждого из нас, зависят жизни всего отряда. Имейте это ввиду, прежде чем совершить необдуманный поступок.

Все молча кивнули головами, в том числе и барон Симон. Он хоть и ненавидел своего брата с самого детства, но принимать участие в его убийстве не собирался. Правда и мешать этому не будет, пусть Сарк сам отвечает за свои дела. Его размышления, прервал возмущённый голос:

– Эй, вы что тут устроили? Немедленно освободите проезд, сзади вас очередь образовалась на пол лиги.

Милиса сразу узнала недовольного аристократа, хотя не видела его пять циклов:

– На меня было совершено нападение, прямо средь бела дня. Пришлось покарать бунтовщиков, а их предводителя взять в плен.

Великий герцог Ориш Эртьени не узнав Милису, осмотрел место происшествия и стал резко бледнеть. Он уже хотел объявить свой титул, чтобы получить соответствующее ему внимание и уважение, как заметил адепта Крона. Он лежал посреди пыльного тракта с окровавленным лицом, не подавая признаков жизни. Раскрыв несколько раз свой рот, в тщетной попытке произнести хоть слово, Ориш прокашлялся и всё-таки выдавил из себя:

– Неужели эти преступники, осмелились поднять руку на адепта Крона?

– Он сам и есть главарь бунтовщиков – говорила на ходу Элза – привет старшой.

Она обняла брата и поцеловала в щёку, а он продолжал крутить выпученными глазами. Его стройная и цельная конструкция мира, раскололась на несколько, живущих своей отдельной жизнью кусков и ни как не хотела восстанавливаться. Но всё-таки сестру он узнал и не отвечая на приветствие спросил:

– Элза, ты наконец-то сбежала от этой сумасбродки?

– Какой-то ты у меня через чур впечатлительный. Да не смотри ты на этого поддонка, а лучше обними сестрёнку – Элза погладила брата по голове, но он отпрыгнул в сторону и с паническими нотками в голосе заверещал:

– Да ты хоть понимаешь, что вы наделали? И кто этот смертник, осмелившийся ударить адепта первой сотни?

– Плевать мне, какой он сотни – сказала проходившая мимо девушка – а если бы меня не попросили, то твой адепт, лежал бы сейчас без головы. Она ему явно мешает здраво мыслить и спокойно жить.

Ориш закрыл глаза и сосчитал до десяти, а когда вновь посмотрел на белый свет, то к его великому сожалению, ничего вокруг не изменилось. На него смотрели печальные глаза сестры:

– Это моя подруга, баронесса Оля Двуречная. А ты давай успокаивайся, а то я переживать за твой рассудок начинаю.

Ориш шарахнулся от протянутых к нему рук сестры и истерически закричал:

– Не прикасайся ко мне, вы тут все сумасшедшие.

– А это, что за фрукт тут пищит? – Спросил шут и подмигнул Элзе.

– Не обижай его пожалуйста, Ол – испуганно заговорила великая герцогиня – это мой старший брат, но он ещё совсем глупенький мальчик.

– Договорились – шут снисходительно улыбнулся – но ты присмотри за ним, а то мальчики, даже не глупые, иногда совершают необдуманные поступки.

Тут Ориша наконец-то прорвало, такого унижения он стерпеть не смог:

– Это я-то мальчик? Я великий герцог Ориш Эртьени.

– Пусть в меня кинут камень, если ты девочка. – Заявил шут и состроив испуг на лице, заметался по тракту, как будто уворачивался от брошенных в него камней – Фу, пронесло. Значит точно мальчик. Элза закругляйся с ним, нам пора в путь.

Несколько гвардейцев внаглую рассмеялись над великим герцогом, а сестра кивнула ничтожному паяцу в знак согласия и опять протянула руки к Оришу. Он отчаянно, с отрицанием замотал головой, потому что из резко пересохшего горла, раздавался только хрип.

– Элза, хватит возиться с этой размазнёй. Дай ему пару раз по морде, может хоть тогда начнёт соображать – проворчала Милиса – а если и это не поможет, то пусть убирается к Тёмному.

– А это, моя подруга и наша сестра Милисия – Элза говорила ласковым голосом и от этого Оришу стало совсем нехорошо.

Его не подготовленный к таким нестандартным ситуациям разум, начал мутиться и он нашёл единственное для себя спасение. Великий герцог, банально упал в обморок и если бы сестра его вовремя не подхватила, то его физиономия могла сильно попортиться.

– Как вы уже слышали, я его родная сестра – Элза обратилась к десятку гвардейцев, сопровождавших брата – вы можете присоединиться к кортежу принцессы Милисии в арьергарде. Да, и помогите мне уложить его в карету.

Воины видели и слышали все предшествующие этому события и поклонились в знак признания её великой герцогиней и своего согласия. Наконец двинулись дальше, а стоявшие вдоль тракта люди, провожали кортеж принцессы в полной тишине. На крышу головной кареты, сначала вылез шут, а потом и пятеро девушек. Грэй ударил по струнам и они запели в шесть голосов. Так и ехали по всему предместью, до самых центральных ворот столицы Бекран. Их встречал почётный караул из пятидесяти гвардейцев и главного распорядителя императора. Рассыпаясь комплементами перед дамами, он успел сунуть свой длинный нос, даже внутрь карет. Такое излишнее любопытство привлекло внимание Грэя и понаблюдав за придворным, он решил его проучить. Нет, не из вредности, а так на будущее, чтобы был примером для остальных. Когда Гросл высунул голову из последней кареты, Грэй ухватил его за болевую точку на ухе. Потом по широкой дуге разогнал распорядителя до скорости бега и со всего маха, ткнул его лицом в лошадиный зад. Конь старшего охраны герцога Ориша испугался и лягнул задними ногами. Гросл пролетев несколько метров, грохнулся на брусчатку и затих.

– Ох, ах – раздалось из толпы ротозеев и встречающих.

– Что здесь происходит? – Строго спросила Милиса, а заметив кривляющегося Грэя, добавила – Ты опять шалишь, шут?

– Даже и не думал, моя прелесть – ёрничал Вечный – я просто помог ему заглянуть туда, куда он ещё не успел.

– Вот как – сразу смекнула принцесса – а что же он тогда валяется без сознания?

– Распорядитель твоего отца не понравился лошади – проказливо хихикнул шут – вот этого бравого воина.

Милиса, едва сдержав смех, посмотрела на охранника Ориша и принимая игру, с любопытством его спросила:

– Отважный воин, а скажи-ка мне, зачем ты оголил меч? Неужели ты решил покарать свою лошадь?

– Никак нет, принцесса – Бьён немного растерялся, но решил рассказать правду обманутой Милисии – я хотел покарать твоего шута. Он подстроил это специально, но как догадался, что у меня такая пугливая лошадь, просто ума не приложу.

– В таком случае, я не имею права тебя останавливать – посмотрела на гвардейца печальным взглядом принцесса и вдруг не к месту хихикнув, обратилась к шуту – можешь развлечься немного, только сильно его не смеши.

– Спасибо дорогая – продолжал ёрничать Грэй – мне нравится играться с теми, кто бывает глупее шутов.

Он начал исполнять какой-то затейливый танец вокруг вояки, а тот продолжал стоять в нерешительности.

– Ну что же ты воин стоишь? – Подзадорила Милиса гвардейца – Восстанови справедливость, а то этот негодник, уже всех достал своим хамством.

Больше сотни зевак собрались на небольшой площади у центральных ворот и все они затаили дыхание в ожидании развязки этого происшествия. Люди привыкли видеть, как пускают кровь ближнему, а многие вообще считали это развлечением. В полной тишине, раздавалось только шуршание подошв, весело пляшущего шута. Бьён плюнул себе под ноги и сделал первый замах. Удар, удар, ещё удар и … Шут продолжал кривляться, как ни в чём не бывало, даже не поцарапанный. Вояка обвёл всех затравленным взглядом и окончательно взбесившись, стал махать мечём, как одержимый. У всех гвардейцев отвалились челюсти от такой картины, а что уж говорить о простом люде, многие из них уже смеяться начали. Без какого-либо урона для себя, шут крутился вокруг вояки, успевая при этом, то ущипнуть его, а то и дать пинка. Когда гвардеец совсем выдохся, Грэй нанёс молниеносный удар в солнечное сплетение и тут же схватил его за высунутый язык. Так приплясывая, он протащил беспомощного солдата по всему кругу. Потом вывел на середину и резким ударом с левой руки, отправил гвардейца в нокаут.

– Этот, мне уже надоел. – Обратился шут к принцессе, а потом лукаво спросил публику – Может ещё кто-нибудь хочет поиграться?

В ответ гробовая тишина, желающих стать посмешищем всей империи, почему-то больше не обнаружилось. Раздался вечерний звон на всех колокольнях Бекрана. Люди стали щедро осенять себя охранными знаками и пятиться от пугающего, своей непредсказуемостью, шута. Пока народ молился, Грэй помог подняться Бьёну и доведя до лошади, потихоньку извинился перед ним. Потом запрыгнул на своего жеребца задом наперёд и махая рукой тронулся с места. Но перед тем, как покинуть повергнутых в шок горожан, он громко продекламировал:

– Небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ!

Вслед удаляющемуся кортежу принцессы, по столице империи поползли слухи, один невероятнее другого.

7

Следующим утром, Бекран был похож на растревоженный муравейник. На каждом углу только и слышны были пересуды о сошедшей с ума принцессе. Ладно бы только простолюдины перемалывали ей кости, но точно этим же занималась и вся аристократия, не исключая императора и Высших. Не спавший всю ночь, Виртран сидел с хмурым лицом и усиленно думал, как выкручиваться из создавшегося положения. Его сводный брат Силд, наоборот выглядел бодрым и лучился положительными эмоциями.

– Чему ты так радуешься? – Не выдержал император – Мою неразумную дочь, сегодня арестуют и скорее всего сожгут у меня на глазах.

– Если это произойдёт, то я выйду на улицу и начну резать всех попавшихся мне монахов и их приспешников – грозно ответил лакей – как те несчастные девочки, которые убили больше десяти слуг Вечного.

– Знаешь о чём я думаю всю ночь? – В глазах Виртрана блеснул огонь ненависти.

– Зачем спрашиваешь, я знаю тебя, как облупленного – улыбнулся Силд – ты планируешь, как бы отбить дочку и остаться при этом в стороне.

– А вот и нет – серьёзно заявил император, пропустив мимо, обидные слова брата – сначала я отправлю к особняку Милы сотню верных мне гвардейцев, а попозже и сам туда прибуду.

– В таком случае – в голосе бастарда, зазвучало уважение – я пойду с тобой, а вместо полотенца, в моей руке будет меч.

– Ну и зараза же эта девчонка – впервые за последние сутки, улыбнулся император – это же надо было додуматься, взять под арест, этого скота Крона. Хорошо хоть не прикончила его, а про десяток Наказующих, я вообще уныло молчу.

– Из докладов наших соглядатаев, следует очень интересная картина. – Силд немного задумался и продолжил свою мысль – Девочку сопровождает, очень странная компания. Все они, абсолютно не боятся монахов и даже баронессы носят мечи. Недавно получившая титул баронессы – Оля Двуречная, так вообще владеет оружием лучше хвалёных воинов церкви.

– Какое странное имя у этой девочки. – Перебил брата Виртран – Кстати ты узнал, что она из себя представляет?

– Ты лучше слушай и не перебивай, тогда точно всё узнаешь. – Огрызнулся Силд – Так вот эта Оля, широко известна в народе под именем Тень Вечного. Как тебе такое нравится?

– Мало ли, что болтают люди – не придал значения этой новости Виртран – вон Милису тоже святой считают и что теперь, верить всяким бредням.

– Ну на Милу, я теперь и сам молиться буду – продолжил говорить Силд – а вот эта Оля со своей сестрой, опять же по слухам, устроили известную тебе резню в протекторате, которым правит сейчас твой младший сын.

У императора округлились глаза и он начал открывать рот для вопроса, но бастард шикнул на него и продолжил, невероятный по сюжету рассказ:

– Кстати эта Оля, является очень близкой подругой твоей дочери. По тем же самым слухам, переодевшаяся в крестьянскую одежду Милиса, тоже принимала участие в тех событиях и не только она. Дочка Волтера Лина, хорошо известная тебе племянница Элза и ещё несколько баронесс и баронов.

Силд взял паузу, чтобы такая информация, усвоилась сознанием брата. Виртран не замечая этого, теребил начавшую редеть шевелюру. Его блуждающий взгляд остановился на стеклянном кувшине, который подарила всё та же Милиса.

– Слушай брат, давай промочим горло – хрипловато попросил император – а то у меня от таких новостей, всё нутро пересохло.

– Пей если хочешь, а мне и так хорошо. – Отказался Силд – Так вот, слушай дальше. Имя Оля ей дал, тоже известный тебе по докладам, проходимец по прозвищу Грэй. Настоящего его имени не знает никто, потому что он появился у нас, якобы из другого мира. Что этого Грэя считают самим Вечным или уж точно его посланником, не столь и важно. Важно, что после общения с ним, люди начинают мыслить по-другому. Это проверенный факт, ярким примером является твоя дочь. Кстати, Милиса смогла устоять против ментальной атаки Крона, это тебе о чём-то говорит.

– Говорит мне всё это, что я не владею информацией, даже о своих собственных детях – с укором ответил Виртран – а мой брат, зная столько нужных для дела новостей, почему-то утаивает их от меня.

– Слушай тогда дальше – проигнорировал упрёк Силд – как нам известно, этот чудесный Грэй, был сожжён на центральной площади в Акмоле. Вернее при попытке сожжения, покинул нас в образе светящегося шара.

– Хватит нести эту чушь, мне сейчас совсем не до сказок – слегка возмутился император.

– Кто его знает, не окажется ли сказка былью – глубокомысленно заметил бастард – мы похитили несколько свидетелей тех событий и они даже под пытками, продолжали утверждать, что всё именно так и было. Опять ты сбил меня с мысли.

Силд усиленно потёр седеющие виски и поднял вверх указательный палец, грозя им императору:

– Ведь пропущу что-нибудь важное, потом опять будешь меня упрекать. Так вот, сейчас будет самое интересное.

Виртран заёрзал на троне, что же может быть интереснее, чем он уже слышал. Только новые неприятности, подумал он и замер от нетерпения.

– В кортеже принцессы, собрались довольно странные личности, но одна из них, просто поражает своей неординарностью. – Силд сделал паузу – Это шут Милисы. Мой человек, который следил за ними, почти всю дорогу до самой столицы, клятвенно утверждает. Размалёванный под фигляра, молодой парень циклов семнадцати не больше, на самом деле является у них главным. Даже сама бунтарка Мила, беспрекословно выполняет все его распоряжения.

Силд замолчал и стал наблюдать, как его брат пытается выдрать последние волосы из своей шевелюры. Так бы и произошло, если бы бастард не потряс его за колено.

– Ты намекаешь, что это и есть, тот пресловутый Грэй? – Неуверенно спросил Виртран – Тогда почему, он так молодо выглядит?

– Вот чего не знаю, того сказать не могу, но уж очень странно всё это смотрится – Силд тоже стал теребить, свои седые волосы.