Дерзай молодость, будущее принадлежит тебе!

1

Бросив все свои дела, монах Берк подъезжал к реке Долгой, чтобы переправиться на остров. Из города Вольный пришло тревожное письмо от Оли и он сразу же отправился туда, чтобы разобраться в её опасениях на месте. Это было первое послание от неё, за все пять циклов, как не стало Вечного. В своей обычной манере, она написала; Святой отец, срочно приезжай. У нас здесь такое происходит, с ума сойти можно. За Вилтом, я тоже послала. Жду тебя, Тень Вечного Оля. Ниже была приписка; Если не приедешь, я за себя не ручаюсь.

Берк не был на острове, почти четыре сороковины. Разрываясь на три протектората, личного времени у него не оставалось совсем. Когда уезжал, всё было в порядке и даже по его мнению через чур. Эти каждодневные проливания слёз около памятника Грэю, почти всегда заканчивались истерикой. Особенно плохо, это влияло на психику детей. Он попытался объяснить это Оле, но она его даже слушать не стала. Их последний разговор, закончился на повышенных тонах, то есть Тень Вечного, начала кричать на него и обвинять в короткой памяти, а потом и во всех грехах человечества. Зная историю её жизни, Берк не держал на девушку зла, но и показываться лишний раз не хотел. И тут, вдруг это письмо. Имея представление, что это за человек и какой у неё характер, вывод напрашивался только один, Оля в панике. Значит действительно, его присутствие там необходимо, да и вообще пришло время собраться всем побратимам и определиться, как быть дальше. Жить одними ожиданиями и воспоминаниями, просто нельзя. Его размышления прервал радостный крик:

– Отец Берк, ну наконец-то ты приехал, а то у нас тут такое творится, что того и гляди, друг друга резать начнём.

Монах молодцевато спрыгнул с коня и обнял встречающую его Эллу. Внимательно присмотревшись к этой красивой девушке, он не заметил признаков паники. Наоборот, она выглядела почти счастливой, какой была во времена Грэя. Что здесь творится, говорит о расколе в своих рядах, а у самой рот до ушей от улыбки. Берк уже хотел задать этот вопрос, но Элла его опередила:

– Ничего говорить не буду, чтобы не повлиять на твоё мнение. Сам всё увидишь, а уж потом поговорим.

Берк удивлённо хмыкнул, но настаивать не стал. Приготовившись к любым неожиданностям, он усилил энергетический щит и сказал:

– Тогда пойдём смотреть, что тут у вас творится.

На середине реки, он неожиданно попросил задумавшуюся девушку:

– Ты хоть намекни, из-за чего у вас возникли проблемы.

Элла, видимо так далеко блуждала в своих мыслях, что ему пришлось повторить просьбу. Хлопнув пару раз своими глазищами, она ответила:

– Через два дня, как ты в прошлый раз уехал, появился Он, Драный Ург. С этого дня, жизнь в нашем городе изменилась. В двух словах, это можно описать так.

У Берка ёкнуло сердце и перехватило дыхание, неужели ещё один придурок, захотел стать посланником бога. Пол цикла назад, на остров заявился парень и попытался выдать себя за Грэя. Вёл себя очень дерзко и высокомерно, за что поплатился своей жизнью. Ему предложили взять в руки мечи Грэя, которые были прикреплены на спину его памятника. Самозванец, не подозревая подвоха, ухватился за рукоять длинного клинка, на котором была гравировка; Вечный гневается. Его труп сбросили с обрыва в реку и ещё долго вспоминали, как молодой и здоровый человек, за одно мгновение превратился в иссушенную мумию. Берк нежно взял Эллу за руку и спросил:

– Он что, этот Драный Ург, выдаёт себя за Грэя?

– В том-то и дело, что нет. Он даже имени своего, никому не сказал.

Когда Элла говорила о нём, её глаза начинали искриться, в них поселялось светило. Это насторожило монаха и громко отдав команду паромщику: – немедленно останови паром – он строго посмотрел на девушку.

– А теперь, ты мне всё расскажешь, включая самые мелкие подробности. Один раз, я уже совершил ошибку и даже напал на Вечного, второй такой оплошности не повторится. Поэтому, даже если это самозванец, я хочу знать все детали его поведения и поступков.

Берк так и не понял, что повлияло на Эллу, его строгий и серьёзный вид или ей просто нужно было выговориться, но её будто прорвало. Так и стояли посреди реки, пока девушка не закончила рассказывать. По её щекам пробежало несколько слезинок, хотя она продолжала улыбаться и добавила:

– Глаза видят одно, а сердце кричит, что это Он. Но я боюсь ошибиться, так боюсь, что даже близко к нему не подхожу. Могу не устоять и броситься ему на шею.

Элла всхлипнула и прижавшись к монаху, истерически разрыдалась. Берк и сам неуверенно стоял на ногах. После таких новостей его бил озноб, а во рту пересохло, как будто не пил несколько дней. Зачерпнув воду ладошкой, прямо из реки, он перевёл дыхание и поинтересовался:

– А почему паникует Оля, что она думает обо всём этом?

Элла уже успокоилась и весело ответила:

– Да она тоже боится. Видел бы ты её лицо, когда Он появился второй раз. Картина маслом, как говорил Грэй.

– А про какую резню, ты мне говорила при встрече – Берк уже принял решение, но по инерции продолжал разговор – или действительно были конфликты?

– Да спорим мы, аж до хрипоты, а его боимся спрашивать в открытую. Оля правда один раз спросила, но Ург посмеялся над ней и сказал просто – нет.

– Повтори мне дословно, её вопрос. Только слово в слово.

– Может ты хочешь сказать, что пришёл с другой планеты и являешься Вечным? – Элла, даже мимику повторила.

– С этим, понятно. А как прошла твоя первая встреча с ним? – Продолжал допрос Берк.

– Не буду рассказывать – насупилась Элла – может Он из-за меня не открылся до сих пор.

– Так, тоже понятно – монах потёр горящие уши – слушай меня внимательно. Я сейчас поеду за принцессой и герцогинями, а ты делай, что хочешь, но чтобы все побратимы собрались на острове через пять дней.

В этот момент, его ощутимо кольнуло промеж лопаток, как будто охр ужалил. Монах резко обернулся и увидел на трёхметровой городской стене, молодого парня. Из одежды на нём была, одна набедренная повязка. Его стройная мускулистая фигура, простояла несколько мгновений, а потом резко исчезла. Когда заговорила Элла, второе лицо ордена «Ждущих», нервно теребил подол рясы.

– Как ты наверное догадался, это был Он, Драный Ург – девушка опустилась на деревянный настил парома и уставилась на Берка.

– Но почему такое странное прозвище и кто его придумал? – Удивлённо спросил он.

– Кто, кто? Да паразитка эта мелкая – Солу. Вечно суёт свой нос, куда не надо – в голосе Эллы зазвучал металл – но я ей уже врезала за это. Так она мне в ответ, язык свой вредный показала.

Девушка сжала кулаки и погрозила в сторону острова. Потом с грустью в голосе, стала объяснять причину такого прозвища:

– Грэй был .., такой красивый, а этот… На него без слёз не взглянешь, всё лицо обезображено шрамами. Да что там лицо, всё его тело сплошной шрам. Мы когда представили, что ему пришлось пережить, так ревели потом, почти до самого утра.

Вспомнив этот случай, у девушки опять навернулись на глаза слёзы. Но Берк не обратил на это внимание, его мысли были уже далеко от реки Долгой.

– Обязательно сделай, что я тебе сказал – крикнул монах и с разбегу нырнул в воду.

– Он всё-таки научился плавать – восхищённо прошептала Элла, а паромщика попросила – жми к острову, теперь всё наладится.

– Элла, я так и не понял – спросил молодой парень, крепкого телосложения – так это Грэй или нет?

– Будем надеяться, что да – думая о чём-то своём, отвечала баронесса – только ты это, смотри не болтай ни кому. Он сам решит, когда нам открыться.

2

Лина вздрогнула от неожиданности, в её личную спальню, бесцеремонно ворвался монах Берк. Взглянув в её выпученные от удивления глаза, он перевёл дыхание и выпалил:

– Немедленно собирайся, жду тебя за дверью. Одевайся в дорожный костюм, мы поедем на остров.

Таким неадекватно взволнованным, герцогиня не видела Берка ещё ни разу. Всегда степенный и рассудительный, он редко проявлял эмоции на людях, а тут как с ума сошёл. В её голове закрутились предположения, одно страшнее другого. Поэтому немного растерялась и не сразу нашла походный костюм, а когда Берк заскочил в комнату второй раз, она даже штаны не успела натянуть. Абсолютно проигнорировав, что Лина стоит практически голой, он по-женски всплеснул руками и с умоляющими нотками в голосе, запричитал:

– Ну что ты так долго возишься, нам ещё Милису дожидаться, а времени в обрез.

Натянув штаны и повернувшись к монаху обнажённой спиной, Лина возмущённо спросила:

– Да что такого случилось-то, что ты ночью ворвался в мою спальню и не замечаешь даже, что я неодета?

Берк похлопал удивлёнными глазами и всплеснув руками ещё раз, выскочил из комнаты. Потом из коридора раздался, его радостно-возбуждённый голос:

– Я считаю, что Грэй вернулся и находится сейчас на острове, вот тебе что.

Герцогиню от этих слов мотнуло так, что не поняла, как оказалась на пятой точке. Мир завертелся вокруг неё со страшной силой, а слова – Грэй вернулся – запульсировали в её голове. Берк третий раз ворвался в спальню, бесцеремонно поставил герцогиню на ноги и сложив умоляюще руки у своей груди, попросил:

– Лина, поторопись пожалуйста. Дора, я уже предупредил, а лошадей должны оседлать. Даже восточные ворота города открыты и ждут пока мы выедем. В общем некогда рассиживаться, догоняй.

Монах попытался убежать, но Лина вцепилась в него мёртвой хваткой и с горящими безуменкой глазами, прошептала:

– Неужели это правда Он? Берк, скажи мне это ещё раз.

Поняв её состояние, он обнял девушку и также шёпотом ответил:

– Я почти уверен в этом, но расскажу всё по пути в гостиницу «Двуречье».

Из парадной двери дворца, протектората Зербинт, первой выбежала Лина. Не останавливаясь, она опёрлась на подставленные руки Дора и взлетела в седло, как заправский наездник. Берку пришлось догонять, дико несущийся отряд по спящему городу. Поговорить получилось, когда сбавили темп скачки, чтобы не загнать лошадей. Выслушав всё, что знал монах, герцогиня произнесла крамольную вещь:

– Если окажется, что это не Грэй, то я отрекусь от религии Вечного и создам новую веру.

Берк осенил её охранным знаком, а про себя решил, что в этом случае, возглавит новую религию и ни что не свернёт его с этого пути.

Через сутки, Лина проснулась из-за шума во дворе гостиницы. Быстро одевшись и поправив на ходу причёску, она бегом спустилась в общий зал. Принцесса входила в гостиницу с усталостью на лице, но увидев подругу, радостно взвизгнула и бросилась к ней на встречу. Девушки обнялись и расцеловали друг друга, а потом дико визжа, начали скакать, как молодые козочки. Вволю оторвавшись, они хлопнулись на скамью и стали переводить дух. Первой заговорила Лина:

– Пока ничего не спрашивай, сейчас спустится Берк и тогда всё обсудим. А Элза с Вугхом где, они что не поехали?

– Ага, как бы не так. Эта неженка умудрилась уснуть, прямо скача на лошади и свалиться – ворчала Милиса, как старая бабка – пришлось привязывать её, чтобы не испортила, свою красивую физиономию. Вот мой богатырь и возится с ней, она наверное и идти сама сейчас не сможет.

В подтверждение её слов, Вугх вошёл в гостиницу с Элзой на руках. Заметив девушек, он аккуратно усадил великую герцогиню к ним на скамью и уже начал открывать рот, но Милиса его опередила:

– Дорогой, поднимись пожалуйста наверх и немедленно разбуди, этого лежебоку Берка. Без него начинать разговор, нет смысла.

Гигант с укором взглянул на принцессу, но ничего не сказал. Потом подошёл к Лине и обняв подскочившую девушку, отправился по заскрипевшей под ним лестнице на второй этаж. Как только он скрылся из виду, Милиса вздохнула и опять заворчала:

– Это из-за тебя Элза, я была так бестактна с ним. Теперь придётся просить у него прощения, а ведь ты знаешь, как я не люблю этого делать.

– А я-то тут причём? – Искренне возмутилась Элза.

– Не надо было так прижиматься к Вугху. За такие дела могу и по шее надавать.

– Вот так и живу, Лина, под гнётом императорской семьи – Элза весело хихикнула, но тут же сморщив личико, заговорщицки зашептала – прежде чем лупить беззащитную девушку, помогите сначала дойти до отхожего места, а то я сейчас обделаюсь.

Подруги одновременно ахнув, подхватили её под руки и вывалились во двор. На обратном пути, задумавшаяся на мгновение Лина, сделала вывод:

– Мы ещё не знаем, точно это Грэй или нет, а ведём себя, как в старые добрые времена. Которые были, целых пять циклов назад. Подруги, как же нам его не хватает.

Вскоре, они сидели за красивым столом, сделанным самим Брэдом и казалось, заглядывали в рот монаху, ловя каждое его слово.

– Перед тем, как зайти на паром, я усилил свою защиту до максимума. Но когда он посмотрел на меня взором, то я шкурой почувствовал его силу. Это немыслимо, Грэй стал даже сильней, чем был раньше, а в городе все уверенны, что силой дара он не обладает вовсе. Как такое возможно, ума не приложу. Его можно в этот раз видеть взором, но воздействовать силой, всё равно не получается. Опять загадка и так на каждом шагу.

Берк вытер пот со лба и нервно забарабанил пальцами по столу.

– Я не поняла, а что с памятником произошло? – Спросила Элза.

– Сам я не видел, но со слов Эллы, у него лицо меняться начало. Сначала появилась улыбка, а потом и весь облик сменился.

– Ну и как, он красивый? – Задумчиво поинтересовалась Лина.

– Всё его тело изуродовано шрамами с макушки до пяток. Соответственно и лицо тоже, так что он скорей уродлив, чем красавец. Как сказала Элла, без слёз и не взглянешь.

– Я как вспомню, какую боль он испытывал на костре, так мне сразу плохо становится – почти плача, бормотала Элза – и сейчас, опять тоже самое. За что ему такие мучения выпадают, скажите мне кто-нибудь?

– Надо сначала убедиться, что это Грэй, а не чудак какой-нибудь. Но, а на твой вопрос, каждый должен ответить себе сам. Эх жаль, Луары с нами нет, она бы сразу поняла – сказал Вугх и горестно вздохнул.

– Постойте – выкрикнула Лина и аж подпрыгнула – буквально на днях, слушала доклад Буча и там упоминался человек со шрамами на лице.

Все вздрогнули от неожиданности, но не перебивали, а герцогиня продолжала говорить:

– В столице империи, недавно произошла череда дерзких убийств и у всех жертв на лбу, было вырезано женское имя. Убийц было двое, молодая женщина и парень с изуродованным шрамами лицом.

Лина прижала руки к груди и опустилась на скамью с потрясённым выражением на лице.

– На второй день его пребывания на острове, как обычно по вечерам, стали рассказывать всякие истории. Солу вспомнила святых Луару с Гридной и на вопрос, а где же они, рассказала о их судьбе. Драный Ург зарычал, как дикий зверь и спрыгнул вниз головой, прямо с крепостной стены в Долгую. А там высота, локтей двадцать не меньше, ну все и решили, что всё, пропал Ург. Появился он через сорок пять дней, всё так же улыбаясь кривым ртом. Проходя мимо памятника Грэю, он воздел руки к небу и весело рассмеялся. А когда на него стала наезжать Оля, по поводу безобразного поведения возле святого места. Он указал пальцем на статую и заявил; когда ты такое говоришь, мне кажется, что ты бредишь. Да над тобой, даже он смеётся. И небрежно махнув рукой, ушёл на полосу препятствий. Взглянув на памятник, все ахнули, Грэй улыбался. Этим вечером, ни один из горцев, не пришёл на ритуал оплакивания. Через три дня, почти все ученики, отказались от этого обычая. Возмущённая Оля, собрала старших и вооружившись, как на войну, пошла карать смутьяна. Когда они пришли, Ург рассказывал сказку про какую-то снежную королеву. Кончилось всё тем, что с открытыми ртами, его слушали и дети и старшие. Элла сказала, что ты Лина, просто ошалеешь от радости, когда её услышишь. Дальше пошло по нарастающей. По утрам, опять обливалки начались, смех стал звучать на острове всё чаще и чаще. Дети за Ургом ходят хвостиком и заглядывают ему в рот. Ни чего вам эта картина не напоминает? – Закончил вопросом, свой рассказ Берк.

– Всё, я больше не могу тянуть. Давайте собираться и в путь – Вугх поднялся и вышел на улицу.

Там сразу началась суета, зазвучали команды и заржали лошади, а воины загремели оружием.

– Ну что же, в путь так в путь – крякнув по стариковски, Берк резко поднялся и довольно потёр ладони.

3

В городе Вольный, давно не собиралось столько народу. Приехали почти все, кто близко знал Грэя и ходили по очереди смотреть на молодого парня, которого считали, его новым воплощением. Он спокойно, но всё-таки радушно ответил всем, кто приветствовал его. Бесед ни с кем не заводил, но если его спрашивали или просто пытались разговорить, отвечал односложно и явно нехотя. Подруги разработали целый план, по определению истины. Продумали и своё поведение и как бы Грэй на это отреагировал. Элзу и Милису, решили представить другими титулами и ещё целая куча мелочей, которые знал только Вечный. Но как часто бывает, захочешь насмешить бога, спланируй что-нибудь заранее. Первое потрясение произошло на главной площади, памятник действительно изменился. Его образ делали с Геона Волтера, брата Лины. Здесь же возвышался, совершенно другой человек и он улыбался. Вот и опять чудеса начались; подумала герцогиня. Милиса сжала ей локоть и удивлённо затараторила:

– А это, кто сюда поставил? Раньше здесь не было собаки.

– Он и поставил, кто же ещё осмелится это сделать – к ним подошла Оля и они крепко обнялись.

На девушку посыпалась куча вопросов и увлёкшись разговором, они двинулись дальше по городу. Их радостно приветствовали на каждом шагу, наобнимались на целый цикл вперёд. Попав в атмосферу радости и искренности чувств, девушки разрумянились и почувствовали себя снова, как в далёкие времена юности. Они переглянулись и весело засмеявшись, устроили хоровод посреди улицы. Оля дурачилась вместе с ними, а её счастливая улыбка, была так не привычна, что многие останавливались, чтобы посмотреть на это чудо.

– Я снова хочу петь, веселиться, даже дурачиться и это началось, после его появления – кружась, говорила Оля – я даже плакать по вечерам, не хожу уже три дня. А вы видели, как точно он сделал Верного? Пёс, как живой стоит, а дети узнав, кто это и как погиб, ревели там в три ручья, мне даже заставлять не пришлось.

– Вот ты где. – К стайке веселящихся девушек, подошёл Тим – Оля, на том берегу шурпа заметили. Тук клянётся, что это Певец объявился и я отправил за ним паром. О чём докладываю тебе, чтобы не было потом лишних вопросов.

– Певец!? – У Оли округлились глаза – Вот это сюрприз. Ну если этот гадёныш прибежал, то последние сомнения у меня отпадают. Девочки побежали быстрей, эту картину пропустить нельзя.

Вместе с ними побежали все, кто слышал эту новость, а по дороге, их количество увеличилось до целой толпы. Вокруг Грэя, стояло больше тридцати человек, то есть к нему была очередь, для того чтобы обнять его и похлопать по спине. Среди этой суеты, вился Вилт с сосредоточенным выражением на лице. Заметив аристократок, он сразу побежал к ним. Обняв и расцеловав девушек, он радостно провозгласил:

– Вы представляете, какая у нас радость. Грэй, вернулся! – Вилт опустился на колени и молитвенно сложив руки, торжественно заговорил – Господи, спасибо тебе, что сжалился над нами и вернул Вечного.

– Он что, сознался? – С нетерпением в голосе спросила Оля.

– А ты… Ты лучше молчи. Как ты могла не узнать Его? – Вилт негодовал – Кому нужно это признание, кроме тебя. Совсем тут спятила, от проливания слёз.

Оля упёрла руки в бока и хотела гневно ответить, но толпа вдруг заахала и расступилась. По людскому коридору, пронёсся матёрый шурпище и приблизившись к окружившим Грэя людям, громко рявкнул. Зуоры и горцы, не имея при себе оружия, встали живым щитом перед зверем.

– Ох ты, неужели это старина Певец пожаловал – раздался радостный голос – ребята, раздвиньтесь пожалуйста. Мне нужно выяснить с ним, кто из нас теперь вожак.