К началу пятого века заканчивается первый период становления художественно-символического языка Священных изображений, который можно условно назвать древнехристианским. Связано это с вполне определенными историческими условиями: разделением Римской империи на Восточную и Западную, которое завершилось к 364 году. Возникновение сильного христианского государства Византия привело к тому, что на Восток переместился центр духовной, культурной, экономической и политической жизни.
И если первый период христианской иконографии носил сугубо римский характер, то следующий, по определению академика Никодима Павловича Кондакова, «был отмечен возрождением греческого искусства и назван греко-восточным периодом». Период этот продолжался с V по VI столетие и не без основания назван золотым веком Византии.