Составитель серии «Узнай мир» В. А. Карачёв

Иллюстрации Е. В. Доведовой

Ягуар

Кошачье семейство

Вряд ли каждый владелец кошки отдает себе отчет, что держит в доме настоящее хищное животное. Тем не менее это так. Чтобы убедиться в справедливости такого утверждения, достаточно посмотреть на кошачьи зубы. Как известно из школьного курса зоологии, характерным признаком отряда Хищные являются крупные клыки. Они работают как лезвия ножниц, разрезая мышцы и сухожилия жертвы. Клыки у кошек есть! Правда, они не слишком большие, но зато довольно острые и хорошо заметные.

Саблезубый тигр

Самые мощные клыки были у вымерших махайродов и смилодонов, которых порой называют саблезубыми тиграми. Их мощные «зубные кинжалы» торчали из верхней челюсти на 15 см! Для того чтобы орудовать такими клыками, надо было очень широко открывать пасть. Клыки саблезубых тигров были столь велики потому, что эти хищники охотились на древних толстокожих носорогов и подобных им бронированных травоядных.

Современные хищники довольствуются менее защищенной добычей, и клыки у них не такие гигантские. В современном мире сходные экологические ниши занимают львы, тигры, леопарды, гепарды и снежные барсы. Теперь внимание! Все эти крупные хищники относятся к семейству Кошачьих. Название говорит само за себя. Сразу становится понятным, что наши мурки и барсики являются дальними родственниками настоящих серьезных хищников, которых побаивается даже человек.

Семья львов называется прайдом

С их великорослыми собратьями кошек роднит способ охоты. Как пишут в серьезных справочниках, «кошачьи – наиболее специализированные из всех хищных, всецело приспособленные к добыванию животной пищи преимущественно путем скрадывания, подкарауливания и реже – преследования своих жертв». Когда в домашней кошке просыпаются древние инстинкты и она начинает подбираться к ничего не подозревающим голубям – это и есть скрадывание. Мысленно увеличьте кошку в несколько раз – и получите точную картину охотящейся львицы или леопарда. Различие лишь в размерах.

Лесная шотландская кошка

Эта разница и лежит в основе разделения семейства кошачьих на две большие группы, на два подсемейства. В первое входят все крупные кошки мира, во второе – их «мелкокалиберные» собратья. Всего же к кошачьим относится около 36 видов. Немаленькая получается семейка хвостатых хищников!

Кошачий род

Домашние кошки относятся к роду Felis. Эта группа включает целый ряд видов. Одни из них больше похожи на наших мурлык, другие – меньше. Пожалуй, более всего напоминают домашних любимцев лесные европейские кошки. Они несколько крупнее домашних, их голова шире, а буровато-серый мех более густой и пушистый. Встречаются они в широколиственных лесах Западной Европы, в Молдавии, на Карпатах, на юге Украины, на Кавказе и в Малой Азии. Ранее лесные европейские кошки встречались на территории всей Британии, теперь остались только в северной Шотландии (к северу от Эдинбурга и Глазго). Взяты под охрану. Дикие европейские кошки могут скрещиваться с домашними кошками. Поэтому это не отдельный вид, а разновидность, или подвид.

Африканская золотистая кошка

На территории Африки обитает шесть подвидов степных африканских кошек. У них камуфляжный рыжевато-серый окрас с песчаным, желтовато-серым или темно-серым оттенком. Африканские кошки отлично лазают по деревьям, где ловко хватают мелких воробьиных птиц. Могут таскать домашних кур. Генетики считают, что именно эти кошки являются непосредственными предками кошек домашних.

Гепард – самая быстрая кошка на свете

В Африке встречается другой вид диких кошек – золотистая африканская. Обитают они в джунглях Экваториальной Африки. Пигмеи Камеруна делают из хвостов этих кошек амулеты, которые якобы способны принести удачу во время охоты. В Африке можно встретить также сервала. Длина его тела вместе с хвостом достигает полутора метров. Эти дикие кошки могут охотиться даже на мелких антилоп.

Степная африканская кошка

В долине Нила, на территории Северной Индии и Пакистана, а также в юго-западном Китае обитает кот камышовый, он же хаус. Эти коты прекрасно себя чувствуют в зарослях тростников и колючих кустарников по берегам рек и озер. Древние египтяне приручали их для охоты на водоплавающих птиц.

В Индии для охоты на мелкую дичь использовали каракалов. Эти дикие кошки похожи на стройную рысь с короткой шерстью, уши у них с длинными черными кисточками.

Сервал

На территории северо-западного Китая и северо-восточной части Монголии можно встретить китайскую горную кошку. Подушечки лап у нее густо опушены, как у пустынных кошек, поэтому раньше этот вид был известен как пустынная кошка. На самом деле они обитают в степях и предгорьях, где роют себе норы.

Хаус – камышовый кот

В Монголии обитает кот манул. В XVIII в. он был описан путешественником Питером Палассом, поэтому манула называют иначе палассовым котом. Он не приспособлен к быстрому бегу, поэтому в открытых степях практически истреблен, сохранился лишь в предгорьях. Мех у манула густой, наиболее пушистый среди всех представителей рода Felis. На 1 квадратном сантиметре спины расположено до 9000 волос. В такой шубе никакие холода не страшны!

У каракала уши с кисточками, как у рыси

В Америке свои кошки. Например, пампасовая. Встречается не только на покрытых травой равнинах, но также в лесах и высокогорьях. На территории Боливии, Аргентины, Бразилии и Парагвая встречается кошка Жофруа. Так ее назвали в честь французского натуралиста Жофруа Сент-Илера, путешествовавшего по Южной Америке в XIX в. Эта кошка не только прекрасно лазает по деревьям, но и плавает; умеет ловить рыбу.

Самая маленькая кошка Америки – кодкод. Ее называют также чилийской кошкой. Мех у нее серовато-коричневый, с черными пятнами, соединяющимися в полосы на спине и на хвосте.

Манул – самый пушистый дикий кот

Оцелот, напротив, – очень крупная кошка. В длину вместе с коротким хвостом достигает полутора метров. Живет в северо-восточной части Южной Америки. Оцелоты ведут ночной образ жизни, охотясь и на земле, и на деревьях; они хорошо плавают.

Пампасовая кошка обитает на просторах Америки

Кстати, столь же хорошие пловцы азиатские рыбные кошки. Они обитают вблизи рек и ручьев на территории Юго-Восточной Азии (Индия, Китай, Вьетнам, Таиланд, Суматра, Ява). Рыбные кошки умеют не только плавать, но и нырять за добычей. Любопытно, что между пальцами передних лап у них перепонки, которые помогают плавать и ловить рыбу.