Глава 5

По словам Дубка, если дальше пойти строго на север выше в горы, то леса уступят место скалам и кустарникам. Но сейчас вокруг росли красивые деревья, до боли похожие на земные сосны и пихты, а иногда встречались и местные кедры.

Примерно так, по рассказам Игоря, ездившего с друзьями на сплав по Катуни, Вика раньше представляла себе горы и леса Алтая.

– Зура, мужчины без тебя управятся с поклажей. – Вика схватила за рукав пробегавшую мимо неё рабыню Флемма. – Бери себе в помощь Юнту, и наведите с ней порядок. Тряпки, остатки еды и прочий мусор – всё в костёр. Нефиг свинарник после себя оставлять.

Рабыня удивлённо посмотрела, но перечить даже не помыслила – не хуже своего хозяина знала, кому обязана своим сорокалетием и здоровьем, и кто на самом деле эта молодая девушка; распоряжения Вики для Зуры были не менее важными, чем приказы хозяина.

– Далеко они? – В голосе десятника егерей было радостное предвкушение надвигавшегося боя. – Молю Единого, чтобы это оказались люди ублюдка. А лучше, чтобы с ними оказался он сам.

Внутренняя боль, которую так долго носил в себе этот пожилой воин, превращалась в ярость по мере того, как приближалось время сведения счётов с Насмешником.

– Ещё три лиги, Оникар. – Вика поудобнее пристроила за спиной свой меч, чтобы не мешал: сегодня она решила опробовать на практике ножевой бой в условиях численного превосходства врага. – Они пока не торопятся. Скоро – за лигу-две – их слабосилки нас обнаружат, вот тогда и ускорятся. Только вряд ли с ними твой клиент. Ты сам ведь говорил, что он давно лично в налётах не участвует. Сидит королём в своём Куньем ущелье.

То, что разбойников было в два с лишним раза больше, чем их намеченных жертв, наверняка должно было вселить в лесных бандитов чувство уверенности в лёгкой победе.

– Но мы ведь наведаемся к Насмешнику в гости? – во второй раз за время их короткого похода уточнил егерь.

– Что-то произошло, что заставило тебя усомниться в выполнении моих обещаний, Оникар? – Вика слегка, на одних только носочках несколько раз подпрыгнула – амуниция сидела как влитая. – Или ты думаешь, я сейчас в бою утолю свою кровожадность и передумаю?

– Прости, – вздохнул десятник. – Я веду себя глупо.

– Да ничего, – улыбнулась Вика. – Понимаю.

Позавтракали они разогретым вчерашним ужином – тут такое было в порядке вещей, – поэтому менее чем через гонг после побудки их караван был полностью готов тронуться в путь навстречу опасности. Хотя какая там, к чёрту, опасность? Попаданка пренебрежительно дёрнула плечом.

Оглядев оставляемое место ночлега, Вика могла с полным на то основанием похвалить себя за ответственный подход к экологии: рабыни выполнили её указание добросовестно.

– Дай мне меч или арбалет. – К Вике подошёл Дубок. – Не хочу оставаться в стороне.

Она посмотрела на желающего служить ей браконьера и покачала головой.

– Меча не дам. Ты не только без доспехов, но и без щита. Так что влезать в сражение тебе не стоит. А вот арбалет возьми. Иди к Миоке, пусть она свой отдаст. Скажи, что я распорядилась.

С учётом Дубка силы Викиной команды увеличились до восьми человек: шестеро бойцов-рукопашников, боевая магиня и стрелок. Против двадцати трёх разбойников. Если же говорить более образно, то восемь волков против двадцати трёх баранов. В исходе предстоящего сражения у Вики сомнений не было: предстояли хорошая тренировка и разминка, не более того.

Ждать разбойников на месте не стали, а, рассевшись по коням, не спеша двинулись навстречу по каменистой тропе.

– Дело учёного, Флемм, сидеть где-нибудь в стороне на пригорочке со стилом и навощённой дощечкой и записывать для будущих поколений первые шаги Ордена по устранению препятствий в познании мира, а не размахивать оружием. К тому же ты всё равно им пользоваться не умеешь. Ещё пришибёшь кого-нибудь из своих ненароком. Без обид, друг.

Вика отобрала у магистра науки выпрошенный им у Клойка гладиус – наёмник сегодня собрался идти в бой с бастардом – и передала его Тарику, чтобы раб убрал оружие в поклажу.

– Вика…

– Ну что «Вика», Флемм? – Попаданка была непреклонной. – Мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Сколько раз я ещё должна говорить? Пусть немецкий город Баден-Баден два раза повторяется, а я не кукушка.

Магистр науки тяжело вздохнул и придержал своего коня, чтобы поехать рядом, а заодно и пожаловаться магистру магии на самодурство шефа. Тропа была хоть и узкой, но два всадника рядом умещались.

– Сейчас появятся из-за того утёса, – Вика сказала это громко, чтобы услышали все, и показала хлыстом на высившуюся в полутора сотнях шагов справа от тропы скалу с росшей на ней отвратительно искривлённой сосной. – Думаю, их тошнотики нас тоже своим «Поиском» уже видят. Оникар, смотри, мне кажется, вон там удобное местечко.

– Лучше чуть подальше, – не согласился с ней десятник егерей. – Ближе к утёсу.

Спорить с опытным и хорошо знающим эти горы воином Вика и не думала. То, что она супермастер во владении приёмами схваток на оружии и без оного, вовсе не означало наличие у неё полководческих способностей Кутузова.

Их боевая восьмёрка тут же соскочила с коней, оставив четырёхногий транспорт под приглядом некомбатантов, и ускоренным шагом поспешила занять площадку, выбранную десятником егерей.

Как Вика и сказала, разбойники – они перемещались пешком, имея при себе, как определила магией Вика, пятёрку вьючных лошадей – вскоре появились, уже изготовившись к бою, выстроив направленный в сторону противника клином строй из двух шеренг, позади которого находились маги: очень пожилая и, похоже, сильно чем-то озлобленная тётка и толстенький мужичок.

При виде того, что им противостоит не двенадцать, а только восемь врагов, на лицах бандитов появились улыбки, от вида которых Вику передёрнуло – даже с расстояния в три десятка шагов она разглядела гнилые зубы и чёрные провалы в раззявленных весельем ртах.

– Бросайте оружие, петушки, если хотите сохранить жизни! – под громкий хохот товарищей крикнул невысокого роста худощавый мужичок с лицом, похожим на те, с какими для фильмов из прежней Викиной жизни подбирали актёров на роли серийных убийц. – Вещички заберём, девками попользуемся, но отпустим.

Попаданку подмывало съязвить что-нибудь в ответ, и будь перед ней противник посерьёзнее, а не эта толпа жалких вонючих придурков, она бы так и сделала. В этот раз Вика посчитала такое ниже своего достоинства.

– Мы с Миокой слева? – уточнил Оникар.

– Да без разницы. Идите слева, – ответила Вика, беря в обе руки кинжалы обратным хватом и направляясь на правый фланг их маленького строя. – Лут будем поровну делить, – усмехнулась она своим мыслям.

Жанр литРПГ Вика не особо любила. Ей все эти книги казались однотипными. Герой попадает в игру, убивает какую-нибудь букашку, зарабатывая первые свои статы; потом – зайчика, потом – волка, медведя и так далее, пока не настаёт очередь всяких эпических и легендарных монстров. Попутно чистятся данжи и собирается лут.

Но несколько раз, отчаявшись найти что-нибудь подходящее себе на вечер, она читала и такие книги. В принципе, для развлечения на досуге они ей подошли, к тому же там был экшен в каждой главе.

Вика вспомнила об этом, когда увидела, как вышли в бой её бойцы.

Чуть впереди встал Клойк с бастардом в одной руке и внушительным по размерам щитом из магически укреплённого железа в другой. Воин, помимо традиционного кожаного доспеха наёмников и абордажников был защищён спереди полукирасой.

Вика мысленно представила его танком, который должен был агрить на себя мобов, а наносить урон предстояло разместившимся от Клойка по бокам двойняшкам Барку и Барке. Видимо, наёмники давно привыкли так вместе сражаться.

Замыкали представившуюся попаданке картину Дубок в роли стрелка и магиня Эрна, вставшие в десятке шагов позади троицы – классическое построение любой РПГ-баталии при чистке очередного данжа. Оставалось только определиться с пропорциями дележа лута, что она и сделала.

Сдержав улыбку от нахлынувших воспоминаний, Вика ещё раз напомнила Эрне, чтобы та сильно не увлекалась.

– Твоя задача, – сказала она подруге, – продавить их «Сферы» и наносить удары «Пламенем». Тут не палуба, пожара бояться не надо. «Водяной плетью», «Цепью молний» или «Воздушным потоком» не балуйся, а то ещё своих зацепишь. Можешь просто «Молнию» использовать. В общем, смотри по обстоятельствам.

У Оникара и Миоки, кажется, начинали складываться не только деловые отношения. И попаданка готова была это приветствовать с большим энтузиазмом.

– Эй, ну вы там что, не надумали? – вновь прокричал предводитель шайки.

Вопрос прозвучал риторически – ответ на него разбойники видели по приготовлениям Викиной команды.

– Надумали, – ответил Оникар. – Убьём вас и пойдём дальше.

Долгих взаимных оскорблений и насмешек не последовало. Никто из противников затягивать выяснения отношений в бою не захотел. И навстречу друг другу оба строя двинулись практически одновременно.

Конечно же, Вика начала бой первой. Не используя пространственной магии, на одном только искусстве быстрого шага ассасинов она резко вырвалась вперёд и влетела в первую шеренгу разбойников, сразу же мгновенно крутанувшись вокруг себя с зажатыми обратным хватом в обеих руках кинжалами, наточенных до остроты лазера ещё верным Рудием.

Оказавшемуся справа от неё тощему верзиле Вика распорола глотку почти до позвоночника, а шедшему слева ужасно воняющему дерьмом и много лет не мытым телом рыжебородому увальню засадила клинком точно в глаз.

Со стороны, наверное, смотрелось весьма эффектно, но попаданка не останавливалась ни на миг. Она, легко пригнувшись, ушла от удара рябого детины из второй шеренги, попытавшегося рубануть её наотмашь, и точно ткнула кинжалом в открывшуюся у него при взмахе подмышку.

Затем Вика кувырком перекатилась в сторону центра строя разбойников и, ещё не успев подняться, рассекла стоявшей к ней спиной разбойнице онучи на ногах вместе с сухожилиями.

– Вика, ты зверь, – сказала она себе негромко вслух и повернулась в сторону бандитских магов.

Всё произошло так быстро, что никто не успел ещё ничего понять, и только в этот момент раздался звук столкновения Викиных бойцов со строем разбойников.

Маги разбойников, судя по их вспотевшим напряжённым лицам, еле удерживали «Сферы» от давления Эрны и вот-вот должны были сломаться. Всё же магическая мощь подруги многократно превосходила способности этих слабосилков.

Разумеется, ни к каким магическим ударам тётка и толстяк не были сейчас способны. Тем не менее рисковать своей драгоценной шкуркой Вика не стала.

Ножи на короткое время легли на землю, а в сторону бандитских магов устремились сюрикены. Звука попаданий ассасинских снарядов точно в глотки жертв слышно не было, зато результат стал очевиден сразу – и рухнувшие с коротким всхлипом на землю одарённые бандиты, и последовавшие тут же магические удары Эрны по стоявшим в строю разбойникам.

«Молодец подруга, – мысленно похвалила Эрну Вика, – научилась быстро реагировать на изменившиеся обстоятельства».

Несмотря на то что сражение перешло в бойню и резню – Вика заметила слаженную работу Оникара с Миокой, хладнокровно уложивших замертво уже четверых и ранивших двоих противников, и отметила методично взмахивающийся и опускающийся бастард Клойка, как и быстрые жалящие уколы двойняшек, – завершить бой без потерь не удалось.

Один из разбойников, увидев, как его товарища пронзил болт, выпущенный из арбалета Дубка, сам схватился за самострел и попал браконьеру в не прикрытую доспехом грудь.

Для Вики сражение тут же закончилось. С помощью Прыжка она мгновенно оказалась рядом с хрипящим Дубком, наложила на него «Малое исцеление», резко выдернула болт и использовала «Абсолютное исцеление».

– Капец тебе, Дубок. – Вика отшвырнула вытащенный болт в сторону. – Ты теперь до конца жизни со мной не рассчитаешься.

– Вика, я…

Договорить он не успел: с площадки, где шло сражение, раздался крик пяти глоток. Это победители так выразили радость по поводу начавшегося бегства выживших в бою разбойников.

На ногах осталось всего четверо разбойников, да и те далеко не ушли. Одного догнала Барка и вонзила меч под левую лопатку, остальных поразила «Молнией» Эрна.

– Дубок, ну ты понял. Да?

Вика ударила браконьера кулачком в плечо и отправилась к своим бойцам, краем глаза заметив отпавшие до земли челюсти стоявших в двух десятках шагов Тарика и Юнты. Зура – та была посдержаннее, но тоже оказалась весьма ошарашена почти что воскрешением человека.

– Можно мне с тобой? – нагнал её Флемм. – Сражение-то уже кончилось.

– Пошли. Куда от тебя денешься, магистр.

На площадке поспешившая туда Эрна очень неэстетично, совсем не подобающим магистру Ордена образом блевала рядом с трупом одного из зажаренных ею разбойников. Кажется, это был тот самый говорливый главарь.

Пожалуй, подруге стоило пользоваться только «Молниями».

– Да ладно тебе, Эрна. – Вика похлопала по спине согнувшуюся в спазмах девушку. – Можно подумать, это первый труп на твоём счету, или ты ни разу сожжений не видела. Знаешь, что этот ублюдок сделал бы с тобой, достанься ты ему в руки?

Эрна выпрямилась и покивала.

– Знаю.

И тут же вновь согнулась.

Вика и сама испытывала неприятные ощущения, но – хитренькая – использовала свою целительскую магию на себе, хоть в резерве у неё и осталось, спасибо браконьеру, меньше четверти энергии. А Эрна пусть сама додумывается до столь простого метода приведения организма в норму. Не маленькая, целый магистр Ордена. Да и не лишним будет подруге привыкнуть к виду трупов, получившихся благодаря её боевой магии.

– Помоги коллеге, Флемм, не стой столбом, – сказала Вика.

Она подошла к скале, у которой десятник егерей в присутствии Миоки весьма настойчиво, с применением методов экспресс-допроса, достигших в этом мире высокой эффективности, выспрашивал одного из выживших разбойников.

Оникар здраво рассудил, что у одетого приличнее, чем остальные, бандита в голове сведений больше.

– Миока, растормоши наших рабов, пусть подгоняют лошадей, и пошли Клойка с двойняшками порыться в трофейном барахле. – Вика достаточно равнодушно посмотрела на муки пытаемого разбойника. – Что-нибудь интересное он рассказать успел?

– Самое интересное, – злобно улыбнулся Оникар. – Это люди Насмешника. – Он резко изогнутым засапожником поочерёдно взрезал щёки завывавшему от боли и страха разбойнику от кончиков рта почти до самых мочек ушей – в точности как это делали люди Насмешника. – Мой должник на месте. Правда, с ним ещё полсотни ублюдков, но ты ведь сама говоришь, что чем больше, тем лучше.

– Да, – кивнула Вика, стараясь не смотреть на истерзанного пленника. – Не побегут скрываться от нас.

Причину неуловимости Насмешника она знала. Кунье ущелье, в которое вела узкая обрывистая тропа, легко было оборонять даже против многократно превосходящего противника. А если всё же силы атакующих были слишком большими, то банда Насмешника просто уходила далеко в глубь каньона, где преследователи могли затеряться в бесчисленных ответвлениях проходов и пещер.

Конечно, попаданка их легко бы отыскала. Но устраивать долгое преследование ей вовсе не хотелось. Вика рассчитывала, что их малочисленная команда не вызовет опаски даже у весьма подозрительного атамана, и они возьмут его, что называется, тёпленьким.

– Вика, – к ней подошла Барка. – У них ничего хорошего в поклаже нет. Так, немного еды – но мы вряд ли такую станем есть, даже крупа с червяками – и мешки пустые с верёвками.

– Небогатый улов, – усмехнулась Вика. – Ну да не за добычей идём.

Верёвки всё же пригодились. Оникар с помощью наёмников лично создал «смеющихся» разбойников из нескольких выживших и повесил их на суках одной из высоких сосен.

Процесс повешения здесь был не быстрым. Разбойники погибали не от перелома позвонков при резком натяжении верёвок, а от удушения, исполняя «пляску» в петле. С учётом «смеющихся» ртов, зрелище было отвратительным. Вика старалась не смотреть и лишь давала возможность десятнику егерей мстить за свою жену и детей.

– Двигаем дальше, – скомандовала она, когда обмяк последний висельник. – Дубок, теперь ты у нас луч света в тёмном королевстве. Вставай вперёд и показывай дорогу.