Пролог

Быть дочерью прорицателей означает, что ты должна быть самой красивой, самой умной, с самой правильной судьбой. Так казалось всем и так казалось самой девушке. Ляйсан была настолько красива, что приковывала к себе взгляды абсолютно всех. Сложно было не влюбится в идеальную девочку. Это сказалось на ее характере. Она была горделивой и, как говорится, зазналась. Видела она своей парой в будущем только дракона, хотя все свое детство дружила с Катриэлем, приемным сыном Миранта. Он восхищался Ляйсан, ей это нравилось и очень льстило ее самолюбию. Он был готов ради нее на все.

   Война с Таксикасами изменила планы Катриэля. Он решил остаться в родной империи и поступил в академию Высших эльфов на факультет боевой магии. В будущем он видел себя только рядом с отцом. Да, ему хотелось быть и рядом с Ляйсан, но он решил, что они еще слишком юны, а девушка недоступна. Такой красотой можно любоваться только со стороны.

***

Время шло, Катриэль и Ляйсан повзрослели. Да, эльф не искал встреч с девушкой намеренно, но надеялся увидеть ее в те короткие мгновения, когда ему доводилось бывать в империи Красных драконов.

Ляйсан исполнилось восемнадцать, и она заканчивала академию Красных драконов как целитель. У нее была очень сильная магия природы, и ее стихией была вода, как ни странно. Огонь не проявлялся. Это было не единственной проблемой, с которой столкнулась Ляйсан.

   Она была копией Александры до поры до времени, но к восемнадцати годам она стала меняться. Волосы потемнели, а глаза стали карими, сущность дракона оказалась Черной. Проявились гены ее дедушки Филиппа, императора Черных драконов. Постепенно Ляйсан начала чувствовать себя среди сверстников не в своей тарелке или, точнее сказать, изгоем. Она с ужасом рассматривала свои волосы цвета темного каштана и понимала, что стала не такой красивой, как раньше.

Но так казалось только ей самой. Она не утратила своей привлекательности. Просто изменился цвет глаз и волос, а фигура приобрела женские очертания. Принц Чарльз, представитель расы Золотых драконов, но изъявивший желание обучаться в империи Красных драконов, если раньше и проявлял интерес к Ляйсан, то теперь нет. В последнее время Чарльз стал бросать на девушку пренебрежительные взгляды, и принцессу это очень расстраивало.

  Девушка почему-то была убеждена, что она пара именно этого дракона. Как же она ошибалась тогда, но если бы не было ошибок Ляйсан, возможно, и не было этой истории.

***

– Мама, я не пойду на этот выпускной бал, ни за что. Чарльз ненавидит меня, я уродлива, ма…

– Ляйсан, да что ты уцепилась за него? Чарльз-Чарльз, все время он. С чего ты взяла, что он твоя пара? – Александра понимала, что девочка повзрослела, и воздействовать на дочь теперь труднее. Она отстаивала свое «я» и была очень раздражительной в последнее время.

– Да, я люблю Чарльза. И если мне не суждено быть с ним, то мне никто не нужен. Никто.

– Ляйсан, если хочешь, я скажу кто он, и это не Чарльз. Понимаю, что не должна вмешиваться, но ты идешь ложным путем, – Аля осознавала, что дочка видела сейчас все в черно-белом цвете, и разочарование относительно того, что Чарльз не ее пара, может довести девушку до суицида. Это Аля уже не могла не заметить, и была растеряна. Она понимала, что нужна помощь Катриэля, но ей было страшно за эту пару. Они настолько противоречивы, что Аля до последнего оттягивала момент их встречи. Император Рамир, отец девушки, напротив, уже неделю настаивал на том, что пора им встретиться, иначе трагедии не избежать.

– Не Чарльз? Не Чарльз? Тогда и не нужен мне никто больше. Мама, отойди, пожалуйста, – Ляйсан побежала по коридору и не заметила, как налетела на отца. Высокий мужчина с идеальными чертами лица, русыми волосами до плеч и очаровательной улыбкой тут же заключил дочь в объятия и придержал, чтобы она не упала.

– Тише-тише, что у нас за трагедия, солнышко? – его бархатный размеренный голос обычно успокаивал, но только не сейчас и не его дочь.

– Солнышко? Я уродина, папа! И Чарльз меня не любит! Отойди! Я Черный дракон, и мне самое место в империи Черных драконов. Мама сказала, что моя пара не Чарльз! Мое сердце разбито навсегда, и  я не хочу больше никого видеть!

– Ну конечно не Чарльз, – Рамир выдохнул, очень внимательно посмотрел дочери в глаза и добавил чуть тише, – это Катриэль, дочка. Он твоя пара, поэтому постарайся успокоиться, – от этих слов Ляйсан застыла на месте. Она была шокирована. Принцесса попыталась выбросить его из головы давным-давно и сейчас не хотела снова с ним встречаться.

– Катриэль? Да он вообще эльф! Па, ты бредишь! Твоя сфера сломалась и посох тоже. Я дракон, Черный, а он эльф, мы вообще не подходим друг другу. Это просто невозможно.

– Ну начинается, – глубоко вздохнул Рамир, – и сколько раз я это слышал! Всегда одно и то же. Ляйсан, да все нормально будет. Ну да, ты изменилась, но я, например, точно знаю, что эльфы обожают брюнеток, а вот себе подобных не очень любят, а твои глаза, они меняют цвет по настроению.

– Папа, я Чарльза люблю, а ты мне в покровители эльфа навязываешь. Он безродный бродяга. Да не нужен мне этот воин. Он даже не приехал в нашу империю учиться, как обещал. Предатель. Никогда не прощу. Я его уже сто лет не видела, – после этих слов Рамир понял, что не так уж его дочери и безразличен этот эльф.

– Так это ты его избегаешь. И кстати, он будет сегодня на балу. Я его пригласил.

– Зачем? Не надо. Я не пойду на бал и хочу отправиться к деду. Ты понимаешь, что я глубоко несчастна здесь? Моя жизнь кончена. Все, к чему я стремилась, не имеет значения. Я даже дракон какой-то недоделанный, у меня пламя только в ипостаси дракона проявляется! Моя связь с эльфом невозможна. Чарльз меня не любит, и я собираюсь отправиться во дворец императора Филиппа, точка!

– Милая моя, подумай до завтрашнего дня, а сегодня ты должна быть на балу. Это приказ императора.

– Папа!!! – Рамир лишь мило улыбнулся и, отпустив дочь, отправился в свои покои. Если отец сказал, что это приказ, Ляйсан не могла ни подчиниться.

Девушка отправилась к себе  в комнату, чтобы привести мысли в порядок.

«Катриэль?! Да зачем мне этот эльф сдался? Я вообще дракон! С чего ради? А теперь еще и Черный! Похоже, теперь у нас в моде перчатки. Еще и на бал его пригласил. Ну ладно. Избегать его я еще в детстве научилась. Как пришло письмо, что он не может учиться в нашей академии, так и не видел он меня больше и не увидит в будущем никогда!».

Вскоре пришла служанка и стала готовить принцессу Ляйсан к выпускному балу.

Ляйсан, глядя в зеркало, скривилась.

– Небеса, какое убожество, – Ляйсан была разочарована в себе и понимала, что сегодня она даже не подойдет к Катриэлю.

 Ляйсан не стремилась сегодня быть самой красивой. Она выбрала для себя изумрудное платье,  а волосы так и вовсе просто уложила локонами. Настроение было ужасным, ничего не помогало. Ляйсан, ко всему прочему, была достаточно невысокой девушкой. Ей всегда хотелось быть выше. Неожиданно девушка вспомнила Катриэля.

«Он видел меня, еще когда я была красивой. Он тоже будет разочарован, увидев меня. Это ужасно. Это невыносимо, небеса».

– Вы чем-то расстроены, Ваше Высочество? – поинтересовалась служанка.

– Нет, вовсе нет, Анна, со мной все в порядке. Просто не люблю балы в последнее время, а отец отдал приказ быть обязательно.

– Но сегодня выпускной бал в академии, и у Вас лучшие отметки на потоке. Вы должны блистать на этом балу, ведь Ваши родители правят империей, а как иначе.

– Мои родители это мои родители, а я неудачница, – Ляйсан наконец-то успокоилась и встала. Она осмотрела себя в зеркале критическим взглядом и скривилась, – ну что, Чернявка, идем покорять этот бал. Тебе сейчас в пары Чернокнижник подходит, а никак не Высший эльф. Катриэль, подумать только. Не понимаю, как мы вообще можем быть парой? Ну уж нет, быть женой капитана – это не для меня…

Глава 1. Неожиданные новости.

Империя Высших эльфов. За день до бала.

– Отец, ты где? – Катриэль – высокий эльф. Он был даже чуть выше Миранта, главнокомандующего Высших эльфов. Катриэль был в великолепной физической форме, и его техника ближнего боя была равна технике отца. Нередко их поединки оканчивались ничьей.

Его светлые волосы были короче, чем у остальных эльфов, но это все благодаря проделкам младших братьев и сестры. Катриэль был старшим и приемным сыном в семье Миранта, который усыновил его во время войны с вампирами, территорией которых правил Хайман. Мальчик был единственным, кто выжил в родной деревеньке на окраине империи Высших эльфов.

Мирант много времени уделял воспитанию старшего сына. Как часто бывает, он был среди его детей самым послушным. Близнецы Тэрри и Сами доставляли много проблем. Даже когда отец учил их владеть мечом, они превращали занятия в настоящее шоу. Оба близнеца обладали способностями метаморфа и любили визуальные эффекты во время поединков. Они разыгрывали настоящие представления и перед отцом, и даже перед самим императором.

Мирант пытался объяснить, что да, поединок – это зрелищно, но технике владения мечом и клинками все-таки нужно тоже уделять должное внимание. Отец семейства был снисходителен лишь потому, что в школьных поединках близнецы ни разу не проиграли. От них и не ожидали слабости. Еще бы, они дети самого Миранта. Они просто не имеют права проиграть. Как говорится, положение обязывает.

***

Капитан Катриэль так и не нашел отца и решил подняться в свою комнату. Неожиданно его кристалл связи засветился синим светом. Молодой эльф его активировал.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен? – это был император Рамир. К парню он давненько лично не обращался, и эльф понимал, что причина может быть только одна.

– Катриэль, день добрый. Как служба в армии Миранта? – бесцветным голосом поинтересовался император Красных драконов.

– Спасибо, все хорошо, но ведь Вас не мои успехи в военном деле интересуют? Императрица Александра давно дала понять, что мне не место в вашем дворце и в жизни вашей дочери.

– Знаю, все знаю. Но я с недавних пор не разделяю взгляды моей жены. Все слишком осложнилось, – Рамир явно чувствовал сейчас неловкость и подбирал слова так, чтобы Катриэль правильно его понял.

– Что именно осложнилось? – уточнил капитан.

– Ляйсан влюблена в дракона и утверждает, что ей кроме него никто не нужен. Я бы хотел, чтобы ты помешал их отношениям.

– Вы хотите, чтобы я его убил? – довольно уверенно, с долей насмешки, предположил Катриэль. Только такой способ помешать этой любви видел эльф. Да, он был обижен. Да, он долго терзался из-за расставания с девчонкой, но много лет прошло, и парень стал не таким уж покладистым. Возможно, его закалила война, прочие миссии и походы, но он стал мужчиной, и многое изменилось, хотя о Ляйсан он все еще вспоминал с нежностью и особым трепетом.

– Нет, просто…возможно, Ляйсан отвлечется, если появишься ты, – неуверенно проговорил Рамир. Сейчас его отношения с Катриэлем были натянутыми, и император хорошо это понимал, но эльф действительно был предначертан для его дочери. Прорицатель видел явную угрозу для жизни принцессы и дальше просто не мог себе позволить хранить тайну связи дочери с эльфом в секрете, хотя сейчас правду так и не раскрыл.

– Она видеть меня не желает. Сомневаюсь, что моя помощь ей нужна, – горько усмехнулся капитан.

– Д, я понимаю твои чувства, – Рамир на секунду замолчал, а потом продолжил. – У Ляйсан завтра бал по случаю вручения диплома, и к тебе сегодня доставят приглашение. Если она тебе не безразлична, то ты должен присутствовать на этом балу. Я все сказал, – и император отключил кристалл связи, не дав эльфу возможности отказаться или что-то еще возразить.

После того как император отключил кристалл, Катриэль чуть не разбил свой артефакт об стену.

– Ляйсан влюблена не в того, а я должен решать ее проблемы? Да с чего бы это? – в груди эльфа разгорелся настоящий пожар. Горечь обиды, старые раны, которые император уверенно разбередил, приносили сейчас пусть не мучительную боль, но агрессию, чувство негодования и ощущение, что его снова хотят использовать. – Захотели, призвали ко двору, а захотели, дали понять, что как друг я Ляйсан больше не нужен. Эта зазнайка оставляет за собой право выбирать, дружить со мной или нет. Чего еще ожидать от этой семейки прорицателей?

В коридоре послышались голоса. Это были Миранта и Габриэллы. Капитан насторожился. Родители явно думали, что его нет в замке, и разговаривали громко, не опасаясь быть услышанными.

– Мирант, Рамир слишком самонадеян. Катриэль и так настрадался. Зачем мучить его снова? – Габриэлла была возмущена. Она очень любила сына и переживала за него.

– Ты же понимаешь, что он покровитель этой драконицы, ему и быть с ней рядом сейчас, – после того, как капитан услышал шокирующую новость, он осел на пол, и его дыхание на время остановилось. Катриэль ощутил острый укол в сердце.

«Вот значит как? Я покровитель, и от меня избавились, а теперь Ляйсан ошибается, и я снова нужен. А она-то знает, кто я? Может, поэтому и скрывается. Так же узнала об этом и решила избегать меня? Хотя странно все это и запутанно».

Катриэль вышел на открытую террасу и старался восстановить дыхание. В воздухе чувствовался легкий аромат фиалок, он всегда действовал успокаивающе на парня, но только не сегодня. Несколько лет назад он попытался по совету Али выкинуть принцессу Ляйсан из головы, только никто не дал дельного совета, как это сделать?

Эльф прошел семь кругов ада, прежде чем боль от разлуки утихла, а что теперь? С одной стороны, он чувствовал облегчение. Сейчас он знал, кто она, но с другой стороны, он давно ее не видел. Ему было очень волнительно снова встретиться с ней.

«Еще и дракон какой-то имеется. Убью его, если будет приставать к Ляйсан».

Капитан постарался взять себя в руки и успокоиться. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, и на этот раз он вызывал лишь противоречивые чувства. Голова взрывалась от мыслей, которые сменяли одна другую, а интуиция так и вовсе подсказывала, что спокойная жизнь, хотя нет, не спокойная, а относительно спокойная жизнь эльфа с сегодняшнего дня закончилась.

Капитан прошел в обеденный зал, и вся семья была уже здесь.

– Катриэль, ты случайно не заболел? Ты побледнел, – тут же спросила Габи, а Мирант, встретившись с взглядом парня, все понял, так как главнокомандующий Высших эльфов, ко всему прочему, был менталистом.

Дети – Самир, Тэррион и Жасмин тоже скрестили свои взгляды на старшем брате. Близнецы подросли, им было около двенадцати лет, а Жасмин было восемь. Девочка тут же почувствовала настроение брата. Ее даром было уметь успокаивать и дарить радость. Она была способна чувствовать эмоции других, видела их спектральный фон, и сейчас оттенки чувств брата её очень заинтересовали.

«Такая грустная радуга» – так для себя определила девочка его чувства. Она хотела поговорить с братом, как только представится возможность. Жасмин, как ее родные братья, была маленькой копией своего отца. Белокурые волосы с серебристым оттенком, глаза цвета лазури и светлая, почти белая кожа. Девочка казалась хрупкой, но это была лишь видимость. Она тоже активно занималась с мечом и клинками, вызывая у отца лишь гордость. Не смотря на то, что дети повзрослели, полет их бурной фантазии не прекращался, естественно со всеми вытекающими последствиями. В школе все жалобы на детей касались только их поведения, и предметом разговоров дома было тоже поведение детей, а наказания, которые они получали от папы и мамы давали лишь временный эффект послушания.

– Сын, следуй за мной, поговорить надо, – ровным голосом проговорил Мирант и встал из-за стола.

– Что происходит? – тут же спросила Габи обеспокоенно. Она перевела взгляд с мужа на сына и все поняла.

– Начинайте ужинать без нас, мы скоро вернемся, – тут же заявил Мирант.

– Хорошо, не задерживайтесь, – неуверенно проговорила принцесса Габриэлла.

Мирант и Катриэль прошли в кабинет, и дверь захлопнулась. Капитан не стал ждать, пока отец подберет нужные слова и разговор начал первым.

– Почему вы раньше мне ничего не сказали? Вы ведь знали правду, – с горечью в голосе спросил Катриэль.