ГЛАВА 1

Он исчез. Луи Дюпон. Вошел в лифт – и будто испарился. А я? Мне больше всех надо – я вмешиваюсь в самую таинственную историю исчезновения людей в Дубае… Хотите знать, как я там очутилась? В этом Вавилоне 21-го века?

Меня зовут Аня Гущина, мне двадцать девять лет, москвичка. Изучала гостиничный бизнес, поработала в лучших отелях столицы и даже полгода на Мальте. До недавнего времени я была менеджером в туристической компании – планировала поездки, бронировала отели, угощала клиентов кофе… Но потом грянул кризис, и за ним – сокращения штата, „спасибо за Ваш вклад в развитие компании“ – и выходное пособие.

Оно-то мне и пригодилось – через две недели я улетела в Дубай, благо в Москве ничего не держало. Личная жизнь не сложилась, из родственников у меня только мама, которая вполне счастлива со своим новым мужем. Зато друзей в туристическом бизнесе – хоть отбавляй.

Работа нашлась быстро, спасибо университетским связям.

Отель „Silver Mirrors“, пять звёзд, район Дубай Марина, стойка регистрации, перспективы роста. Чего ещё желать?

С каким удовольствием я бросилась в водоворот этой мерцающей, пахнущей бензином и духами жизни!

Гостиница имела прекрасную репутацию, я сама раньше отправляла сюда туристов. И теперь тем более любопытно было наяву увидеть это огромное здание, построенное ещё на заре туристического бума. Оно неоднократно модернизировалось и представляло собой теперь прекрасную смесь европейского минимализма и восточного комфорта. Тонкий запах благовоний, подобранный бельгийским парфюмером, оставался в памяти каждого постояльца.

Я довольно быстро освоилась со своим обязанностями за полированной стойкой ресепшена, под портретами правителей. И даже без проблем влилась в русскоязычное коммьюнити. Девочки-старожилы познакомили с нужными адресами и показали, как провести то немногое свободное время, что оставляла работа в отеле, с наименьшим ущербом для моей пока скромной зарплаты. Крохотная квартирка, которую я делила с коллегой, меня не смущала – мне нужна была только удобная кровать. Я не планировала вступать в отношения и от недостатка жилого пространства не страдала.

Сегодня, спустя два года, из нашего с Ахмедом дома у залива, я вижу отель издалека и радуюсь, что завтра опять буду приветствовать новых его гостей, которые никогда не узнают о той головокружительной истории, которую мы пережили.

ГЛАВА 2

Поначалу всё шло идеально. Удобный график работы, красивая форма, белый мрамор холла, роскошные цветы, звуки арфы после обеда… Клиенты были вежливы, некоторые из них – настоящие знаменитости. Дружелюбные коллеги всех национальностей часто приглашали на вечеринки в выходные. Иногда мне казалось, что я попала в рекламный ролик, неужели всё может быть так хорошо…

Но потом исчез первый постоялец.

Он был из Франции. Высокий, симпатичный – Луи Дюпон, врач, прибыл на конференцию, прожил у нас пять дней. Спокойный, скромный. В то утро, после завтрака, проходя мимо стойки регистрации, он ещё так мило кивнул мне, а я пожелала ему хорошего дня. „Merci, mademoiselle", пропел месье Дюпон и направился к лифтам. Вскоре пришло уведомление: онлайн-чекаут завершён. Ключ-карта деактивирована.

В какой-то момент я поняла – я не видела Луи покидающим отель. Я не отлучалась, и за эти часы не было наплыва клиентов, то есть моё внимание ничто не нарушало, кроме, может быть, пары минут разговора с гостем по имени Ахмед, который уже неоднократно у нас останавливался.

Потом уборщицы сказали мне, что номер Луи был пуст, всё как обычно – смятая постель, влажные полотенца, мусор в корзинке.

Никто не видел его уходящим. Я спросила охранников – у лифтов и на входе, спросила персонал от парковки. К камерам наблюдения, понятно, меня никто не допустил.

Супервайзер нашей смены усмехнулся, выслушав мою историю: „Он, видимо, вышел через боковой коридор – в сторону шоппинг-молла. А охранник его не заметил, там же всегда полно народу. Не беспокойся“.

Я бы поверила и действительно не беспокоилась. Если бы не произошёл второй случай.

ГЛАВА 3

Через неделю исчезла пара из Германии. Улыбчивые, худощавые Хильда и Гюнтер Стратманн. Модные спортивные рюкзаки, дорогие теннисные ракетки. Они очень полюбили наш спа-центр. Заказывали экскурсии и даже дали мне неплохие чаевые. И вот – их номер опустел. Онлайн-чекаут проведён, как положено.

Меня странно волновало то, как Хильда, такая элегантная в льняном красном платье, обращаясь ко мне вчера вечером о брони стола в ресторане, спросила: „А Вы не замечали, что здесь странная тишина после полуночи?“

Я просто вежливо улыбнулась в ответ. Тишина? Это здание похоже на муравейник – шикарный, просторный, но уж никак не тихий муравейник.

ГЛАВА 4

К концу месяца я внутренне запаниковала – исчезли уже шестеро, в том числе пара с маленькой дочкой. Все с онлайн-чекаутом. Все – „официально выехали". Только вот никто не видел их покидающими здание.

Горничная Амира показала мне номер пропавшей семьи Темирлановых, провела рукой по кроватке, еще как бы хранившей отпечаток маленького тела девочки с красивым именем Ботагоз. „Аня, неужели так бывает – люди исчезли, но раз их кредитные карты сработали – это никого не интересует?“

Ни мой супервайзер-менеджер, ни другие коллеги не поняли проблемы – гости оплатили пребывание, сделали чекаут, никто не задавал о них никаких вопросов – кроме меня.

Я не знала, что делать, обратиться в полицию? Пропали гости? Абсурд.

Наверняка, если люди действительно пропали, по месту их жительства родственники обратятся в полицию, и поиски пойдут положенным по закону путём.

Я уже почти уговорила себя игнорировать странное чувство холодка в животе, когда думала о пропавших.

Но вот в среду у нас на ресепшене установили новый интерфейс – голосовой. Провели инструктаж. Оставшись одна, я попробовала задать вопрос: „Где Луи Дюпон?"

Ответ был странный: „Запись недоступна. Гость не завершил цикл пребывания."

Цикл пребывания.

Не поездку. Не бронирование. Цикл.

Я стала брать ночные смены, которые раньше ненавидела. Прислушиваться.

И однажды услышала – не из компьютера, а будто в самой себе: „Если ты это чувствуешь – ты уже внутри."

Я подумала: может, это просто усталость. Или жара. Или арабский кофе.

Но тогда я ещё не знала, что это только начало.