Вступительное слово

«Фантастика – это архитектура наших мечтаний, и наши книги будут вдохновлять наши следующие поколения мечтателей»

Рэй Брэдбери

Человечество всегда желало хоть бы чуть-чуть, хоть краешком глаза, заглянуть в будущее. Не будет большим преувеличением утверждение, что это одно из самых страстных его желаний. Уцелеет ли его страна, его народ в таком изменчивом и непостоянном мире, полном и агрессивных захватчиков, и капризных и привередливых богов? Грядут ли различные беды и лишения, или наоборот, будет богатый урожай или очень даже удачная война? Что будет, наконец, с ним самим и с его близкими через пару-тройку десятков лет? Не случайно любые предсказатели, а тем паче, пророки, всегда были весьма востребованы. Совершенно не важно, как они назывались в разные времена: пифии, авгуры, оракулы, прорицатели, ясновидцы, хироманты, астрологи или даже аналитики-прогнозисты. Суть одна: человечество в своём стремлении узнать собственное будущее всегда готово воспринимать самые различные, порой даже просто фантастические предположения, как своеобразную инструкцию к действию. То есть, уже в самом предположении тщательно изыскивается «а как же всего этого достичь? (если оно такое хорошее)», или наоборот, «как же всего этого избежать? (если оно всё такое поганое)».

В разные времена это извечное человеческое стремление к подобного рода знаниям, активно использовали (да и используют сейчас – чего уж тут скрывать) и отдельные политики, и целые политизированные движения. Обещания обустроить рай на земле, если только люди сделают вот так вот – активно звучат и сегодня.

Но интересный парадокс: сегодня политики, которые проповедуют вроде бы вполне практические и потенциально достижимые цели, категорически проигрывают в благожелательном отношении публики и к ним, и к их идеям, например, той же фантастической литературе. Может быть, тут дело, прежде всего в кричащем несоответствии слов и реальных дел. Ведь сколько можно вспомнить фантастов, предсказания и предположения которых сбывались гораздо чаще множества предвыборных обещаний: от полётов в космос, видеосвязи, ЭВМ, самолётов и акваланга у Жюля Верна до всеобщей сотовой связи, дородовой медицины, электронных магазинов с доставкой, интернета вообще, онлайн-библиотек, пейнтбола и паркура Стругацких. А вот у политики вообще с положительными предсказаниями как-то негусто, не так ли?

Университет Эмори (Атланта, США) в ходе своих недавних исследований, пришёл к выводу, что чтение фантастической литературы самым благотворным образом влияет на мозг человека. Так, любители фантастически гораздо более восприимчивы к эмоциям других людей, сопереживают более активно, чем остальные. У них повышена активность левой височной коры головного мозга, участка связанного с восприятием языка и с пониманием культурных кодов. Возрастает и активность области мозга, ответственной за визуализацию образов. Иными словами, у читателей фантастики намного лучше работает фантазия и мышление. А таких людей сложнее обмануть. Да и жизнь у них более полна и гармонична – они умеют сопереживать и более эмоционально воспринимают мир.

Поэтому издательство Стрельбицкого в целях привнесения своей лепты в дело улучшения рода человеческого, а также для организации более благоприятного будущего для него же, имеет честь представить своим уважаемым читателям нашу Новую Библиотеку Фантастики, НБФ. Мы будем стараться публиковать в ней только высококачественную фантастику – от корифеев до современных авторов. И очень надеемся, что наш подарок всем любителям и ценителям фантастического жанра придётся им по душе и будет по достоинству ими оценён.

Игорь Винниченко
Акулья гора

1

Пятнадцатилетний срок заключения заканчивался 16 сентября, в среду. Когда Стаса вели к начальнику лагеря, и он прекрасно понимал, зачем его туда ведут, и все вокруг казалось необычно ярким и красочным, и плакаты на стенах, которые и прежде мелькали перед ним каждый день, и свет из окошек под потолком, и даже бесхитростная болтовня конвоиров.

– К стене, – буркнул конвоир Толстун. – Руки за спину!

Стас никогда до того не питал никаких симпатий к этому кабану, с его «юморными приколами» над заключенными, но в этот момент даже его дежурная фраза прозвучала, как гимн восходящему солнцу.

Толстун доложил о прибытии заключенного, после чего Стаса ввели в кабинет.

Супервайзер Макс Оленин был лощеным блондином лет тридцати пяти, про него было известно, что он брезговал лагерными проститутками, увлекался философией, и часто оставлял свои комментарии в закрытой сети для обитателей мест заключения. Когда Стас вошел в кабинет, тот попивал кофе, искоса глядя на экран монитора.

– Садитесь, Бельский, – сказал он, кивнув на кресло.

И это тоже было знаком, потому что это кресло не предназначалось для заключенных. Когда Стас погружался в него, было ощущение, что он в салоне самолета готовится к длительному перелету.

Оленин поставил свою чашку.

– Вы таки дождались, Станислав Семенович, да? – спросил Оленин с улыбкой. – Каковы ощущения?

– Неопределенные, – отвечал Стас сухо.

– Да полно вам, – рассмеялся Оленин. – Вы оттянули, как я вижу, пятнадцать лет, и уверен, что каждый день вы мечтали об этом мгновении. Сбывается высокий смысл вашего ожидания.

– Да, – вздохнул Стас.

– Понимаю ваши трудности, – кивнул Оленин. – Мир катастрофически изменился, так что вам предстоит тяжкий период адаптации. Вы понимаете, о чем я?

Стас только кивнул. Буквально неделю назад Оленин выступал перед заключенными с рассказом о том, как повесился инженер Квитко, который тоже отсидел много лет, и не принял нового мира. Лекция была посвящена правилам адаптации, но было ясно, что причин этого самоубийства сам Оленин так и не осознал.

– Кстати, вы напомнили, – Оленин склонил голову. – Пятнадцать лет, это необычно много для нашей зоны. За что вам дали такой срок?

Стас выдержал паузу. Конечно, супервайзер знал, за что ему дали такой срок, и потому этот вопрос был выходом на проходной тест.

– Я участвовал в военных действиях, – произнес Стас.

– Это я понимаю, – кивнул Оленин. – Мне непонятно, как вы уцелели? Как мне помнится, с вашим братом разбирались довольно круто.

Стас опять выдержал паузу.

– Наверное, – произнес он, – это было необходимым явлением.

– Разумеется, – кивнул с улыбкой Оленин. – Только давайте не будем лукавить, Станислав Семенович. Ведь вы так не думаете?

– Я стараюсь вообще об этом не думать, – сказал Стас.

– Тоже правильно, – согласился Оленин. – Забыть о прошлом, это первое правило адаптации. Вы в каких войсках служили?

– Я был полковым священником, – отвечал Стас.

Оленин невольно рассмеялся.

– Вы были священником?

– Разве об этом не написано в моем деле?

– Там вы названы политработником, – пояснил Оленин. – У этих чиновников сугубо схематическое мышление, и они не понимают разницы между священником и политработником. Жаль, что я не знал этого раньше.

Стас только пожал плечами.

– Вы так тщательно маскировались, – проговорил Оленин, глядя на него пристально.

Стас вздохнул.

– Что мне было маскировать? Я не прятался от ответственности.

– Церковь сейчас в почете, – напомнил Оленин. – Почему они за вас не заступились?

– Меня лишили сана, – сказал Стас.

Оленин невольно усмехнулся.

– Вот вам и ваша церковь, – сказал он. – Такие же чиновники перестраховщики, как и везде.

– Нет, нет, – поспешил возразить Стас. – Меня лишили сана на законных канонических основаниях. Ведь, в конце концов, мне пришлось взять в руки оружие.

– А, – Оленин поднял палец. – Так вы все же повоевали? И сколько крокодилов вы убили?

Стас кашлянул.

– Господин супервайзер, – произнес он осторожно. – Именование рептилидов «крокодилами» запрещено законом.

– Ведь именно так называли их во время войны, не так ли?

Стас помолчал.

– Во время судебного разбирательства, – произнес он, – за мною не замечено очевидных преступлений. Во время боя я действительно стрелял, но вряд ли куда попал.

Оленин наклонился вперед.

– Так что вы теперь думаете о вашей войне? – спросил он.

– Я стараюсь думать именно то, что рекомендовано нашими лагерными психологами, – отвечал Стас. – Что рептилиды принесли нам мир и процветание.

Оленин некоторое время пристально смотрел ему в глаза, и вернулся к своей расслабленной позе.

– Вот так и думайте, – сказал он. – Целее будете.

Он щелкну пальцем по клавишам, и произнес:

– Все, вы свободны, Станислав Семенович. Куда вы теперь направляетесь?

– К двоюродной сестре, – сказал Стас. – У меня больше никого не осталось, но сестра согласилась принять меня. Я могу идти?

– Разумеется, раз вы свободный человек, – улыбнулся Оленин.

Стас поднялся, чувствуя облегчение после напряженного разговора. Но на полпути к двери Оленин его остановил.

– Еще один вопрос, Станислав Семенович. Вы знаете, как ревниво относятся рептилиды ко всем этим вздорным сплетням об их жестокости во время войны. Что вы об этом думаете?

Стас остановился.

– Война, это область жестокости, – сказал он. – Ее было достаточно с обеих сторон.

– Вы понимаете, о чем я говорю, – сказал Оленин. – Если вас прямо спросят, что вы думаете о каннибализме рептилидов, что вы ответите?

– Разве разговоры на эту тему допускаются законом?

Оленин усмехнулся.

– Не все разговоры контролируются, – сказал он. – Вы сами были свидетелем каннибализма?

Стас опять выдержал паузу, им ответил, как это формулировалось психологами.

– Я думаю, все эти разговоры рождены искаженным психическим состоянием.

Оленин кивнул.

– Правильно, – сказал он. – Ступайте.

А когда Стас наконец вышел, Оленин покачал головой и занес в его файл свою запись: «Объект сохраняет реваншистские помыслы и нуждается в умеренной форме контроля».