Глава 1. Попадалово

Комната вращалась. Ян ухватился за голову, и карусель нехотя замедлилась. «Веселый шопинг получился, – подумал он, – ничего не скажешь».

Последнее, что он помнил – как вошел в примерочную с джинсами в руках, задернул штору, повернулся к зеркалу… и свет погас. А вместе с ним исчезли и звуки, словно колпак на голову надели. Пространство вздрогнуло, под ногами разверзлась бездна…

Комната, в которой он очнулся, ослепляла белизной: без окон, наполненная холодным светом, она навевала мысль об инопланетной лаборатории. У дальней стены негромко переговаривались два странных типа в хламидах.

– Здрасьте, – произнес Ян. – Не подскажете, куда я попал?

Типы в хламидах переглянулись, затем один из них ткнул пальцем в большую красную кнопку на стене.

Пространство вокруг них замерцало, создав радужную перегородку. Взвыла сирена, а затем послышался душераздирающий рык.

Подскочив, Ян заметался взглядом по сторонам и увидел, что сквозь стену в комнату ломится мерзкая чешуйчатая тварь, покрытая слизью: глаза налиты кровью, раззявленная пасть полна огромных острых зубов.

Парочка за перегородкой смотрела на происходящее с интересом. Еще больший интерес, но уже гастрономического свойства, читался в глазах твари.

«Мама!», – завопил Ян и бросился к маленькой дверце в стене – та, к счастью, оказалась открыта – выскочил в самый последний момент, захлопнул ее и остановился.

Дальше бежать оказалось некуда – крошечная полутемная комнатушка, в которой он оказался, больше напоминала чулан, в который кто-то засунул старый письменный стол, а остальное пространство завалил бумагами.

– Ну, чего зенки выпучил? – бабка в синем клетчатом платке и бурой кофте, сидящая за столом, прямо-таки лучилась дружелюбием. Бумаг перед нею было ещё больше, чем на полу. Шкаф за ее спиной ломился от папок, часть грозила вывалиться ей на голову, но старуху это не смущало. В комнате пахло пылью и древностью.

– Т-там… т-там, за дверью, чудовище! – воскликнул Ян, указывая на дверь позади себя. Бабка не впечатлилась. – Оно сейчас сюда…

– Уймись.

Ян сжался, ожидая удара с той стороны двери, но в комнату почему-то никто не спешил ломиться.

– А-а… вы кто? – спросил он у бабки, слегка расслабившись.

– Хомяк в пальто, – буркнула та. – Давай, садись, – она указала на колченогий табурет, робко притулившийся у стола, – записывать тебя буду.

– Э-э… а зачем?

– Затем. Правила такие, чтобы ни одна живая душа неучтенной не осталась. Прибыл – значится, записываю.

– Куда прибыл?

– Сюда, – бабка достала из ящика листок бумаги и, пристроив его прямо поверх бумажных залежей, взялась за карандаш. – Имя, фамилия, возраст, род занятий.

– Ян Кокошкин… Простите, а где я нахожусь?

– Пока нигде. Лет сколько?

– Как это нигде?

– Стало быть, шестьдесят, – заявила старушенция. – Так и запишем.

– Что? Какие шестьдесят? Мне всего двадцать пять!

– Так бы сразу и сказал. Работал кем?

– Вы на вопрос не ответили.

– Дворником, значится, работал. Или нужники чистил? – бабка приподняла кустистую бровь.

– Дво… что? Дизайнер я, флорист! Цветами занимаюсь.

– Стало быть, цветочник. Так и запишем, – послюнив карандаш, бабка принялась выводить каракули.

Ян махнул рукой, в сложившейся ситуации спорить по мелочам было глупо.

– Уровень владения магией?

– Чего?

Старуха вздохнула.

– Молодой, а глухой. Чего умеешь, спрашиваю. Зелья варить, проклятья накладывать, нежить поднимать?

«А старушка-то не в себе», – подумал Ян и попытался отодвинуть табуретку подальше от стола, вдруг кинется.

Проследив за тщетными попытками, бабка усмехнулась:

– Не надейся, заговоренная. Много вас тут, умников, табуретки тырить. Ты давай, не отвлекайся, на вопрос отвечай. Ну? Чего умеешь?

– Ничего, – рассердился Ян. Бредовость ситуации зашкаливала, а тут еще бабка эта дурацкая…

– Ну ничего так ничего, – неожиданно успокоилась она, – значится, с нуля учиться пойдешь. В магическую академию.

– Да не хочу я ни в какую академию, мне на работу завтра! Как отсюда выйти?

Ян вскочил, огляделся по сторонам, но другой двери не нашёл, обнаружил только крохотное оконце под потолком, затянутое паутиной.

– Сядь, – произнесла старуха. Ноги подкосились, и Ян, вопреки желанию, плюхнулся обратно на табурет. – А теперь послушай, – голос бабки пробирал до костей, заставляя оцепенело внимать. – Забудь о доме, тебе туда не вернуться. Твои магические способности – ключ. Используй его с умом, в новой жизни он тебе очень пригодится.

– Но у меня нет никаких способностей, – наконец «отморозился» Ян.

– Раз ты смог ко мне зайти, значит есть.

– Но я просто убегал и открыл дверь!

– Во-от. Те, у кого нет магических способностей, дверь не видят.

По спине Яна пробежал холодок.

– И что они тогда? Умирают?

Бабка пожала плечами.

– Понятия не имею. Этим проходимцы занимаются. Те двое, что проход охраняют. Я только за порядком слежу. И вообще, – она схватила бумажку и сунула Яну под нос, – хватит языком молоть, на-ка, подписывай – и на выход.

Ян пробежался взглядом по каракулям.

– Вон там, внизу, – перед носом возник карандаш.

Словно во сне Ян подписал бумагу и протянул обратно старухе.

– Вот и славненько, – та упрятала ее в папку. – А теперь марш отседова! – Повинуясь приказу, ноги сами понесли Яна к новой, внезапно возникшей двери – узкой, невысокой и ужасно замызганной. Ладонь сама схватилась за ручку, потянула – и он шагнул в неизвестный мир.

Глава 2. Соратники по несчастью

– О, еще один нарисовался, – послышался ехидный возглас.

Подождав, пока глаза привыкнут к свету, Ян огляделся. И тут же напрягся. Помещение, в которое он попал, напоминало раздевалку в бассейне: ряд кабинок и лавочка, на которой сидели двое парней. Один – пухленький, рыжеватый, похожий на колобка, в пляжных шортах, футболке и сланцах; другой – типичный байкер, в косухе, кожаных штанах и высоких ботинках на шнуровке, на голове – бандана с черепушками. Раздевалки в бассейнах, где нужно прилюдно раздеваться, Ян не любил. Байкеров не любил еще больше. Раздеваться при байкерах – это вообще было за гранью, и он решил, что будет упираться до последнего.

– Ну, чего уставился, красавчик, – произнес тип в косухе. – Проходи, садись, вместе куковать будем, – Ян, глянул на него опасливо и сел рядом с колобком. – Как знаешь, – усмехнулся он.

В помещении воцарилась тишина.

«Дичь какая-то», – подумал Ян. Вспомнил о недоеденной пицце, ждущей дома в холодильнике, о недосмотренном сериале, и загрустил. А тут еще и желудок, как назло, заурчал, и звук этот в тишине оказался подобен грому.

– Там, в крайней кабинке, есть вода и еда, – сказал колобок. Голос у него оказался неожиданно басовитым.

– Спасибо, – ответил Ян и, покинув лавочку, двинулся в указанном направлении.

Дверца кабинки оказалась закрыта, ручки не обнаружилось. Ян сердито уставился на парней, решив, что те издеваются.

– Жаль, не свезло, – погрустнев, произнес байкер.

– Видишь ли, – пояснил колобок, – мы тоже не можем ее открыть.

– Так с чего вы взяли, что там что-то есть?

– А ты понюхай.

Ян подумал, что это еще один прикол, но потом ощутил легкий, едва уловимый запах. Осторожно приблизив лицо к прорезям в дверце, вдохнул поглубже. Пахло жареным. Мясом или пирогами – не так уж важно. Определенно, там, в кабинке, лежало что-то съедобное.

Ян поковырял ногтем замок – тот, естественно, не поддался.

– Даже отмычка не берет, – произнес байкер и вздохнул.

– И давно вы тут сидите? – спросил Ян.

– А фиг его знает.

– Тут часы не работают, – пояснил колобок. – И телефон тоже. Аномальная зона.

– Так, может, обратно вернемся? – предложил Ян. – К бабке. Спросим, что к чему.

И он направился к двери.

– Не-е-ет! – в один голос завопили новые знакомые, бросаясь наперерез. Но Ян уже взялся за ручку и потянул дверь на себя…

В безумном прыжке байкер оттолкнул его в сторону. И вовремя – из приоткрытой двери вырвался поток пламени, словно в заваленной бумагой каморке сидела не бабка, а дракон. Колобок пнул дверь, и она с грохотом захлопнулась.

– Что это было? – воскликнул Ян.

Байкер выдал в ответ длинное непечатное ругательство.

– Магия, – расшифровал его слова колобок. – Эта дверь, похоже, работает только в одну сторону.

– И что нам теперь делать?

– Ждать, – ответил колобок, возвращаясь на лавку.

Байкер тоже уселся на место. Делать было нечего, и Ян к ним присоединился.

– А если кто-нибудь захочет в туалет? – спросил он после некоторого раздумья. И тут же понял, что задал этот вопрос очень, очень зря – организм сразу напомнил о выпитой недавно бутылке воды.

– С этим-то как раз нет проблем, – обрадовал его колобок. – Туалет вон там, – он указал в угол. Ян был готов поклясться, что еще минуту назад никакой двери там не было. Тем более с табличкой «О».

– Почему «О»? – спросил он.

Байкер хохотнул.

– Потому что там офигенно.

– Там что, тоже… это? В смысле, огонь? – Ян подошел к двери, но открывать ее не спешил.

– Огнище, – байкер заржал совсем уж непристойно.

– Вовсе нет, – успокоил Яна колобок. – Открывай, не бойся.

И Ян открыл. Взгляду предстало великолепие деревенского сортира с мощным налетом царственности – деревянный постамент с дыркой был расписан яркими узорами, стены обиты шелком, а кувшин и тазик для умывания украшены драгоценными камнями. Апофеозом стало позолоченное унитазное сидение, украшающее дыру.

Справлять нужду в таком сортире было странно, но Ян справился. А потом, когда попытался вымыть руки, обнаружил, что вода в кувшине не кончается, и в голову пришла замечательная мысль.

– Парни, а давайте в это пламя, что за бабкиной дверью, водой из кувшина плеснем? – предложил он, выходя обратно в раздевалку.

Парням идея понравилась, но воплотить её в жизнь они не успели – в совершенно глухой стене внезапно распахнулась дверь, и недовольный голос произнес: «Вы зачислены в магическую академию для иномирцев. Добро пожаловать».

Последняя фраза была сказана таким оскорбительным тоном, что Яну захотелось сказать в ответ какую-нибудь гадость. Но он не стал, поскольку говорить ее было некому – за дверью обнаружился коридор с каменным полом и белыми стенами, абсолютно пустой.

Парни переглянулись и по одному перешагнули порог.

– Следуйте за белым драконом, – произнес все тот-же голос.

Над головами захлопали крылья, и в воздухе зависло странное существо, похожее на плохо ощипанную курицу.

Байкер расхохотался.

– И это дракон?

Курица открыла клюв и от души харкнула в него огнем.