Гормоны могут действовать на клетку только в присутствии соответствующего рецептора. Рецепторы для эстрогена присутствуют в мозге повсюду, главным образом в областях, ассоциирующихся с репродукцией (например, в гипоталамусе и гипофизе), когнитивными функциями (например, в коре головного мозга) и эмоциями (например, в гиппокампе и миндалевидном теле).