Лучше всего это явление объясняют результаты проведенного в 2002 году исследования 2135 испанских и итальянских студентов в возрасте 18–30 лет. Все они заполнили утренний и вечерний опросный лист, чтобы определить, «жаворонки» они, «совы» или нечто среднее. Участники отвечали на вопросы вроде «Если вы легли в постель в 11 вечера, насколько усталым вы себя чувствуете?» или «Предположим, вы работаете пять часов в день (с перерывами), ваша работа интересна, вам платят в зависимости от вашей производительности. В какое время вы предпочли бы начинать?». Средний балл по опроснику значительно различался у мужчин и женщин. Женщины ощущали потребность ложиться спать раньше мужчин вечером и просыпаться раньше утром. Мужчины предпочитали и ложиться, и вставать позже. Женщины сообщали о более раннем пике умственной продуктивности и времени дня, когда они «чувствуют себя лучше всего».