Я не знала, чем обернутся для меня эти слова. Ведь разбитым сердце будет неминуемо, по-другому не бывает, но в ту секунду все казалось правильным. Мне хотелось, чтобы он знал.

– И не надо, – жестко предупредил тот. – Не надо представлять, Аль. Я делиться своим не люблю.

Он целовал меня долго и жадно, уговаривая отправиться к нему вместо родительской квартиры. Не знаю, каким волшебным образом мне удалось отстоять свое мнение и выпутаться из таких сладких и манящих объятий. Надо было поставить мозг на место и решить, что со всем этим делась.

– Дай свой телефон, – сдался Виктор Семенович, позволяя мне пересесть на место рядом с собой. Я начала диктовать цифры, а тот отмахнулся. – Это я знаю. Сотовый свой дай.

Достав его из сумочки, я протянула его мужчине. Он что-то записал туда, а затем протянул его мне обратно, предварительно поцеловав меня в миллионный раз за вечер. Я начала переживать, что после такого мои губы станут напоминать два вареника.

– Теперь можешь идти, малыш, – хмыкнув и смерив меня недовольным голодным взглядом. – Иди, пока я не передумал.

Усмехнувшись, я выпорхнула из машины и только в подъезде увидела, что теперь у меня есть номер Виктора Семеновича. И от того, как он себя записал, по спине прошли мурашки, а бабочки заплясали где-то между ребрами и желудком. «Мой Витя».

Послышались радостные возгласы соседей, бой курантов и чей-то задорный смех. Вот и Новый год пришел, о котором я совершенно забыла во время нашего тет-а-тет в машине.

«С Новым годом», – кратко написала я ему, улыбаясь до ушей. Это было странно и нелепо, но данное тридцать первое декабря явно числилось в ряду лучших за всю жизнь.

«С Новым, Аль. Прекрасный вечер», – пришло спустя минуту, будто он сидел с телефоном и читал мои мысли на расстоянии.

«У кого-то обломилась ночка в загородном коттедже, медвежонок?» – поддела я его, с безумно колотящимся сердцем ожидая ответа.

«Нет, малыш, – прислал он спустя секунду, – кому-то просто обломилось. Без продолжения».

«Что?» – нахмурилась я, выгибая бровь. Кажется, кто-то не совсем понимал значение слова «обломилось».

«Повезло мне, говорю».

– И мне повезло, – хмыкнула я и только после этого довольная вставила ключ в замочную скважину. В квартире было темно и пусто, свет горел лишь в гостиной. Я прошла в нее тихо, не желая пугать родителей своим возвращением. Но первое, что увидела – плачущую мать и серьезного нахмуренного отца.

– Вы чего такие?.. – слова выбились из головы, когда я, наконец, вошла в комнату и увидела там Ленку. Ее коварный, недовольный взгляд говорил о многом.

Мама посмотрела на меня растерянным, обескураженным взглядом. Как-то по-новому, будто видела впервые. В ее глазах я четко прочла разочарование и осуждение.

– Это правда, Алина? – дрожа, прошептала она, сжимая ладонь отца для поддержки. – Правда то, что там твоя подруга рассказала?

Отец выглядел беспристрастным, будто натянул непробиваемую броню. Почему-то это ранило меня больше всего, ведь одно дело – впечатлительная мать, а другое дело – хладнокровно мыслящий отец.

– Понятия не имею, что вам там Ленка рассказала, – нервно сглотнув вязкую слюну, я попыталась тоже выглядеть беспристрастной. Но это было сложно, ведь кирпич за кирпичиком подруга рушила мою жизнь. И, судя по блестящим глазам, получала от этого огромное удовольствие.

– Сама знаешь, – глухо отрезала мама, будто произнести вслух правду было выше ее сил. – Больше нет нужды притворяться…

– Я вам помогу, Надежда Алексеевна! То, что ты трахаешься по углам с моим сорокалетним отцом, – Лена отчеканила громко и четко каждое гребаное слово, чтобы каждый в комнате прочувствовал всю степень напряжения на себе. И когда мать зарыдала, а отец отвернулся к противоположной стене, добавила с явной издевкой: – Поправка: с моим обрученным сорокалетним отцом.

– Господи! Ну за что нам такая дочь?! – воскликнула мама в голос, а затем вскочила с места и принялась судорожно капать успокоительное в стакан с водой.

– И это еще не все, – продолжила Ленка, хотя перед моими глазами и так все предательски поплыло от слез и испуга. Лена знала, каких консервативных взглядов мои родители. Они не просто против секса до брака, но и свято верили в брак с погодкой после окончания вуза. Родители были солидного возраста, и я не могла их винить. А то, что сейчас делала девушка – доводила их до инфаркта, за что я тайно мечтала ее придушить. – Аля делает это ради денег. Как вы знаете, мой папочка очень богат. И Аля задалась себе целью избавиться от меня и заполучить себе все наследство. Папочка ведомый, ведется на все это… А я не нашла другого способа достучатся до ее сознательности, кроме как обратиться к вам за помощью.

– Черт, – я нервно сжала переносицу пальцами, пытаясь справиться с внезапной мигренью, когда Ленка театрально зарыдала в голос. Только я видела, насколько фальшиво это выглядело! Потому что мама тут же принялась ее жалеть, а отец налил воды. – Что ты несешь, Лен? Травы перекурила? Или в этот раз было что-то покрепче?

– Вот! ВООООТ! Видите, что она делает! Опытный манипулятор! – Ленка указала на меня пальцем, будто сейчас я подтверждала ее же слова. – Она выставляет меня наркоманкой, и отец ведется! Он уже лишил меня дома, денег и всего-всего… Чего тебе еще нужно, Аль? Остановись! Оставь меня в покое!

– Знаешь что, Лен? – я сделала шаг вперед, сжимая кулаки. Никогда в жизни мне не было так плохо, как сейчас. Потому что моя родная семья верила малознакомой девушке, а не мне – родной дочке. Потому что единственная лучшая подруга, которую я постоянно оберегала и спасала, делала это. Отворачивала от меня самых близких людей, пользуясь их хорошим к ней отношением. Сглотнув подступающую истерику, холодно отчеканила по слогам: – Иди на хрен и никогда больше не появляйся в моей жизни! Ты подлая дрянь, и я больше не хочу тебя спасать… Нельзя спасти наркомана, который этого не хочет. И я не железная. Ты перешла все доступные грани!

– Ты права…  Да, конечно, – не выходя из образа закивала подруга, не сделав и шага к двери. – Конечно, я уйду. Переночую на вокзале. Там много добрых людей, кто-то, может, покушать дать даже…

– Лен, ты чего! Не слушай эту… – мама пренебрежительно ткнула в меня пальцем и прошипела невнятный звук, будто не знала, как назвать меня приличным словом, а то страшное на букву «ш» произносить не хотела.

– Да что за… Вы не должны верить каждому ее слову, что за ерунда? – от отчаянья закружилась голова. Все казалось страшным сном, какой-то параллельной реальность.

– Хватит комедий, дочь. Отвечай коротко и четко. Ты спала с Виктором Семеновичем? – строго спросил отец, глядя мне прямо в глаза. В комнате повисло гробовое молчание. Казалось, что кинь сейчас между нами топор – зависнет в воздухе.

– Спала, но… – «я люблю его» хотела закончить, но никто не дал. Мать опять зарыдала в один голос с Ленкой. А отец махом осушил полстакана коньяка, останавливая мою речь взмахом ладони.

– Знала, что у него есть другая женщина? – продолжил отец, уже хрипя.

– Не сразу, потом… Но… То есть, он ведь не… – вынуждена была признать я, потому что все именно так и было. Отец опять приложился к бутылке, мать больше на меня даже не смотрела, будто я какая-то прокаженная.

– У тебя сейчас два варианта, Алина, – слова отца звучали, как злой рок. Он явно прилагал огромные усилия, чтобы не запустить в меня коньком. – Мой брат живет в Якутии. Ты завтра же забираешь документы из вуза и уезжаешь туда заканчивать обучение. Грехи замаливать. Если же нет… Даю тебе полчаса вещи собрать, и знать мы тебя больше не хотим. Нечего нам блядей в семье размножать. Мы приличные люди.

Это было так больно, как стрелой в самое сердце. С губ моих сорвался рваный стон, будто кто-то ударил кулаком в живот. Мои добрые, милые родители выгоняли меня вон, не хотели знать. Смахнув непрошеные слезы дрожащей рукой, я взглянула на маму. Свою родную, любимую и единственную. Ту, что подарила мне жизнь и теперь старательно отводила взгляд, прижимая к груди другую – коварную суку.

– Ясно… – поморщившись, я последний раз осмотрела комнату. – Я вас поняла…

Мне не нужно было тридцать минут на сборы – не было столько вещей. За десять минут все уместилось в дорожную сумку, и уже потом я стояла на пороге, пытаясь не думать о том, что нет денег даже на самый дешевый хостел. Если кому-то в этой квартире и грозит ночевать на вокзале, так это мне.

– И куда ты пойдешь? – с укором бросила мама, качая головой, будто я ширящаяся в вену наркоманка. – На трассу? Или дальше мужика из семьи уводить, а?

– К твоему сведенью, у него нет невесты. – Лена стояла в самом конце коридора, наблюдая за разыгравшейся сценой, едва скрывая чувство эйфории. – И семьи, видимо, тоже нет… Как и у меня теперь.

Я ушла до того, как мама стала кричать проклятия мне вслед, а папа сказал нечто такое, что уже не забыть. Но, даже спускаясь по лестнице и умываясь слезами, я не хотела, чтобы Лена оставалась с ними. Она – как рак. Разрушает все, к чему прикоснется. Потому, с трудом вернув самообладание на мгновение, я набрала Виктора Семеновича и глухо пробормотала:

– Лена собирается жить у моих родителей. Если можешь, забери ее оттуда. Прошу тебя.

– Что?.. Почему у тебя там эхо, ты где?! Аль, что случилось? – взволнованно протянул он, и так я поняла, что голос таки меня предал. Скрыть эмоций не вышло. Я тяжело вздохнула и, прежде чем нажала кнопку отбоя, услышала визг тормозов. Нечего было перекладывать на малознакомого человека свои семейные проблемы.

Я хотела уйти, как можно дальше, но… дальше последнего подъезда не получилось. Эмоции накрыли лавиной, заставляя безучастно тонуть в слезах и захлебываться рыданиями. Поджав под себя ноги, я уткнулась носом в колени и думала о том, как дальше жить.

Впервые будущее казалось настолько туманным, что от страха подкашивались коленки.

Взрывались салюты и петарды, веселые соседи распивали шампанское… А затем я услышала, как прямо рядом с лавочкой затормозила машина, и спустя мгновение с грохотом захлопнулась дверь, приближая к подъезду мужчину. Судя по тяжелым и торопливым шагам.

– Эх… – голос Виктора Семеновича заставил вздрогнуть, смахнуть слезы и поднять на него растерянный взгляд. – Что мне с тобой делать, Аль? Горе мое луковое. Полчаса не прошло, а ты опять во что-то влипла.

Лену пришел забрать и подъездом ошибся? Хмурый и серьезный, он многозначительно негативно покачал головой, и я молилась всем известным богам, чтобы мужчина не выпытывал из меня подобности. Рассказывать о происшедшем было бы так же унизительно, как и слушать тираду родителей и бывшей подруги.

Я расскажу сама ему. Возможно, как-нибудь потом.

– Все хорошо, – как можно бодрее заявила, но прозвучало это как-то жалко. Потому что голос предательски дрогнул и осип. А Виктор Семенович стал еще злее, как фурия. Не знаю, о чем он думал в тот момент, но наверняка мысленно давно придушил кое-кого. – Правда, я просто… Решила временно пожить отдельно от родителей. Давно пора. Все-таки уже давно двадцать и…

– Все, понял. Ясно, – глухо выдохнул и прервал мои судорожные попытки не выглядеть жалкой. Ура!

Сделав еще один пронзительный вдох, он… просто нагнулся. Это было так же неожиданно, как снег летом. Подхватил мои скромные пожитки с земли и уверенно понес к багажнику авто.

– Эй! – я даже растерялась от такой его самоуверенности, слезы мгновенно высохли. – Вы что делаете?..

– Знаешь, – мягкий нежный баритон тут же растопил мое сердце, как мощная производственная печка. Бдительность сошла на ноль, что позволило Виктору Семеновичу подхватить меня на руки, унося по направлению к пассажирской двери. А вдохнув его запах, я вообще забыла, зачем хотела спорить? – Мне проще отогреть тебя сейчас, чем потом навещать в больнице.

– А вы бы навещали, да? Прямо вот с апельсинчиками-мандаринчиками? – я с каким-то странным энтузиазмом проследила за тем, как мужчина заботливо застегнул на мне ремень безопасности, а затем включил обогрев пятой точки и спины на максимум. Не выдержал, поцеловал и выровнялся по струнке.

– Вы, – хмыкнул и, опять чмокнув в меня губы кратко и быстро, захлопнул дверь. Видимо, тяжело ему было сдерживать порывы гормонов. Ну, хоть не мне одной…

Как парочка какая-то, ей-богу!

Когда он возник на пассажирском сидении, я внимательно оценила его взглядом, пытаясь подметить малейшие изменения в мимике.

– Не поняла, о чем вы, – прошептала.

– «Ты», говорю, а не «вы», – буркнул он слишком поспешно и даже агрессивно. Я решила, что данная тема не давала ему покоя. Тяжело выдохнув, он бросил на меня краткий и извиняющийся взгляд, когда машина остановилась на светофоре. Черные глаза обласкали меня в самых неожиданных местах, и было в них столько обожания, что я даже не обиделась на резкий тон. – В самом деле, Аль. Глупость какая-то.

– Действительно, – с трудом сдерживая улыбку, выпалила я. – Глупость.

Мне было сложно представить, как называть такого мужчину на «ты» и по имени. И дело не только в двадцатилетней разнице в возрасте… Мы жили в столице, это давно не что-то сенсационное! Виктор Семенович отождествлял в себе необъятную силу и мужество. Обычный человек рядом с ним ощущал себя мелкой мошкой. А я-то подавно.

Легкая ненавязчивая мелодия и окутывающее тепло утянуло меня в легкую полудрему. Очнулась уже за городом, на въезде в элитный поселок, где располагались лишь огромные новомодные дома за высоченными заборами.

Когда мы проезжали мимо огромного пятиэтажного особняка, моя челюсть отвисла до пола. Колонны, витражные окна, фигурная каменная кладка… Сам по себе участок занимал половину поселка, а забор был метров пять, не меньше. Кто вообще, спрашивается, может позволить себе подобную роскошь? Когда мужчина заехал на парковку данного участка, я поняла, кто. Депутат и владелец сети элитных ресторанов. И это только то, что я о нем знала. Видимо, было еще много «сюрпризов».

– Выходи, – бодро скомандовал он и первым покинул салон, чтобы вынести вещи.

И только тогда я поняла, что натворила. Будучи настолько обескураженной происшедшим между мною и родителями, позволила Виктору Семеновичу увезти меня черт знает куда. Это нормально вообще? Кто я после этого? Разве не та, на букву «ш», что мать так боялась произнести вслух?!

– А-а-аль? Малыш, ты чего зависла, а? – открыв мою дверь, мужчина расстегнул ремень безопасности и принялся ждать. – Не бойся, я не кусаюсь. Обычно…

Я прикусила губу и поморщилась от одной страшной догадки. А не то ли это место, куда он собирался Машеньку с «троечкой» привезти на Новый год, а? Если так, то лучше на вокзале переночевать.

Не знаю, как он это делал, но мысль мою уловил мгновенно. Физиономия вытянулась, глаза сузились.

– Это мой дом. Я здесь живу, – отчеканил он по слогам, после чего для точности добавил: – И шлюх сюда всяких не вожу, чтобы ты знала. Для этого есть съёмные апартаменты.

Это было плохо и совсем не красиво, но на губах так и проклёвывалась глупая улыбка. Значит, Маша, по его мнению, та самая на букву «ш», а я – нет. Вот и ладненько. Вот и отлично. А Ленка: «невеста, невеста»… Ага, конечно! Три раза.

Настроение так резко поднялось, что я вошла в дом, полная энтузиазма и в отличном расположении духа.

– Есть хочешь? – кратко спросил он, когда проходил по огромному коридору с множеством зеркал и белыми мраморными полами. Вообще «убежище» Виктора Семеновича походило на холостяцкую берлогу класса люкс. Такой себе замок для принца-олигарха.

– Не-а, – без капли колебаний выпалила я, бросив быстрый взгляд на комнату, где стоял холодильник. Больше ничего рассмотреть не удалось – слишком темно.

– Я тоже как-то уже сыт на сегодня, – сквозь зубы рявкнул он. Складывалось впечатление, что речь не о еде, а о Ленке. И снова он уловил мои мысли, поспешно бросив: – Ты за Ленку не переживай. Я ее знаю. Она за неделю свое нутро проявит, и твои родители ее сами выставят, да еще и виноватыми себя почувствуют. А если не смогут – тогда уж я помогу.

Улыбаясь до ушей, порадовалась, что Виктор Семенович не видел в тот момент моего лица, потому что выглядела я, без сомнения, как влюбленная идиотка с поплывшим взглядом и ничего не могла с собой поделать. Какой же он был прекрасный: и умный, и красивый, и заботливый… Не мужчина, а мечта! Ах…

– Вот, смотри, – мужчина внезапно остановился в самом конце коридора первого этажа и открыл высокую дверь из темного дерева. Включил свет, а там спальня больше, чем вся квартира родителей, а ремонт на уровне Нью-Йоркских гостиниц – ультра люкс. Когда на глаза попалось огромное панорамное окно, открывающее вид на сад, вообще поперхнулась. – Нравится? В доме пять больших спален, давай все покажу? Есть еще три маленькие, но они мне не очень нравятся.

Я прошла вперед и резко обернулась к Виктору Семеновичу, застывшему в проходе. Он серьезно решил, что подобное может кому-то не понравиться?

Серьезно! Стоял там, нервничал, хмурился, перетаптывался с моей сумкой на одном месте.