Глава 1. Мария

Он залез в дом через каминную трубу. Нет, я не шучу. Всё было именно так.

Я не сразу поняла, что в доме кто-то посторонний. Из-за завываний ветра и таких же унылых подвываний кота я не слышала почти ничего.

Но потом внезапно раздался грохот и стук.

Моё сердце сжалось от страха.

Домик находится в живописной, но безлюдной местности. На несколько миль вокруг – никого. И если это вор или убийца, мне не поздоровится.

В доме я совершенно одна. Кот Модест, которого подруга Анна называет Мод, а я сократила до ясного и понятного – Муд, не в счёт.

Использовать Муда в качестве оружия? Чтобы он своим унылым «мяу» довёл грабителя до чёрной депрессии?

Нет. Мне нужно что-нибудь убойное. Например…

Мой взгляд упал на охотничье ружьё на стене. Самое то!

Слава богу, что законы США учитывают возможность причинения тяжкого вреда в результате самообороны.

Я сняла ружьё трясущимися руками. Не могла найти патроны и не знала, как их, вообще, запихивают в ствол. Но размахнуться дулом ружья и взять ублюдка на прицел я смогу!

Я прокралась в сторону гостиной. Именно оттуда доносились посторонние звуки. Дверь была приоткрыта. Я посмотрела в щель и обомлела.

Из камина вылез мужчина.

Я протёрла глаза. Я выпила сегодня. Но два бокала вина – не такая огромная доза, чтобы упиться до галлюцинаций.

Мужчина вылез из камина, потом чертыхнулся, полез в трубу, поправил там что-то…

Чёртову заслонку.

Надо было сразу взять мужчину на прицел. Но я обомлела.

Во-первых, он был рослым и мускулистым.

Во-вторых, полуголым.

Реально полуголым!

Рождество на носу. Северные штаты нашей, боже благослови её, Америки! Снаружи лютует буран.

Но мужчина – полуголый.

На ногах массивные армейские ботинки и чёрные кожаные штаны. На теле – короткая безрукавка.

Мужчина наклонился. Мышцы заиграли под смуглой кожей. Вязь татуировок до самых плеч двигалась, словно живая.

В комнате был выключен верхний свет, но новогодние гирлянды подсвечивали всё. Разноцветные огоньки играли в каплях талой воды на широченных плечах этого мужика.

Мужчина повернулся в сторону и пнул ногой огромный мешок.

Щёлкнула зажигалка. Он прикурил сигарету и вновь нырнул в мешок. Я успела разглядеть короткие светлые волосы и… бороду.

Санта?

Неправильный Санта, мать вашу!

Потому что забит чернилами, одет в чёрное, дымит сигаретой и… что это он там раскладывает в носки, развешанные над камином?

Я боялась представить, какие «подарки» он достаёт из своего чёрного холщового мешка.

Я, вообще, жутко боялась этого странного мужика, вломившегося в чужой дом через камин.

Но, кажется, я слишком долго наблюдаю за отточенными, умелыми движениями накачанных, сильных рук.

Я вовремя вспомнила, что у меня предки – коммунисты, революционеры до мозга костей, и двинулась вперёд.

Покажем нахальному незнакомцу правильную версию сказки «Masha and the Bear». Приструним мерзавца, дадим ему понюхать пороха!

Давай, Мария, не робей! Смелее вперёд.

Я решительно щёлкнула кнопкой выключателя и толкнула дверь дулом ружья.

– Руки вверх! У меня ружьё!

Мужчина даже ухом не повёл. Он невозмутимо поднёс сигаретку к губам, затянулся и спокойно положил в последний носок какой-то предмет.

– Эй, мистер! Я не шучу!

Для пущей убедительности я передёрнула затвор. Вот теперь мужчина обернулся.

Но поступил он не так, как я хотела.

Здоровяк широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и махнул рукой, затянутой в перчатку с обрезанными пальцами.

Потом он нагнулся и достал из мешка лист бумаги, сложенной вчетверо.

– Ты глухой? Проваливай немедленно!

– Ты веришь в Санту? – хриплым низким голосом спросил Санта.

– Да! – ответила я и тут же спросила. – Какого хрена, мужик? Убирайся или я продырявлю твою задницу!

– Конечно, продырявишь!..

Взгляд ледяных глаз Санты остановились на моём лице. Он нахально скользнул взглядом вниз. Рассмотрел как следует мою фигурку.

Видимо, Санте понравилось увиденное, потому что он облизнулся.

– Ещё как продырявишь, малышка! Ты будешь впиваться ноготками в мою задницу, пока я буду тебя трахать!

Соберись, Мария! У тебя есть ружьё. А незваный гость безоружен. Подумай о девичьей чести!

Я вскинула ружьё на плечо.

– Считаю до пяти… Потом буду стрелять.

Мужчина опять нырнул в свой чудо-мешок. Он достал из него кожаную плётку, любовно погладил рукоять.

Санта шлёпнул плёткой по своей огромной ладони.

– К непослушным девочкам всегда приходят плохие Санты… – произнёс он и двинулся в мою сторону. – Я накажу твою сахарную попку.

Глава 2. Мария

За несколько дней до этого

Я сразу подумала, что идея встретить Рождество в глухомани – плохая идея. Но Анна загорелась энтузиазмом.

– Раздуть огонь в ваших с Кевином отношениях просто необходимо! – решительно заявила она.

– Наши с Кевином отношения не спасёт даже канистра с бензином и спичка! – пробормотала я, пригубив вина.

– Ты сопьёшься! – пригрозила подруга и отобрала у меня бутылку любимого красного полусухого.

– In vino veritas, слышала? – рассмеялась я. – Ладно. Хрен с тобой. Больше не буду пить этим вечером. Тем более, я уже написала три главы за сегодняшний день.

– Лучше бы ты написала Кевину, что сидишь без трусиков и скучаешь!

– Пфф… У Кевина чисто деловой подход к решению вопроса! – фыркнула я. – Он посчитает время, затраченное на дорогу плюс секс, потом посчитает, сколько может заработать в это же время, играя на бирже. И как ты думаешь, что он в итоге выберет?

– Нормальный мужик выбрал бы сладкую дырочку? – предположила подруга.

– Бинго! Кевин выберет то же самое. Дырочку! Ту дырочку, которая в нуликах. Поняла? Всё, отстань.

Наши отношения с Кевином зашли в тупик.

Кевин должен был начать эру «хороших парней» в моей жизни.

Больше никаких неудачников, смазливых барменов или блядоватых фитнес-инструкторов!

Только хорошие парни, только надёжные отношения!

Кевин как раз из таких парней!

У него всё распланировано.

День расписан по минутам, а жизнь по годам. Кевину тридцать один год.

Кевин знает, что в тридцать три года он заведёт огромного сенбернара, а в тридцать четыре женится.

Всё в аккурат для того, чтобы к тридцати пяти годам у него была успешная карьера, симпатичный домик, модная машина, огромная собака, жена-домохозяйка и один малыш.

И возможно, именно мне Кевин сделает предложение.

Но пока мы встречаемся два раза в неделю. Иногда три раза…

В среду мы посещаем на выбор: театр, кинотеатр или спортивную игру.

В пятницу мы сидим в баре до полуночи, а потом едем к нему домой и занимаемся сексом. Пока Кевин старательно ублажает меня, я считаю звёзды.

У Кевина на потолке – светящиеся звёзды.

Я знаю, что их тридцать восемь, две из них уже не светятся, и нужно вызвать мастера, у которого запись на месяц вперёд.

Другой мужчина уже бы сам залез и поменял на той звезде лампочку, но Кевин – хороший и правильный парень. Если что-то должен делать специалист, Кевин к этому и пальцем не притронется.

Кевин хороший, нереально хороший и тошнотворно правильный. Я понимаю, что с ним я скоро превращусь в газон или просто стану тенью.

Похоже, что «хорошие парни» не для меня. Я сразу начинаю чувствовать себя унылой постоялицей затхлого пруда, поросшего тиной.

Я выросла в Америке.

Мои родители иммигрировали сюда, когда я ещё даже не родилась. И по идее я коренной житель Америки, но выросла в русском квартале, а американская речь то и дело смешивается с типично русскими словечками.

Американизированная ровно наполовину, я отношусь к тем, кто «ни нашим, ни вашим».

Возможно, именно поэтому я испытываю сложности в общении с мужчинами.

Две крайности: либо блядуны, обманщики и криминальные личности, либо «Кевины».

И я, конечно, хочу, чтобы по мне в очередной раз не потоптались, не обчистили карманы и не втянули в сомнительную авантюру!

Поэтому я терплю Кевина и его поцелуи, ставшие внезапно слюнявыми. Слушая посапывание, когда он кончает, я представляю свистящий носик чайника.

Именно с таким звуком Кевин спускает сперму в гондон, который потом аккуратно скатывает по члену и тотчас же отправляется в душ.

Правильный Кевин, хороший Кевин и дурная Мария, которой явно не хватает запала в наших отношениях.

Или всё дело в том, что я не люблю Кевина?

Мама с папой у меня тоже не образец взрывной парочки.

Но мама до сих пор любит папу. Это видно по тому, как она поправляет плед, когда папа засыпает у телевизора, смотря футбол. И она ни капли не ругает его за разлитое пиво и крошки от сухариков с паприкой.

Мама не визжит за носки, которые папа раскидывает так, словно хочет, чтобы домочадцы поиграли в квест «собери пару».

Нет, моя мама весело носки допинывает до стиральной машины, а потом приглашает папу поучаствовать в этой увлекательной игре. Причём каждый раз оказывается, что одному носку точно не хватает пары…

Ох, не знаю, но родители явно довольны и счастливы в тихих семейных отношениях.

А вот я – нет.

Глава 3. Мария

Моя лучшая подруга предложила мне отметить Рождество в их домике в глуши.

– Как насчёт рождественских секс-каникул? Вместе с Кевином? Вы оба много работаете. Он играет на бирже, ты целый день клацаешь по клавишам, когда пишешь романы. Вы ходите в одни и те же заведения. Вы живёте по распорядку дня. Вы воруете для себя свободные часы и спускаете их точно так же!

Анна воодушевилась и на несколько минут затянула мотивационную речь. Когда мне надоело слушать, я швырнула в неё подушкой.

– My honey, не увлекайся! Ты не у себя на тренинге!

– Прости, – улыбнулась подруга и поправила модные очки. – Но я же права!.. У нас с Джо тоже был кризис в отношениях. И мы его преодолели, укрывшись от всего мира вдвоём. Вдвоём на несколько дней. Там мы познали себя и…

– И потом ты залетела, вы поженились и настрогали ещё двоих детей. На этот раз близнецов, – продолжила я.

– Мария, ты уверена, что именно ты написала все эти любовные романы?

Подруга показала пальцем на полочку. Там стояли мои изданные книги. Некоторые из них были бестселлерами по версии Нью-Йорк Таймс.

Но Мэрайя Стоун и Мария Стоянова – такое себе совпадение, поэтому я глубоко увязла в наших с Кевином отношениях.

Я не могу ни разорвать их, ни перевести на новую стадию.

– Итак! У меня есть идея! – продолжила подруга. – Этим Рождеством мы с семьёй решили изменить традиции. Мы летим на райские острова. Рождество на белоснежном песке!

– Вау! А как же ваш рождественский домик?

– Крошка. Он – твой. На все выходные!

– Нет-нет-нет… Ты меня туда не заманишь! – запротестовала я. – Захолустье и…

– Мария, не тупи! Мы не в России, где даже в столице чревато удаляться от центра на несколько километров, потому что окажешься в заднице прошлого века. Ну же! Слава богу, в Америке даже деревня на пятнадцать домов – верх цивилизации!

Анна принялась тараторить, расписывая, какой чудесный у них домик где-то в глуши. Он достался ей ещё от родителей.

Я там ни разу не была. Хотя подруга предлагала. Но у меня то не было желания, то что-то срывалось в последний момент…

Чтобы убедить меня, подруга достала смартфон и показала мне фотографии домика. Я была удивлена.

– Чудесный домик!

– Вот именно! Он великолепен! К тому же… – хихикнула подруга. – В него можно пробраться через каминную трубу.

– Ха-ха! Ты шутишь!

– Нет! – засмеялась подруга. – Мои родители купили этот домик уже очень давно. И как-то поспорили всей деревней, у кого будет самый лучший дом к Рождеству. Мы и наши соседи, чей дом в трёх милях…

– Соседи? В трёх милях?

– Ой, да это неважно! Просто наш домик немного дальше от остальных. Все добираются друг к другу транспортом. Слушай дальше. В споре, чей домик лучше, каждый изворачивался, как только мог. У одних дом светился так, что его можно было увидеть чуть ли бы не из космоса. Удругих стоял огромный ледяной городок перед домом. А мои родители и вон те соседи, что живут тремя милями дальше, сделали так, чтобы Санта мог пробраться в дом через трубу! О, это был такой восторг для нас с братом! А сейчас мы с мужем каждое Рождество нанимаем актёра. Он залезает в дом через трубу, чтобы развесить подарки. Скрытая камера снимает всё это. Дети так довольны на следующее утро! Словами не передать…

Подруга загрустила.

– Вот только моей Кэнди уже исполнилось девять. И она не верит в Санту. Так что мы летим на острова.

– Ты прикалываешься насчёт камина!

– Нет, не прикалываюсь. Честно говоря, это не очень-то удобно, – призналась подруга. – Камин не разожжёшь, потому что труба ого-го! Камин, получается, бутафорный! К тому же всё тепло из комнаты выдувает зимой. В трубе стоит заслонка, но всё равно в комнате довольно прохладно. Поэтому привет рождественский свитер, тёплые носки и какао с маршмеллоу!..

– И как это касается меня и Кевина? – спросила я, не понимая, чего от меня добивается Аня.

– Вы просто проведёте в этом чудесном домике все выходные! Рядом с деревней есть озеро. Оно уже замёрзло и можно кататься на коньках. Там есть огромная горка. А местные жители устраивают снежные побоища!

– Ты предлагаешь мне и Кевину стать подростками?

– Вам обоим это просто необходимо! – заявила подруга.

Я согласилась не сразу. И Кевин – тоже. Кевин привык встречать Рождество у своей престарелой матери.

Но этим летом его мама скончалась. Поэтому Кевин в итоге согласился приехать в захолустье. Но оговорился, что приедет в аккурат на Рождество.

– Никаких дней, потраченных впустую – строго сказал он.

Иначе говоря, Кевин согласился провести в этом доме всего одну ночь и один день.