Глава 1

Поймал мужик золотую рыбку

«Отпусти меня, мужик, что хочешь для тебя сделаю!»

«Хочу, чтобы у меня все было!»

«Хорошо, мужик, у тебя все было…»

Лим очнулся от нестерпимой боли. Все тело болело, он был во мраке. Тягучий, колкий и грязно-мерзкий мрак вокруг казался чем-то мистическим. Он заполнял все, заставлял задыхаться, обволакивая лицо и забивая дыхательные отверстия, сковывая движения, делая их такими же тягучими, как и сам мрак. Лиму казалось, что все тело попало в черную, мерзко пахнущую патоку, смешанную с острыми шипами, которая врезалась в кожу сотней лезвий при каждом неловком движении. А еще болели суставы и кости, словно этот ужасный мрак и внутрь пробрался, пропитав тело шепона¹.

Сначала Лим подумал:

«Кажется я весь болю, как сказал бы Шел, мой племянник…»

Но потом шепон смог осознать реальность лучше и понял, что болью отзываются только ноги и хвост. Остальное болело только если он начинал шевелиться. В этот момент чувство мистической пытки отступило – Лим понял, что жив, а не застрял между мирами. Превозмогая боль, он снова пошевелился. Теперь это получилось чуть лучше.

«Так… значит это не сгусток тьмы, а что-то вязкое и не очень плотное – рассуждал он, ощущая, как при каждом следующем движении уколы на коже становятся чуть слабее – это что-то острое в тягучей субстанции как жевательный сагор²».

До Лима медленно доходило где он и что с ним. Он вспомнил погоню таргувов³. Перед глазами возникли летательные аппараты, скользящие над поверхностью планеты на максимальной скорости. Впереди притягательно маячил таргув, салон которого был заполнен сбежавшими заключенными, хотелось зацепить его и притормозить, или даже взорвать, но не дать ему улететь к космическому кораблю, ожидающему последних носителей жемчужин планеты Тифер.

Он вспомнил миг перед наступлением этого мрака и волну жидкой грязи, в которую превратилось горное озеро. Там, в горах кто-то взорвал озеро и вода, смешавшись с почвой, растениями и песком, рухнула в ущелье. Теперь Лим вспомнил как исчез в пещере таргув с заключенными за которыми гнались наблюдатели, группу которых он возглавлял. Их таргув подхватила грязная волна, перевернув летательный аппарат несколько раз. Если бы Лим сейчас смог открыть рот, то он бы выругался. Шепон вспомнил что посылал группу разведчиков из наблюдателей других пород, чтобы они могли подлететь ближе к космическому крейсеру, собиравшему всех носителей жемчужин, их родственников и друзей, желающих улететь с Тифера. Ведь шепоны не могли подлететь близко из-за своей чувствительности к вибрации, защищающей крейсер. Наблюдатели следили за жителями планеты не одну сотню лет. Существа других пород не часто работали в этой организации, но все же иногда соглашались, но для шепонов эта работа стала почти национальной и не часто можно было встретить шепона не работающего наблюдателем и наоборот – шепона не работающего в этой организации.

Лим – старший из наблюдателей планеты, ящероподобное существо с толстой змеиной кожей, еще раз осторожно пошевелился. Острые шипы опять вонзились в кожу – это были осколки окон таргува, разлетевшихся на мелкие и острые как иглы кусочки. Окна всегда так лопались при авариях. Многие существа работали над тем, чтобы изменить окна таргувов, сделать их более безопасными, но пока безуспешно.

«Что за идиот взорвал озеро в горах?! Кого этот дурак пытался убить? Вроде раньше носители жемчужин не отличались способностью так бездумно убивать существ Тифера направо и налево… – мысленно ругался Лим – кто же этот идиот? И чего он добивался? Если кто-то из наших пытался так остановить таргувы, то если выберусь убью, не задумываясь!» – мысленно ругался он, боясь открыть рот и хлебнуть жидкой грязи.

Лим попытался определить где верх, понял, что до сих пор жив и дышит только потому, что пробил лицом какую-то коробку и сейчас его нос, хоть и испачкан жидкой глиной, но находится в ней и там есть еще немного воздуха. Нужно было попытаться выбраться наружу, но куда пробираться? Где верх?

Шепон плюнул бы и посмотрел куда упадет плевок, но его глаза были залиты жижей. Лим никогда не подумал бы, что будет рад разбитому носу, если бы сейчас не дышал бы именно из-за разбитого носа, которым пробил пустую коробку. Наконец шепон сжал зубы, чтобы не взвыть и стал двигать рукой. К счастью он оказался практически на поверхности остановившегося селевого потока, и скоро ощутил, что кисть руки находится над поверхностью черной жижи. Лим попытался выползти из грязи помедленнее, чтобы получить меньше ран от осколков. И все же когда он смог прочистить глаза, кожа кровоточила на всех открытых участках тела, и одежда во многих местах была не только черна от грязи, но и окрасилась кровью.

Лиму очень повезло. Он вылетел из двери таргува, открывшейся от удара одного из камней селевого потока. Из полного таргува преследователей выжил только он, водитель и еще пара наблюдателей. Трупы остальных остались в летательном аппарате. Большинство шепонов задохнулись в жидкой грязи. Лим, наконец смог нащупать под ногами что-то твердое. Сделав несколько шагов, он выяснил, что стоит на большом камне. Шагнув еще раз, он чуть не утонул в остановившемся потоке, который засасывал словно болото. Пришлось искать другие камни, осторожно ощупывая ногами дно. Любой неверный шаг мог оказаться последним.

Как только Лим сумел отойти от таргува, с усилием разгребая перед собой грязь, шепон крикнул остальным выжившим.

– Здесь камни. Думаю, мы сможем выбраться. Те, кто не чувствует под ногами ничего твердого, ложитесь на поверхность и старайтесь грести.

Выжившие шепоны последовали за шефом. Осколки окон летательного аппарата резали кожу и одежду, но к счастью оставшихся неудачных преследователей, скоро закончились. Дальше была только жижа с камнями. Наконец шепоны сумели выбраться из селевого потока, который оказался в этом месте не широким и не слишком глубоким.

Когда Лим, наконец добрался до города, сил хватило только чтобы зайти в дом и смыть с себя толстый слой грязи. Он упал на постель и забылся тяжелым сном. Шепон еще не мог понять, что изменилось вокруг, но всем нутром ощущал, что все вокруг стало хуже. Но сейчас было не до предчувствий.

Начальник наблюдателей Тифера сначала спал крепко, без снов. Но потом ему показалось, что пора бы и утру наступить – он выспался, хотя все тело болело после вчерашнего происшествия. Лим хотел скорее узнать, кто же спустил горное озеро в долину? Но когда он проснулся, на улице было темно. Он взглянул на чанто⁴ – только два часа ночи.

– Странно. Обычно у меня хорошее чувство времени – удивился Лим – с невольным стоном поворачиваясь на другой бок.

Шепон едва дождался утра. По внутреннему чувству казалось, что должен наступить вечер, когда верхушки деревьев слегка позолотили лучи восходящего солнца. Он хотел вскочить с постели как пружина, но оказалось, что это не так просто.

«Удары вчера, похоже, были серьезнее, чем мне казалось» – невольно скрипнул зубами шепон, осознавая, как медленно двигается.

– Ночь еще никогда не казалась мне такой длинной – посетовал Лим, входя в полупустой участок и обращаясь к секретарю – болезненному и пугливому шепону. Его в свое время взяли в наблюдатели ради принадлежности к их роду, но кроме записи звонков и общения с посетителями он ни на что не годился. Но вчера его неспособность к решительным действиям позволила Шофу выжить.

Вчера по приказу Лима, даже из городского центра наблюдателей многие участвовали в погоне за носителями жемчужин и погибли в селевом потоке.

– И мне она показалась бесконечной… – несмело ответил Шоф.

– Интересно, я думал я один такой – откликнулся Шотем, который в свое время следил за Поше.

По мнению многих Поше был единственным шепоном из этого города, улетевшим с Тифера на космическом корабле, хотя поговаривали, что с ним полетела еще одна девушка – шепон, с которой их видели незадолго до отлета крейсера.

– А что, ночь и тебе показалась слишком длинной? – обратился начальник к Шотему.

– Да. Как будто кто-то на всей планете держал выключенным свет двое суток – усмехнулся шепон – я постоянно поглядывал на чанто. Цифры как будто застревали и не двигались.

– Странные вещи происходят – задумчиво пробормотал Лим и вошел в свой кабинет.

Закрыв дверь, он сел в кресло и задумался. Почему-то шепону казалось, что все вокруг, да и он сам стали двигаться до раздражения медленно, словно даже воздух вдруг стал тягучим и вязким как вчерашняя масса селевого потока.

«Возможно мне нужно было полежать дома. Это происшествие оказало на меня большее влияние, чем я думал – про себя усмехнулся Лим – теперь и время, и воздух напоминают мне ту вязкую массу. Что со мной? Хотя Шоф и Шотем ощущают то же самое или по крайней мере говорят так. Неужели правда что-то на Тифере изменилось после исчезновения носителей жемчуга? Да, кстати! – он подскочил – не мешало бы проверить озера. Они должны исцелиться, раз даатан не стало на Тифере».

Лим вспомнил о том, что рассказывали существа, находившиеся довольно далеко от того места, где издавал вибрации даатан⁵ Кетер, когда на него нападали шепоны. Возможно он защищался, но от звуков, которые издавал он или какое-то его устройство, у всех существ закладывало уши, нестерпимо болела голова. А те, кто был рядом, умирали от вибрации и громкого звука, неизвестного ранее науке Тифера.

Лим был уверен, что именно даатане, да и все носители натуральных жемчужин были повинны в том, что Тифер умирал. Но теперь, когда неизвестные крейсеры увезли всех носителей жемчуга и их приспешников, планета должна была исцелиться и Лим жаждал это проверить. Он сел в свой служебный таргув и полетел к ближайшему зараженному озеру.

Пролетая по городу, шепон невольно поёжился. Казалось, что город вымер. Никому не было дела до открытых дверей лавок, магазинов и ресторанов. Даже грабителей сейчас не было видно. Ведь большая часть жителей покинула город. Немногие оставшиеся существа медленно и растерянно бродили по пустынным улицам, пытаясь понять, что делать и как жить в мире, полностью изменившемся за один день. Носители жемчужин, их друзья и родственники улетали спешно, не заботясь, что будет после них. Многие не закрыли свои магазины и предприятия. Никто не планировал возвращаться.

«Что же за музыка такая тянула вас к крейсеру? Как мог этот композиторишка Наим написать произведения имеющие такую силу? Я бы назвал его злобным волшебником, если бы он сам с ними не улетел» – рассуждал Лим, пролетая в своем тагруве по улицам города.

У начальника наблюдателей теперь прибавилось забот. Нужно было созывать руководство города и понять, кто из существ остался на Тифере? Нужно налаживать жизнь, отдать приказ проверить сколько существ осталось в городе и решить, что по силам сейчас сделать по обслуживанию населения и многое другое. Связь с другими городами и странами Тифера была нарушена и это тоже предстояло исправлять. От количества предстоящих дел голова шла кругом и от этого казалось, что таргув тащится все медленнее и медленнее. Будто чья-то невидимая рука затормаживала вращение планеты, а с ней и все, что обитало на ней. Вот только мысли, взгляд, чувства – все это работало с прежней скоростью и от этого нарастало ощущение раздражение и даже боли во всем теле. Боли, которая разгоралась медленно как огонь в трухлявом пне. Но возможно это все эмоции.