Бутерин, проанализировав работу блокчейна биткоина, предположил, что можно в зашифрованном виде передавать целый алгоритм последовательных действий. Такой алгоритм он назвал смарт-контракт, а задача блокчейн Эфириума – осуществлять контроль за исполнением таких смарт-контрактов, выявление всевозможных фальсификаций в сети и обеспечение оплаты взаиморасчётов при таких сделках путём собственной криптовалюты Эфир.