Сознавая, какое воздействие окажут на окружающих его слова, именно Хрущев сказал, что Сталин встал на «путь массовых репрессий, на путь террора». Он охарактеризовал Сталина как «очень мнительного, с болезненной подозрительностью, в чем мы убедились, работая вместе. Он мог посмотреть на человека и сказать: «Что-то у вас сегодня глаза бегают». По словам Хрущева, после его речи наступила «гробовая тишина»; побледневшие слушатели переваривали еретические нападки на человека, который так долго правил ими. Многие плакали. Утверждают, что некоторые из присутствующих позже перенесли сердечные приступы, а кое-кто даже покончил с собой.