Посол должен был предложить содействие в возвращении территорий, которые в XIX веке перешли от Мексики к США, – штатов Нью-Мексико, Техас и Аризона. Британцы перехватили телеграмму Циммермана, расшифровали ее и предали гласности. Американская общественность была возмущена поведением Германии. 6 апреля 1917 г. США объявили Германии войну.