Глава 1

28 апреля 1854г. Англия. Вуд-Холл

Утро было необыкновенно солнечным и теплым. Элизабет сладко спала, завернувшись в мягкий клетчатый плед. Южный ветер слегка тревожил кроны деревьев, а внизу шумело беспокойное море.

Я потянулся, набросил махровый халат и осторожно, чтобы не разбудить супругу, вышел в коридор и поднялся в кабинет. Нараспашку открыл окна, впустив в комнату свежий морской бриз и уселся в мягкое кресло.

После свадьбы мы переехали жить в Вуд-Холл. Райский уголок у моря. С нами переехала и девочка Эмили, которую я опекал, и служанка миссис Портман. Я был рад, что Элизабет и Эмили быстро нашли общий язык и подружились. Впрочем, у них не такая большая разница в возрасте.

Я выглянул в окно. Погода стояла замечательная. В глубине сада звонко пели птицы. Садовник Хэм уже чистил дорожки от молодой поросли. Вдали виднелся старый каменный маяк. Говорят, если взобраться на самую верхушку маяка, можно увидеть Портсмут. Почти у горизонта медленно шел небольшой фрегат, иногда пропадая среди безбрежных волн, пока и вовсе не исчез из виду. Все же Вуд-Холл замечательное и волшебное место. Эти земли Гамильтоны выкупили еще в конце семнадцатого века, а особняк построили в середине восемнадцатого. Как утверждает Элизабет, в имении за это время побывало немало именитых гостей. Поместье посещали даже король Вильгельм IV, прославленный британский адмирал Нельсон, пять лет назад имение даже посетила королева Виктория с супругом Альбертом.

Я никогда не считал Англию империей Зла. Страна, которая подарила миру Шекспира, Байрона, Диккенса и Конан Дойла, а также множество ученых и видных политических деятелей, не может быть страной-тираном, даже несмотря на свои колониальные замашки. За несколько месяцев я хорошо узнал британцев и понял, что мы, в сущности, одинаковы. Хотим жить, любить, растить детей и верить в светлое будущее. Вот только двум сильным империям порой трудно ужиться даже в большой Евразии. Проще говоря, войны развязывают индивидуумы, находящиеся во власти, сотни и тысячи их поддерживают, но в конечном итоге страдает весь народ, вся нация.

Британские министры хитры, изворотливы, но осторожны. На протяжении почти всей истории они выстраивали хитроумные комбинации, стараясь воевать чужими руками. Но в марте 1854 года Англия открыто объявила войну России, понадеявшись на европейскую коалицию и могущественный Королевский флот. За это время я понял еще одно. Ушло то время, когда войны выигрывались за счет мужества, тактики и военной смекалки. Уже с начала девятнадцатого века войны выигрываются более подготовленной страной, которая сумела модернизировать корабли, стрелковое оружие и снаряжение. То есть победа напрямую зависит от технологий. А технологии зависят от светлых умов, которые их изобретают, разрабатывают и создают. Очень много зависит от ученых, разработчиков и военных инженеров. Какой смысл в сотне отважных воинов с мечами, если их противником будет всего один, но с хорошим пулеметом?

В Британии ученых и изобретателей хоть отбавляй. Куратор четко дал понять, что в первую очередь нужно заняться вербовкой талантливых ученых. Но наши подходы по вербовке пока не увенчались успехом. Я надеялся в ближайшее время пойти на риск и попытаться завербовать Грегори Добсона с его разработками подводных лодок, пока этим ученым-самородком всерьез не заинтересовались британские спецслужбы. Но действовать нужно очень осторожно…

Разумовский пока работал в Лондоне с профессором Зинбергом, который разрабатывал военные корабли. К сожалению, профессор наотрез отказался с нами сотрудничать даже за хорошие деньги. Сейчас Разумовский отыскивал компромат, чтобы заставить профессора отказаться работать с англичанами и насовсем уехать из страны. Разумовскому за пару месяцев действительно удалось найти на Зинберга убойный компромат, хоть для этого и пришлось устроить поездку в Восточную Пруссию.

В двери осторожно постучали и заглянула миссис Портман:

– Сэр, вы просили свежий «Таймс». Доставили полчаса назад.

– Миссис Портман, сделайте на завтрак свежих гренок.

– Хорошо, сэр…

Когда служанка вышла, я с нетерпением развернул газету и прочитал на первой странице название статьи: «Стремительная атака на русскую Одессу»

«24 апреля три эскадры англо-французского флота подошли к берегам Одессы, подвергнув город и побережье стремительной и мощной бомбардировке. Наш флот решил напомнить русским о варварском нападении на османские корабли в Синопе. К сожалению, попытка высадить десант в Одессе не увенчалась успехом. Русские оказали отчаянное сопротивление, не подпустив не один корабль к береговой линии и сумев подтянуть резервы. Однако часть укреплений и бастионов на берегу были сильно разрушены.

Русский адмирал Корнилов назвал бомбардировку Одессы «безуспешной, бесполезной и бесчеловечной, ибо этот город считается не военным, а коммерческим и портовым». Британский адмирал Остин заявил, что внезапное нападение на Одессу – напоминание о Синопе и проверка русских на прочность. При атаке оказалось незначительно повреждено три британских и два французских судна, вскоре эскадры ушли обратно в море».

Этого и следовало ожидать. Но почему британцы и французы все же подошли к российским берегам? Где наши морские патрули? Где боевые линкоры и сторожевые броненосцы?

Я прочитал еще одну небольшую статью о Восточной войне.

«Османская армия, окрыленная поддержкой союзников, снова возобновила атаки на русские крепости и гарнизоны. Но в боях у селений Радован и Черноводы, турки понесли значительные потери от казачьих частей. Неуспешной оказалась и переправа большого турецкого отряда через Дунай у селения Турно, где русские казаки безжалостно потопили большую часть отряда. Русские сражаются со звериной ожесточенностью, не желая оставлять крепости и форпосты…»

Я отложил газету и вздохнул. В Крыму и на Дунае в настоящее время разворачиваются ожесточенные бои, а я сижу здесь бесполезным пнем, разыгрывая партии по вербовке ученых. Мистер Редклиф приказал пока не предпринимать активных действий и обустраивать личную жизнь.

Дверь осторожно приоткрыла еще заспанная Элизабет.

– Джеймс, доброе утро!

– Доброе утро, дорогая! – я привстал и поцеловал супругу.

– Я забыла сказать… сегодня на ужин приедет дядюшка Джордж.

– В самом деле? Скажу Хэму, чтобы наловил больших палтусов . А еще нужно подальше спрятать Эмили с ее колючим языком…

Элизабет усмехнулась:

– Знаешь, мой дядя Джордж и Эмили даже чем-то похожи. Оба говорят то, что думают…

Я хотел добавить русскую пословицу «Что старый, что малый…», но благоразумно промолчал.

Элизабет сегодня была очень загадочная.

– Джеймс, я объездила много стран. Но никогда не была в Индии и Китае. Почему бы нам не устроить небольшое путешествие этим летом? Тем более, ты знаешь Индию как свои пять пальцев.

Я сделал непроницаемое лицо. Элизабет даже не догадывается, что моя нога никогда не ступала на земли Индии.

– А Эмили?

– Эмили можно взять с собой. Тем более скоро лето, пусть отдохнет от учебы

Три раза в неделю к Эмили приезжала гувернантка из пансиона, пытаясь обучить девочку грамматике, словесности и прикладным наукам.

– Элизабет, я подумаю о твоем предложении. Путешествия это великолепно. Только сейчас в Кампании у меня возникли небольшие проблемы, связанные с Восточной войной.

– Ты же сам говорил, что у тебя опытный управляющий. Вот и оставь на него дела, уедем на все лето…

Какое еще путешествие! Британские и французские корабли атакуют Крым, османы возобновили нападения на русские крепости. А я буду по морям плавать и изучать новые земли…

– Мне кажется, твой дядюшка Джордж всегда приезжает не просто так. Наверняка у него имеются важные новости…

Неожиданно я услышал за окном цоканье копыт и выглянул.

– Кого это принесло в такую рань? – удивилась Элизабет.

Карета остановилась у ворот и я сразу узнал знакомый экипаж с парой черных вороных.

– Это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.

– Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?

– Вот об этом мы сейчас и спросим!

Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он подошел к клумбам.– Это голландские розы?

– Нужно спросить садовника…

Хэм отложил тяпку и спешил к нам.

– Сэр, это действительно голландские розы.

– А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…

– Опилки и плотное полотно. Мешковина или брезент.

На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.

– Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.

– Месье Лемар, прошу в дом…

В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был встревоженный вид, что он неумело скрывал.

В светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман уже накрыла на стол и разлила чай по бокалам.

– Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.

– Хорошо. Несите все.

Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:

– Миссис Мельбурн, прошу прощения, что не смог приехать на вашу свадьбу. Семейные обстоятельства…

– Что поделать,– улыбнулась Элизабет.– Приезжайте почаще в Вуд-Холл. Здесь отличный климат. Море совсем рядом. Здесь можно поохотиться и порыбачить. В лесу небольшое озеро. В детстве мы любили там рыбачить вместе с дедушкой…

– Охоту я совсем не люблю. А вот с удочкой на берегу посидеть – милое дело. Даже нервы успокаивает.

– О чем вы сейчас пишете, месье Лемар?

– Недавно начал роман о знаменитом капитане Куке… к сожалению, пока нашел мало достоверных документальных сведений о капитане. Но думаю, к концу года роман выйдет в свет…

– Ваша книга о Кромвиле «Серебряная стрела», мне очень понравилась.

– Благодарю, миссис Мельбурн…– Лемар сделал большой глоток.– Сейчас читателя трудно чем-то удивить. Всем прискучили авантюрные приключения, любовные треугольники и поиски сокровищ… я же пишу о реальных исторических героях, возможно самую малость что-то добавляя от себя для полноты картины. Все же время стирает человеческую память и слава Богу, что есть книги… С книгами мы можем пережить великие приключения. Далекие времена Цезаря и Александра из Македонии, очутится в бескрайних степях Орды, среди топота копыт лошадей азиатских варваров…

– Месье Лемар, прошу прощение… не примете маленькое замечание от вашей давней поклонницы?

– С превеликим удовольствием!

– Знаете… вы немного суховато описываете любовные сцены. Хотелось чуть больше подробностей…

Щеки Пьера покрылись легкими пунцовыми пятнами.

– Что же… хорошо, миссис Мельбурн. Буду знать наперед!

– Зато сцены битв у вас великолепны! Будто оказываешься в самом центре схватки! Просто не оторваться!

– Благодарю.

– Пьер, признаюсь честно,..– произнес я.– Мне еще не довелось прочитать ни одной твоей книги. Но в ближайшее время я обязательно восполню этот пробел.

– Месье Лемар, а почему вы до сих пор холостяк? Неужели ни одна дама в Англии так и не покорила вашего сердца?– улыбнулась Элизабет.

– Потому что месье Лемар предпочитает общество мужчин!– услышали мы сзади и обернулись.

На входе в столовую стояла слегка растрепанная Эмили. Девочка совсем недавно проснулась.

– Эмили…– вздохнул я.

– Девочка моя, обычно люди сначала здороваются…– Элизабет привстала и подхватив Эмили, увела наверх, привести ее в порядок. Когда мы с Пьером остались вдвоем, я сразу поинтересовался:

– Пьер, что-то случилось? Ты приехал так неожиданно…

– Джеймс, в последнее время происходит что-то странное. Уже почти месяц мне кажется, будто за мной следят. А когда я вернулся из Франции, то выяснил что пропал Грегори Добсон. Он просто исчез. А вместе с Добсоном исчезла моя надежда отыскать затонувший галеон с сокровищами…

– Насчет слежки ты преувеличиваешь. У тебя наверняка легкая паранойя. А вот куда исчез Добсон, это и вправду настоящая загадка… когда он пропал?

– Ты же знаешь, что ученый жил на заброшенном судне. Я расспросил сторожа в порту. Добсоном интересовались какие-то странные люди, а несколько дней назад он пропал вместе с ассистентом. На следующий день подъехали две большие повозки и погрузили оборудование с корабля Добсона. Думаю здесь наверняка замешена Секретная служба.

Я вздохнул:

– С ними лучше не ссорится…

– Джеймс, в ближайшее время я пока не смогу отдать тебе долг. Я так надеялся на затонувший галеон…

– Ничего страшного. Мы же друзья. Отдашь, как только появится возможность.

– Джеймс, прошу… помоги найти Добсона. У тебя сейчас такие связи!

– Связи? Ты имеешь в виду премьер-министра?

– Конечно. Пойми, я почти два года грезил о погружении на затонувший галеон. А без Добсона и его изобретений это невозможно. Все же зря я послушал тебя и мы не предприняли путешествие в Ирландию еще в феврале!

Пьер допил чай и тяжело вздохнул. Новость о неожиданной пропаже ученого меня тоже расстроила. Нужно слегка взбодриться.

– Может по глоточку рома? – Я привстал и достал из шкафчика пузатую бутыль.

– Отлично!

Гость выпил и вздохнул.

– Джеймс, эта проклятая Восточная война скоро обескровит пол Европы. Зачем только англичане и французы полезли в эту чертову войну?

– Пьер, это большая политика. Мы, как простые обыватели, не можем всего знать. Думаю Англия и Франция вступили в войну по очень простой причине. Укротить русского медведя. Это геополитика.

– Джеймс, ты скромничаешь. Ты ведь далеко не простой обыватель. Дядя твоей супруги один из влиятельнейших людей Англии. Да и сам ты возглавляешь филиал Южно-Британской Торговой Компании.

– Однако я не считаю себя из-за этого элитой. Просто честно выполняю свою работу.

– Кстати, благодарю от души, что ты посадил этого ублюдка Майкла Броуди и его банду. Им действительно самое место за решеткой.

– Я слышал, у Броуди оказались хорошие адвокаты. Вместо пожизненного срока ему дали всего двенадцать лет.

– Не думаю, что он уже вернется…– улыбнулся Пьер.– Послушай, Джеймс, очень прошу, постарайся разузнать, где сейчас Грегори Добсон. Я и вправду возлагал на затонувший галеон очень большие надежды.

– Не волнуйся, Пьер. Я постараюсь об этом узнать… никуда эти сокровища от нас не денутся…

Вскоре месье Лемар уехал. Он и вправду был расстроен из-за исчезновения ученого. Но все же мы преследовали разные цели. Пьер грезил поиском пропавших сокровищ, а мне нужна технология сборки подводной лодки. Даже пять-шесть таких компактных подводных аппаратов могли обеспечить преимущество в войне на море. Таинственное исчезновение Грегори Добсона для меня было настоящим ударом. Но я не сомневался, что за пропажей талантливого ученого наверняка стоят британские спецслужбы. Теперь именно к ним попадут разработки Добсона. Хорошо что предварительно я тщательно расспросил ученого о подводном аппарате погружения и костюмах, составил подробные эскизы и передал мистеру Редклифу.

Я прошелся по саду, любуясь как аккуратно Хэм постриг кустарники.

Садовник заметил меня и улыбнулся:

– Сэр, летом здесь будет настоящий райский уголок. Вот увидите!

– Хэм, ты уже проверял сегодня сети у пирса?

– Собирался отправится к полудню…

– Я пойду с тобой!

Вприпрыжку подбежала Эмили:

– Джей, куда это ты собрался?

– Мы немного прогуляемся к морю. Заодно проверим сети…

– И я с вами!

Я улыбнулся, вытащил карманные часы, и откинул серебряную крышку.

– Это исключено, маленькая мисс! Ваша гувернантка подъедет уже с минуты на минуту.

– Как я ненавижу эту учебу! – вспыхнула Эмили.

– Обещаю, завтра вместе сходим на море!

Сегодня я никак не мог взять Эмили, на берегу меня ждала важная встреча…

Глава 2

Просторная аудитория Кембриджского университета сегодня оказалась переполнена. Студенты стояли даже в проходах, внимательно слушая знаменитого гостя. Профессор Зинберг был довольно тучен, однако перемещался возле доски будто молодая лань, рисуя мелом сложные схемы и формулы. Большой покатый лоб профессора покрылся испариной, однако глаза блестели как у азартного картежника.

– Итак, друзья мои, мы только что выяснили, что энергию нельзя полностью уничтожить. Более того, энергия может легко переходить из одного вида в другой. Вот простейший пример. Римские войны, защищая крепости, бросали со стен на атакующих камни размером с кулак. Пролетая всего двадцать пять футов, камни обретали достаточную кинетическую энергию, чтобы запросто убить человека. Даже небольшая масса тела, помноженная на ускорение – дает просто потрясающий эффект. Атомы в молекулах взаимодействуют между собой и содержат запас потенциальной энергии. Поэтому, например, взрывчатые вещества обладают разрушительной силой, при этом с огромной скоростью высвобождается энергия взаимодействия.

– Профессор Зинберг! – руку поднял блондин на первом ряду.– Разрешите вопрос!

– Прошу! – дружелюбно кивнул профессор.

– Адам Келли. Студент третьего курса. Скажите, возможно ли, что в будущем ученые изобретут такую мощную бомбу, которая будет способна уничтожить даже небольшой город? И не идет ли это вразрез с этическими принципами ученых?

– Хороший вопрос, Адам. Ученые относительно недавно начали изучать преобразование энергии. Уже выяснилось, например, что кинетическая энергия легко переходит в тепловую. Это экспериментально подтвердил Джеймс Джоуль. Уверяю вас, мы на пороге удивительных открытий. Во второй половине девятнадцатого века ученые наверняка заполнят множество пробелов в науке. Что же касается мощной бомбы… думаю, да. В будущем возможно создание такой мощной бомбы, которая разрушит даже город. Я только недавно говорил об энергии взаимодействия. Этические принципы? Как вы знаете, многие ученые, в том числе и ваш покорный слуга, действительно работают над новейшими видами вооружений. Но мы создаем оружие для защиты государства, а не для нападения.

Разумовский, который сидел в пятом ряду, незаметно усмехнулся.

– Профессор Зинберг!– с места привстал невысокий курчавый юноша.– Мы знаем, что вы помогаете проектировать корабли для Королевского флота. Не расскажете, каких успехов удалось добиться за последнее время?

– Вы и вправду хотите, чтобы я вот так запросто выдал вам военную тайну? – усмехнулся профессор.– Впрочем, кое-что я действительно могу рассказать. За последние пять лет нам удалось разработать линейные корабли, оснащенные паротурбинными двигателями мощностью до восьми тысяч лошадиных сил. Только представьте себе эту колоссальную энергию! Но это далеко не предел, мои помощники продолжают трудиться в этом направлении. И все же главные отличия современных военных кораблей – мощная артиллерия и броневая защита на максимально возможной площади. Пройдет немного времени и мы создадим настоящие плавучие крепости, которые легко перемещаются со скоростью до двадцати узлов. Кстати, что касается вооружения – мы пошли по пути увеличения огневой мощи за счет увеличения калибров орудий, а не их числа. Уверяю вас, аналогов современных линейных кораблей, таких как в Англии – нет больше нигде в мире.

С места привстала темноволосая худощавая студентка.

– Профессор Зинберг, пожалуйста расскажите, над чем вы сейчас работаете?

Профессор улыбнулся и подошел к доске.

– Я человек скромный, но признаюсь, чрезвычайно жадный до работы. Мой круг интересов в научной сфере достаточно велик. В настоящее время, кроме разработки мощных паровых двигателей и корабельной артиллерии, мы с моим другом Уильямом Томсоном начали разрабатывать устройство под названием «тепловой насос».

Профессор быстро изобразил схему со стрелками на доске.

– Как вы знаете, третий закон термодинамики касается температуры. Когда тело остывает, его атомы и молекулы колеблются менее энергично. Существует температура, при которой прекращается всякое движение. Это минус четыреста пятьдесят девять и шестьдесят семь сотых по Фаренгейту.