–Как бы не было потом слишком поздно. Слишком уж много необходимых народу ресурсов утекает в прорву под названием религия. Силы русского народа истощены. Я даже отсюда, из психушки, вижу, что люди находятся на грани. Ещё немного, и народ не выдержит. Прорвёт плотину народного гнева. Я своими глазами видел, как прорывает плотину. А ещё я видел, как люди давят друг друга. Я видел, как казнят тех, кто ещё совсем недавно наслаждался властью над жизнями, честью и имуществом простых работяг. И знаете, доктор, никакие дворцы их от этого не спасли. Не спасут ни дорогие машины, ни яхты, ни вклады в банках. Я-то смог удержать народный гнев. Но я не уверен, что власти этого мира на это способны. И тогда многолетние унижения, насилия и откровенные грабежи ещё аукнутся власть имущим. А так же и их детям и внукам. И никто не сможет этого остановить.

Доктор около минуты размышлял над словами пациента. Видимо, придя к какому-то выводу, он тяжело вздохнул:

–Думаю, что Вы кое в чём правы. Ведь даже царя не спасли ни золото, ни личная гвардия, ни остальное его барахло. Но разве это не коснётся и Вас? Вы же теперь тоже стали частью этого мира.

Слав тоже вздохнул:

–К сожалению. Но знаете, доктор, если здесь к власти придёт народ, я сам, своими руками, буду казнить всех тех, кто на протяжении многих лет унижал этот народ. Буду вешать, рубить головы, резать глотки. Не потому, что я такой кровожадный. Я вовсе не кровожадный. Просто нет никакого другого решения. Если насильнику или убийце сохранить жизнь, он обязательно совершит новые преступления. Педофил никогда не перестанет быть педофилом. Насильник не сможет удовлетворять свои извращённые потребности никаким другим способом. Паразиты никогда не будут зарабатывать на пропитание честным трудом. Поэтому они должны быть уничтожены. Без жалости, но и без излишней жестокости. Просто хорошие, добрые люди должны быть уверены, что плодами их труда уже никогда не воспользуется ни один паразит. Народ должен видеть, что его налоги, его ресурсы идут на благо. А строить новые церкви, мечети и синагоги должны те, кто исповедует эти религии. Государство не должно тратить на это ни копейки.

Доктор вновь улыбнулся:

–Вот видите, Ярослав Андреевич, как хорошо, что Вы находитесь в психиатрической клинике! Если бы не Ваш официальный статус сумасшедшего, Вас уже осудили бы по двести восемьдесят второй статье.

Слав усмехнулся:

–Знаю! Гениально придуманная статья, кстати. Практически, можно посадить любого. Хоть президента со всем правительством и депутатами.

Доктор улыбнулся и покачал головой:

–Ну, уж нет! У них неприкосновенность!

Слав криво улыбнулся:

–Да, совсем забыл! Законы же пишутся не для народа, а против народа!

––

Громкий стук в дверь разбудил Ласу. С тревогой посмотрев на спящую дочь, она, не одеваясь, быстро подошла к двери.

Выйдя на крыльцо, Ласа застала спорящих о чём-то троллей. Сурово сдвинутые брови молодой женщины тут же вернулись в нормальное положение. Губы против её воли растянулись в улыбке.

Да и кто бы смог сдержать улыбку, если бы увидел ТАКОЕ! Полсотни троллей, гневно прижав уши, ссорятся. Да это бы ещё ладно! Но ссорятся-то они шёпотом! Причём, сразу и не разобрать, кто с кем спорит. То есть, можно понять разве что, что куча троллей о чём-то спорят друг с другом. Но понять, кто чью сторону поддерживает, вообще невозможно.

Вот только Ласа смогла сделать даже это. Правда, ей понадобилось какое-то время, чтобы разобраться. Но, как только женщина увидела, что кроме охраняющих её и Сваяру троллей рядом с домом находятся ещё и смертники, она всё поняла. «Украшенные» полосами седой шерсти на месте шрамов, смертники невольно выделяются на фоне собратьев.

Ласа затаила дыхание. Неужели? Нет, она боится даже надеяться. Слишком уж невероятным кажется, что троллям, наконец-то, удалось добыть тот самый раствор, о котором рассказывал Эктонус. Женщина прижалась спиной к заботливо прикрытой двери.

Марок, пытающийся гневным шёпотом что-то втолковать ухватившему его за руку Стеру, повернулся лицом к Ласе. Возвышаясь над широко открывшей глаза женщиной, смертник довольно оскалился и, с трудом заставляя себя говорить шёпотом, сообщил:

–Ласочка, мы выполнили клятву. Скоро ты увидишь своего мужа. Мы уже всё приготовили для того, чтобы отвести тебя к Эктонусу. И отправили к Ровлу гонца, чтобы он придержал пока казни. Эльфу понадобится человеческая кровь, чтобы вернуть нам Слава.

Уже после первой фразы Марока Ласа почувствовала головокружение. Она постаралась удержаться на ногах. Ей это даже отчасти удалось. Женщина дослушала небольшой рассказ тролля до конца. И лишь после этого потеряла сознание. Последнее, что ощутила Ласа, это как её обессилевшие пальцы соскальзывают с шершавой поверхности дверного косяка.

Марок успел подхватить падающее тело Ласы. Так и не прекратившие до этого момента спор тролли тут же замолчали. Бросив из-под сдвинутых бровей хмурый взгляд на собратьев, теперь уже бывший смертник ухватил дверную ручку когтем и потянул её на себя.

С замиранием сердца каждый из стоящих у избы троллей следил, как с тихим шорохом дверь открылась, и Марок скрылся в избе с Ласой, безвольно повисшей на его мощных лохматых руках. Но, стоило только двери опять закрыться, как споры разгорелись с новой силой. Правда, тролли продолжили спорить всё же шёпотом.

Осторожно ступая по поскрипывающим под тяжестью его тела половицам, Марок подошёл к не успевшей остыть постели Ласы. Сваяра, к его облегчению, всё ещё спит. Девочка даже сладко почмокала во сне.

Стараясь не шуметь, тролль всё так же осторожно опустил Ласу на постель. Он уже выпрямлялся, когда услышал сзади сонный голос Сваяры:

–Марок, а что с мамой? Она заболела?

––

Путешествие в Вокт прошло для Ласы, как в тумане. Молодая женщина никак не могла поверить, что всё происходит на самом деле. Неужели она скоро увидит мужа? Но, каждый раз, размышляя об этом, Ласа тут же пугалась. «А что, если я ему уже разонравилась? – С тревогой думала она. – Что, если он меня уже разлюбил? Всё-таки восемь лет прошло!» Но особенно Ласу пугала мысль о том, что Слав мог найти себе другую. Что ни говори, но у мужиков есть определённые потребности. И им намного сложнее держать себя в руках во время долгого расставания.

Правда, Шуйя не раз говорила, что Слав может контролировать свои порывы. Что он ни за что не сделает ничего такого, что могло бы причинить Ласе страдания. Но женщина не до конца поверила в эти речи. Скорее всего, старая троллиха такими разговорами просто пыталась её успокоить.

«Да какого чёрта! – Обозлилась на себя Ласа. – Пусть он хоть десяток любовниц за это время сменил! Всё равно! Главное, чтобы он вернулся. Лишь бы только прикоснуться к нему. Лишь бы только прижаться лицом к его груди. Лишь бы ещё хотя бы раз посмотреть в его глаза и прижаться губами к его губам!»

Ласа ощутила, как лицо начинает гореть от прилившей к нему крови. Затаив улыбку, она посмотрела на дочь. Марок, на спине которого Сваяра проделала почти весь путь, поймал взгляд женщины. Ласа успокаивающе улыбнулась. Сваяра же, полностью поглощённая созерцанием лесных красот, даже не заметила, что мать что-то беспокоит.

В Вокте Ласу с дочерью и полусотней троллей встретил Меркон. Уже пять лет он правит как самим городом, так и всей остальной Воктией. И, надо отдать ему должное, Меркон отлично справляется с возложенными на него обязанностями. Под его правлением Воктия не просто процветает. Во владениях, принадлежавших когда-то королю Бану, воцарилась настоящая народная власть. Люди всё же смогли оценить превосходства нового социального строя. Самоуправление в городах и деревнях больше не позволяет кому бы то ни было заниматься произволом. Люди, орки, тролли, гномы и сойны больше могут не опасаться друг друга. Воцарилось то, что можно назвать гармонией.

Меркон проявил о гостях обычную заботу. Ласе и её дочери отвели самую лучшую комнату. Тролли в полном составе заняли весь коридор перед дверью. Еду принесли прямо в комнату, так как Ласа не пожелала ужинать в столовой палате.

Наскоро поев, женщина потребовала позвать к ней Эктонуса. Не прошло и десяти минут, как в дверь её комнаты тихо постучали.

Невольно затаив дыхание, Ласа громко предложила:

–Да входите уже! Кор, Эктонус, мне сейчас не до этикета!

В распахнувшуюся дверь, в самом деле, вошли Кор с эльфом. Впрочем, с ними же пришли и охранники Эктонуса. Кор так и не доверился эльфу полностью.

С радостным криком: «Кор!», Сваяра бросилась на руки волкодлаку. Тот с довольным оскалом подхватил девочку и, пользуясь большой высотой потолков, несколько раз подбросил её вверх. Каждый раз Сваяра довольно взвизгивала. Смех девочки заставил улыбнуться всех. Даже Эктонус, видимо, на какое-то время забыл о кандалах, сковывающих его запястья и ноги.

Наконец, опустив Сваяру на пол, Кор обнял Ласу и спросил:

–Неужели? Признаться, я ещё не до конца поверил. Как думаешь, получится вернуть его назад?

–Здравствуй, Кор. Наверное, нам нужно спросить об этом у Эктонуса. – Молодая женщина требовательно посмотрела на эльфа. – Что скажешь, Эктонус, у тебя получится?

Эльф неуверенно улыбнулся и пожал плечами:

–Тут не всё от меня зависит. Но я сделаю всё, что смогу. Только, кроме крови приговорённых к смерти преступников, мне понадобится ещё и ваша кровь.

Кор сдвинул лохматые брови так, что они образовали два чёрных бугорка:

–Это ещё зачем? Эктонус, не дури! Не хватало ещё, чтобы ты пил кровь жены и дочери моего друга!

Ласа поспешно положила ладонь на лапу волкодлака:

–Ничего, Кор. Мы согласны. Я сделаю всё, что угодно. Главное – вернуть Слава домой. Если понадобится, я отдам ради этого саму жизнь. Если Эктонус потребует, я своими руками перережу горло тем, кого нам предоставил Ровл. Кор, главное, чтобы Сваяра увидела, наконец-то, своего отца.

Волкодлак смущённо отвернулся. Что ни говори, но Ласа абсолютно права. Не только для семьи Слава важно, чтобы он вернулся. Весь Народ только выиграет, если его вождь вновь встанет во главе правительства.

Эктонус, звякнув цепями, сделал шаг к женщине:

–Ласа, тебе не придётся никого убивать. Я всё сделаю сам. – Эльф с иронией посмотрел на волкодлака. – Кор, мне нужна кровь Ласы и Сваяры не просто так. Пойми, что мне придётся задать определённые критерии поиска. Но это вовсе не даёт гарантию того, что я перемещу сюда именно Слава. А вот кровь его родных позволит увеличить наши шансы на успех. Особенно мне в этом поможет кровь Сваяры. Кровь же Ласы нужна просто для закрепления успеха. Уж извини, Ласа, но твоя кровь для нашего дела не настолько важна.

Женщина решительно кивнула:

–Эктонус, я же уже сказала, что на всё согласна. Ведь моей дочери ничего не грозит?

Эльф с улыбкой посмотрел на Сваяру. Остальные последовали его примеру. Девочка, с явным интересом слушавшая весь разговор, не отвела взгляда. Она смело смотрела в глаза Эктонуса. Правда, при этом ладошка Сваяры легла на рукоять закреплённого на её поясе ножа.

Не отводя взгляда от лица Сваяры, эльф ответил:

–Ласа, ты, конечно же, можешь мне не верить, но я ни за что не причиню твоей дочери вреда. Я тебе скажу даже больше. Любого, кто посягнёт на жизнь Сваяры, я убью своими руками. Ну, или клыками. Я не пожалею для этого даже собственной жизни. А для нас, эльфов, это не пустой звук. У нас нет ничего важнее наших жизней.

Кор хмуро пробурчал:

–Вот-вот! А для нас важнее всего честь!

Эктонус криво усмехнулся:

–Эх, старый добрый Кор! Тебе меня не понять. Вот Слав понял бы. Вы же смертны. Поэтому для вас, естественно, нет ничего важнее чести. Вот если бы ты мог жить бесконечно долго, ты рассуждал бы иначе.

Волкодлак покачал головой:

–Вот уж хрена! Даже если бы я мог жить бесконечно, я ни за что не ценил бы жизнь выше чести.

Эльф тяжело вздохнул:

–Эх-х! Опять этот спор. Кор, мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос. Неужели тебе не надоело? Вот вернётся Слав, ты сам у него об этом спросишь.

Сваяра, о которой на какое-то время все забыли, приблизилась к Ласе и взяла её за руку:

–Мама, значит, папа к нам всё-таки вернётся?

Ласа присела перед дочерью:

–Надеюсь. Сваяра, только нам придётся для этого кое-что сделать. Не бойся, ничего страшного. Но будет чуть-чуть больно. Ты согласна?

Девочка вполне спокойно кивнула:

–Да, мамочка, я сделаю всё, что надо. Пусть дядя Эктонус возьмёт у меня столько крови, сколько ему понадобится.

После слов Сваяры среди троллей произошло некое движение. Лохматые воины как по команде расправили плечи, приосанились. Некоторые даже расставили ноги, как будто готовились к бою с опасным противником. Словно тролли гордятся этой крохой. Словно девочка, дитя человека, является частью Семьи. Хотя, если взять в расчёт, кем для них является Слав, вполне возможно, что тролли давно причислили Сваяру к Семье.

Ласа ободряюще улыбнулась дочке и, подняв глаза, посмотрела эльфу в глаза:

–Эктонус, когда ты будешь готов приступить? Может, ты сделаешь это прямо сегодня?

Эльф виновато улыбнулся и постарался развести руки в стороны. Конечно же, цепь, натянувшись, не позволила ему этого сделать.

–Извини, Ласа, но всё это не делается вот так вот просто. Мне потребуется несколько дней, чтобы направить поток мыслей в нужном нам направлении. И все эти дни мне придётся пить вашу со Сваярой кровь. Может, мы можем обойтись и без этого. Но не стоит рисковать. Ведь никто не знает, смогут ли тролли добыть зерно и этот треклятый раствор ещё раз. Лучше не рисковать. Обещаю, что больно почти не будет. И крови я буду брать самую малость. Просто для того, чтобы, так сказать, наладить контакт.

На этот раз женщина ободрила эльфа улыбкой:

–Эктонус, я же уже сказала, что согласна на всё. Ты, главное, верни мне мужа. Всё остальное не имеет для меня никакого значения.

Эльф склонил голову в церемонном поклоне:

–Я обещаю сделать всё от меня зависящее. Если же что-то пойдёт не так, то, я клянусь, что отправлюсь в поход вместе с троллями, чтобы добыть зерно и раствор. Конечно, если вы мне доверите это дело.

Редр, молча наблюдавший через открытую дверь за разговором вместе с остальными смертниками, почесал седой шрам, идущий от шеи и скрывающийся под доспехами:

–Вообще-то, запасное зерно у нас уже есть. Так что в случае неудачи нам придётся отыскать только раствор.

Эльф с явным уважением посмотрел на троллей:

–Значит, наша задача упростится. Но, надеюсь, что до этого не дойдёт. Думаю, кровь Ласы и Сваяры сделает своё дело.

Ласа выпрямилась:

–Когда же ты начнёшь, Эктонус?

Эльф пожал плечами:

–Ну, вашу кровь я могу начать пить хоть сегодня. Приговорённых же к смерти пока не нужно трогать. Я скажу, когда придёт их черёд. Не стоит вот так вот попусту разбрасываться кровью. Сначала мне нужно установить контакт со Славом.

Кивнув, Ласа шагнула к эльфу и сама отогнула край ворота кожаной походной куртки:

–Пей, Эктонус.

Кор сжал челюсти, наблюдая, как клыки эльфа сомкнулись на шее жены его друга. Остальные тролли сделали то же самое. И никто не увидел, как Сваяра решительно расстегнула воротник походной курточки и сделала шаг в сторону матери и присосавшегося к ней эльфа.

––

Через пять суток Эктонус объявил, что теперь можно приступать к окончательной фазе по возвращению Слава. На протяжении всех этих дней эльф регулярно пил кровь Ласы и её дочери. Девочка стойко переносила эту неприятную процедуру. К счастью, Эктонус не прокусывал кожу на её хрупкой шее. Кровь Сваяры он пил, прокусив вену на руке.

Хоть эльф и довольствовался малыми дозами крови, всё же и Ласа, и Сваяра заметно побледнели. Под глазами у обеих появились заметные синие круги. Мать и дочь то и дело засыпали прямо посреди дня. Тролли, вынужденные наблюдать всё это, заметно мрачнели. И с каждым днём бросали на Эктонуса всё более и более враждебные взгляды.

В Вокте собрались все старые соратники Слава. Как только каждому из них сообщили, что, возможно, скоро их друг опять окажется в этом мире, Жок, Глесс и Трент бросили все дела и поспешили в столицу бывшей Воктии. Все трое, а с ними и Кор, с нетерпением ждали того момента, когда же эльф приступит к перемещению Слава.

И вот они дождались. Ещё утром Эктонус объявил, что накануне ночью ему всё же удалось установить контакт со Славом. При этом, сославшись на то, что и сам не до конца понимает механизм этого взаимодействия, эльф отказался раскрывать подробности. Он ограничился лишь рассказом о том, что ему удалось пробиться сквозь преграду между мирами. И что его разум дотянулся до сознания Слава. А это значит, что можно приступать к завершающей стадии.

Вечером, снова выпив немного крови Ласы и Сваяры, Эктонус удалился к себе в камеру. На вопрос девочки, почему же эльф не хочет возвращать её отца при них, Трент попытался объяснить как можно мягче:

–Сваяра, дочка, просто Эктонус не хочет, чтобы ты видела, что он сейчас будет делать. Честно говоря, я и сам не хочу этого видеть.

Больше Сваяре ничего объяснять не стали. Ни к чему ей знать, что сейчас в камеру к эльфу введут пятерых приговорённых к смерти преступников. С того момента, как тролли добыли зерно, в Вокте всегда держали наготове десяток насильников, убийц или казнокрадов. И, как только Ровл приговаривал к смерти ещё кого-нибудь, одного из них казнили. Просто Эктонусу нужно именно десять жизней, чтобы открыть проход между мирами.

С уже слипающимися глазами Ласа и Сваяра отправились спать. Друзья же дождались, когда из камеры Эктонуса вынесут пять обескровленных трупов.

Войдя в камеру, Трент тут же потребовал отчёта:

–Ну, Эктонус, может, ты нас чем-нибудь порадуешь?

Эльф, сдвинув тонкие брови, бросил на трёх человек и одного волкодлака недовольный взгляд:

–Мне нужен покой. Утром я расскажу обо всём, о чём вы только пожелаете узнать. Сейчас же мне нужно сосредоточиться на преграде между мирами. Не так-то легко её преодолеть, чтобы дотянуться до сознания Слава. Это намного сложнее, чем простое перемещение любого подходящего человека. Тут придётся потратить намного больше сил. Всё-таки в этот раз я должен вытащить конкретного человека. Так что оставьте меня в покое. Утром всё узнаете. Берите пример с Ласы и Сваяры. Вот кто достоин уважения.

Стушевавшись, Трент торопливо вышел из камеры. Жок и Глесс последовали за ним. Кор же, задержавшись в дверях, спросил:

–Как ты думаешь, Эктонус, тебе удастся?

Эльф недовольно покачал головой:

–Хотел бы я ответить утвердительно, Кор. Но я не могу этого сделать. Единственное, что я могу пообещать, так это то, что я приложу все имеющиеся у меня силы. Эх-х! Сюда бы хотя бы одного древнего волхва! Уж кто-кто, а они-то понимали толк во всех этих межпространственных делах! Скажу ещё, что возвращение Слава – в моих личных интересах. Он сможет сделать Народ ещё сильнее. А это гарантирует мне жизнь. Ведь, если мои соплеменники смогут одержать верх, они мне ни за что не простят того, что я сделал. А сейчас иди, Кор. Мне нужно сосредоточиться.

Утром эльф сообщил, что ему опять удалось дотянуться до сознания Слава. И на этот раз всё прошло намного легче. Он даже смог передать человеку кое-какие образы. Например, эльфу удалось сообщить Славу о рождении дочери. И о том, что её зовут Сваяра.

Едва девочка услышала об этом, как на её осунувшихся бледных щеках заиграл яркий румянец. Ласа же, с надеждой глядя в глаза Эктонуса, лишь молча улыбнулась. Но из её блистающих глаз при этом побежали слёзы.

Вечером, взяв у Ласы и Сваяры крови чуть больше, чем обычно, Эктонус снова вернулся в камеру.

––

Улыбаясь слишком уж приветливо, доктор вошёл в палату Слава:

–Ну, вот, Ярослав Андреевич, познакомьтесь, пожалуйста, с доктором Стивенсом и доктором Корейро.

Слав внимательно осмотрел двух незнакомцев. Тот, кого доктор представил, как Стивенса, выглядит вполне заурядно. Например, в метро или на улице, Слав ни за что не обратил бы на него особого внимания. А вот тот, кого доктор назвал Корейро, обладает довольно-таки примечательной внешностью. Типичный латиноамериканец. Тёмная кожа, чёрные, вьющиеся волосы – Слав назвал бы его мексиканцем.

Старательно подражая американским актёрам, Слав «представился»:

–Меньйя, зовьйют Кольйя. Добро пожяльйёвать в Российя.

Озадаченно посмотрев на улыбающегося Андрея Ивановича, Стивенс на неплохом русском произнёс:

–Признаться, мне и самому не нравятся все эти шаблонные фильмы о России и русском народе. Но что поделать! – Он с поддельным сочувствием развёл руками. – Эти фильмы нравятся широкой публике в Ю-ЭС-ЭЙ. Продюсеры жертвуют правдой во имя прибыли.

Слав усмехнулся: