Глава 1: Вечерний звонок

Вечер плавно опускался на город, окрашивая небо в глубокие оттенки индиго. Карина сидела в любимом кресле у окна, держа в руках чашку зеленого чая. Она пыталась сосредоточиться на книге, но мысли упорно возвращались к сегодняшнему дню – к неприятному разговору с начальником, к чувству пустоты, которое не оставляло её последние месяцы.

Она вздохнула и посмотрела на старинные часы на каминной полке. Без четверти десять. В это время в её доме обычно царила тишина. Дочь уже спала, а муж, как всегда, был в командировке. В этот вечер ничто не предвещало перемен.

Внезапно телефон разорвал тишину настойчивым звонком. Карина вздрогнула. В столь поздний час звонки были редкостью, и от этого её сердце неприятно кольнуло. Кто это может быть? Она поставила чашку на стол и нерешительно подошла к телефону. Экран высветил незнакомый номер.

– Алло? – голос Карины дрогнул.

– Это Карина Васильева? – раздался низкий мужской голос.

– Да, кто это? – Она почувствовала, как в животе закрутилась тревожная спираль.

– Вам нужно приехать в дом на улице Садовой, 13. Немедленно.

– Простите? Кто вы? И что за дом? – Карина нахмурилась, стараясь уловить хотя бы намёк на знакомый голос.

– Это касается вашей семьи. И вашего прошлого, – голос был спокоен, но с ноткой холодной уверенности, которая заставила её нервно глотнуть.

– Я ничего не понимаю… – начала Карина, но звонок прервался, оставив её в оцепенении.

Сердце билось так громко, что казалось, его звук разносился по всему дому. Карина быстро пролистала в голове всё, что могла знать об улице Садовой. Её память выдавала лишь смутные картинки старого района, в который она давно не заглядывала.

"Наверное, это какая-то ошибка," – решила она, но тревога всё равно прочно засела внутри. Карина взглянула на телефон ещё раз, словно ожидая, что звонок повторится, но экран был тёмным.

Она попыталась вернуться к книге, но слова расплывались перед глазами. Мысли крутились вокруг загадочного звонка, и теперь каждый шорох казался подозрительным. Карина встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Ничего необычного.

«Может, просто забыть об этом?» – думала она, но что-то внутри уже решило иначе.

Её взгляд упал на старую кожаную сумку, лежавшую у дверей. Через несколько минут Карина уже надевала пальто, твёрдо решив выяснить, что за этим стоит.

Глава 2: Незнакомец в темноте

Улица Садовая встретила Карину пустотой. Тусклый свет фонарей освещал потрескавшийся асфальт и старые, обветшалые дома с облупившейся краской. Здесь не было видно ни одного человека, и это лишь усиливало тревожное чувство, поселившееся в её груди.

Дом номер 13 стоял в самом конце улицы. Высокий, тёмный, с большими окнами, за которыми не горел свет. Он выглядел заброшенным, и Карина, заметив это, остановилась в нерешительности.

«Что я здесь делаю? Может, вернуться домой?» – мысль о возвращении казалась всё более заманчивой, но что-то в глубине души тянуло её вперёд.

Она подошла к массивной деревянной двери и постучала. Звук был глухим, как будто дом давно поглотила пустота. Постояв несколько секунд в тишине, Карина уже собиралась уйти, но дверь вдруг медленно открылась, и изнутри пахнуло затхлым холодом.

– Добрый вечер, – раздался низкий голос.

Карина отступила на шаг, её пальцы инстинктивно сжали ремешок сумки. В дверях стоял высокий мужчина, чьё лицо скрывала тень. Лишь глаза блеснули в тусклом свете фонаря.

– Кто вы? – её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

– Это я звонил вам, – мужчина отступил в сторону, жестом приглашая её войти.

– Но почему? Что вам нужно? – Карина не двигалась с места.

– Ответы. Вам они нужны так же, как и мне. Пожалуйста, проходите, – его голос был спокойным, но в нём сквозило что-то странное, почти гипнотическое.

Карина почувствовала, как внутри борются два чувства: страх и острое желание узнать правду. В конце концов, она решилась. Сделав глубокий вдох, она вошла в дом.

Внутри было ещё темнее, чем снаружи. Единственный источник света – старинный подсвечник на столе в центре комнаты. Вокруг него кружились тени, отбрасываемые пламенем свечей.

– Что это за место? – спросила Карина, оглядываясь.

Мужчина закрыл дверь и встал напротив неё. Теперь она смогла разглядеть его лицо. Оно было худощавым, с острыми чертами, и на нём застыла странная смесь усталости и напряжения.

– Это дом вашей бабушки, – сказал он.

Карина удивлённо подняла брови.

– Моей бабушки? Но она умерла, когда я была ребёнком. И я никогда не слышала об этом доме.

– Это неважно. Важно то, что здесь хранится то, что она хотела передать вам.

– Что именно? – её голос дрогнул.

Мужчина посмотрел на неё так пристально, что Карине стало не по себе.

– Ответы на вопросы, которые вы даже не успели себе задать.

Он протянул ей маленький ключ, блеснувший в свете свечей.

– Начните с сундука в подвале.

Карина сжала ключ в руке, чувствуя его холодный металл. Страх переплетался с любопытством, и она понимала, что назад дороги нет.

Глава 3: Тайна старого сундука

Подвал встретил Карину влажным, затхлым воздухом и скрипом старых деревянных ступеней. Тусклый свет свечи, которую она взяла со стола, отбрасывал длинные тени на стены, где паутина свисала густыми гирляндами. Каждый её шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

– Почему я должна это делать? – пробормотала она себе под нос, но ноги сами несли её вниз. Что-то внутри подсказывало, что она близка к разгадке, хотя не понимала, к чему именно.

Сундук стоял в самом конце подвала, укутанный пылью и паутиной. Он был массивным, сделанным из тёмного дерева, с металлическими уголками и замком, который выглядел так, будто его не открывали десятилетиями. Карина провела пальцем по крышке, оставив на пыли чистую полосу.

Сжав ключ в руке, она вставила его в замок. На мгновение ей показалось, что он не повернётся, но затем раздался щелчок, и замок легко открылся.

Крышка сундука скрипнула, словно от усилий сопротивлялась её рукам. Карина заглянула внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, – старый кожаный альбом с фотографиями. Под ним лежала пачка писем, перевязанных бледной лентой, и ещё несколько мелких предметов: медальон, зеркальце с потускневшей поверхностью и тонкий кинжал в кожаных ножнах.

Она взяла в руки альбом. Листая страницы, Карина видела лица людей, которых она не узнавала. Однако одно фото заставило её остановиться. На нём была её бабушка – молодая, красивая, в платье, явно сшитом в 40-х годах. Рядом с ней стоял мужчина, которого Карина никогда прежде не видела. Его рука была положена ей на плечо, а в глазах читалась странная смесь любви и страха.

Перевернув ещё несколько страниц, Карина нашла письмо, вложенное между страниц. Оно было адресовано ей.

"Карине. Открыть только, когда дом напомнит о себе."

Руки дрожали, пока она разворачивала пожелтевший лист. Почерк был аккуратным, но строки казались написанными в спешке.

"Моя дорогая внучка, если ты читаешь это письмо, значит, время пришло. Этот дом скрывает тайну, которая связана с нашей семьёй. Тайну, которая может изменить всё. Но будь осторожна: те, кто однажды пытались узнать правду, платили высокую цену. Следуй за подсказками. Начни с письма, которое ты найдёшь в нижнем ящике этого сундука. Я верю, ты справишься."

Карина почувствовала, как кровь застыла в её жилах. Она отложила письмо и наклонилась, чтобы заглянуть в сундук. Там действительно был скрытый ящик. Она нащупала небольшой рычажок и с трудом подняла его. Внутри лежал конверт, запечатанный старым сургучом.

На конверте не было надписей, только символ – полумесяц, пересечённый тремя линиями.

Она вытащила конверт, чувствуя, как напряжение заполняет каждый уголок её сознания. Это был лишь первый шаг, и ей предстояло узнать, на что она только что согласилась.