Пролог

Профессор Коруф сидел с закрытыми глазами, снова и снова прокручивая в голове варианты будущего. «Оракул» предсказал катастрофу несколько месяцев назад, но с тех пор так и не удалось выработать точный план ее предотвращения. Расчеты не сходились.

«Похоже, придется действовать по-старинке и полагаться на интуицию и неточные данные», – размышлял Коруф.

– Нашел! – закричал Джек, сидящий за соседним столом.

Профессор вздрогнул от неожиданности и, выгнув бровь, укоряюще посмотрел на младшего коллегу. Тот включил экран, висящий на стене, и вывел картинку с графиком, который напоминал дерево без листьев. Каждое ветвление указывало на возможность изменения хода событий.

– Коруф, это нереально! Нам мешает всего один человек.

– Кто? – удивился профессор.

– Некий Иска Увальски, психолог, – пожал плечами Джек.

– Попробуй его убрать.

Джек поменял исходные данные и количество веток на «дереве» значительно уменьшилось.

– Да, с этим можно работать, – сделал вывод молодой человек.

– Есть ли другой вариант?

– Сейчас попробую узнать.

Он совместил старый график с новым и добавил несколько параметров. На экране показались новые ветвления.

– Смотри… Тут второй человек… Делаю запрос в базу. Есть. Джулия Увальски.

– Супруга психолога. Погибнет во время катастрофы.

– Не обязательно, – Джек выбрал точку вмешательства так, чтобы Джулия выжила.

– Если она уцелеет, то и мужчина расчетам не помеха, – подметил профессор, глядя на обновленные результаты.

– Никогда не видел такой взаимосвязи событий.

– Аномалией займемся позже, а сейчас готовь операцию по спасению женщины. Если нужна помощь, обращайся к Генри.

Глава первая

Стремительный ручей, берущий начало в снегах величественных горных хребтов, выбегал из-за холма и извилистой лентой делил долину. Полуденное солнце грело сочные альпийские луга, на которых черно-белые пятнистые коровы неспешно щипали траву, то и дело отгоняя назойливых насекомых взмахами хвостов.

Несмотря на летнюю погоду за окном, в комнате было свежо. Лучи света падали на дно стоящего на подоконнике аквариума, неравномерно освещая серые камни и желтый песок. Человек, сидящий в кресле напротив, наблюдал за тремя полосатыми рыбками, которые исследовали бесчисленные маршруты своего прозрачного дома, шустро петляя меж зеленых водорослей. Бездумное созерцание отвлекало от работы, не приносящей в последнее время никакой радости.

Иска Увальски помогал людям справиться с психологическими проблемами, что, надо признать, ему не всегда удавалось. Доктор психологии не винил себя за редкие неудачи, осознавая, что в жизни случаются периоды спада, или, как их еще называют, черные полосы. В ожидании белой полосы он старался не только спокойно принять свое безразличие к работе, но и сохранить интерес и пристальное внимание к каждому пациенту.

Доктор встал с кресла, подошел к столику в углу, проверил заваренный пять минут назад индийский ассам, наполнил белую чашку красно-коричневым чаем, втянул ароматный запах и сделал пару небольших глотков.

Отрывок из недавно прочитанной книги не давал покоя: «Задача о взаимодействии трех тел всегда имеет решение, если направить ход событий по одному из известных сценариев». Иска вернулся в кресло, поставил чашку в углубление в подлокотнике и оценивающе посмотрел на рыбок в аквариуме: «Интересно, случайны ли траектории их движения?..»

Кто-то коротко постучал в дверь и вошел, прервав размышления.

– Добрый день. Я – Генри.

– Здравствуйте. Доктор Иска Увальски, можно просто Иска. Проходите.

Классический черный костюм не скрывал спортивную осанку только что вошедшего клиента.

Движения Генри были точными, энергичными и плавными. Он приблизился к дивану, который стоял слева у стены, развернулся к нему спиной, одновременно немного наклонился вперед, сел, затем приподнял ноги, на которых красовались до блеска начищенные черные ботинки, и лег, положив голову на массивный округлый подлокотник.

– Чай недавно заварился, хотите?

– Нет, спасибо. Доктор, извините, но у меня только полчаса. Дорога отняла больше времени, чем я рассчитывал.

– Сегодня первый сеанс, нам этого должно хватить. В следующий раз постарайтесь выделить полный час, – доктор направил разговор в позитивное русло.

«Что можно успеть за полчаса?» – подумал про себя Иска.

Иска включил встроенный в рабочее кресло компьютер – информация о пациенте развернулась на голографическом мониторе, невидимом со стороны дивана. Биофизические показатели мгновенно считывались и выстраивались в графики, позволяя доктору видеть и состояние здоровья, и реакцию на сложные вопросы, и фоновые психические процессы.

– Как спите? – доктор начал с простого.

– Отлично.

– Сны снятся?

– Скорее всего, но не помню о чем, – Генри сделал едва заметную паузу.

Иска детально разглядел лицо клиента: точеные скулы, волевой подбородок и прямой уверенный взгляд. Ему показалось, что он уже видел это лицо в рекламе службы в полиции.

– Кошмары точно не снятся. Сидни бы заметила, – Генри провел рукой по коротко стриженной голове, будто хотел поправить прическу.

Иска отметил необычную мозговую активность, когда пациент упомянул супругу. «Возможно, трудности в отношениях, – подметил для себя доктор. – И почему виртуальный помощник ничего не обнаружил?»

Виртуальным помощником прозвали крошечную микросхему, которую вживляют в мозг, подключая тысячами контактов-жгутиков к зонам, ответственным за речь и ее понимание. Это устройство может получать доступ к внутреннему голосу человека, следить за состоянием здоровья, давать различные рекомендации.

– Вы служите в подразделении под названием «Спец», где занимаетесь деликатными проектами администрации уже шесть лет. Тяжелая работа, наверное?

– В каждой работе есть свои сложности. Доктор, можете обращаться на «ты».

Пациенты, перехватывающие инициативу, встречаются нечасто. «Это может как облегчить, так и усложнить работу», – подумал Иска.

– У нас в «Спеце» многое зависит от задания. Простое – может обернуться большими неприятностями. Иногда, казалось бы, невыполнимое решается за пару дней в результате стечения обстоятельств. Не все подвластно воле и дисциплине.

Генри глянул на часы на руке. Иска вспомнил, что пообещал отпустить пораньше.

– Пожалуй, на сегодня все.

Генри встал с дивана.

– Не посоветуешь, куда в этом районе можно сходить?

В этот момент по спине доктора пробежал холодок, и на мгновение перехватило дыхание, но виду Иска не подал.

– У нас есть парк в центре с кафе и барами на любой вкус. Еще вчера открылся ресторан с классическим меню, но все блюда готовят в невесомости.

– Спасибо.

На выходе Генри посмотрелся в зеркало, попрощался и энергичной походкой покинул кабинет.

Закончив с записями наблюдений, Иска выключил встроенный в рабочее кресло компьютер, допил остывший чай и покормил рыбок. Пейзаж за окном по расписанию сменился на озеро в лесу.

В 2028 году одновременное извержение сотен вулканов отравило атмосферу, что привело к гибели почти всех живых существ на поверхности планеты. Выжившим людям ничего не оставалось, кроме как спуститься под землю и приспособиться к новым условиям.

С тех пор вот уже тридцать лет города строят под землей из множества сфер-гротов. В центральной зоне города, ее еще называют нулесферой, располагаются администрация и крупные компании. Гроты могут быть от пары сотен метров до нескольких километров в диаметре. В их центре расположены пешеходные зоны с парками, магазинами, кафе и ресторанами. Многие сферы соединены сетью различных коммуникаций и вакуумными тоннелями, по которым перемещаются поезда на магнитных подушках. Сперва его называли вакуумный поезд, затем сократили до «вакупоезд», а потом и вовсе прозвали «вакупа».

Помимо двери, через которую входил и выходил Генри, в комнате была еще одна, ведущая в жилые апартаменты. Доктор коснулся пальцем черного пятна на стене, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Достаточно приложить палец к шероховатой круглой поверхности размером с монету, компьютерная система умного дома делает запрос виртуальному помощнику и подписывает операцию отпечатком пальца. Даже если злоумышленник обойдет проверку, планетарный и локальные журналы событий не позволят обмануть систему, ведь реальный хозяин где-то существует, а один и тот же человек не может находиться в двух местах одновременно. Глобальная система безопасности с легкостью вычислит фальшивку.

Многие люди недовольны столь глубоким проникновением технологий в приватную жизнь. Они считают, что это не только инструмент для обеспечения безопасности, но и для тотальной слежки.

Иска вошел в гостиную, где его ждала Джулия, одетая в голубое платье. Ее пепельные, почти седые волосы были убраны назад и скручены в небрежный пучок на макушке, полностью открывая тонкую шею.

– Ты уже закончил? – удивилась Джулия.

– Клиент торопился и попросил сократить сеанс.

– Ты обычно не идешь на уступки.

– В этот раз удивительно быстро нашлась тема, по которой попробуем работать в дальнейшем.

Пока Иска переодевался, Джулия устроилась на диване и, мысленно выбрав музыку, щелкнула пальцами: заиграл легкий неоджаз.

До травмы колена Джулия Увальски танцевала в театре оперы и балета Мин – самом престижном на планете. Операция по замене коленного сустава решила бы проблему за пару месяцев, но любое изменение тела означало бы конец карьеры. Усердия профессиональным танцорам не занимать, но, несмотря на все усилия, полностью восстановиться и вернуться на большую сцену так и не удалось. В конце концов Джулия нашла себя в преподавании балета.

– Я готов. Идем?

Иска коснулся шероховатой поверхности на стене, но ничего не произошло. Попыталась и Джулия, но дверь не отпиралась.

– Временные неполадки в электрическом замке, служба поддержки уже оповещена. Извините за неудобства, – женским голосом уведомила система умного дома.

– Пойдем через мой кабинет. К нашему возвращению замок починят.

Открыв дверь, соединяющую гостиную и кабинет, Иска пропустил жену вперед. Проходя мимо зеркала, Джулия задержалась, проверяя прическу.

Ни Иска, ни Джулия не могли заметить, как включились микроскопические роботы, оставленные Генри на поверхности зеркала. Крошечные создания переместились на одежду Джулии по воздуху, а затем, проникнув между волокнами ткани, застыли справа от сердца и перешли в режим ожидания.

Супруги вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Коридор украшали разнообразные растения, подсвеченные ультрафиолетовыми лампами, а искусственное окно открывало вид на побережье. Морской прибой, шелест листьев и пение птиц дополнялись имитацией запахов, поддержанием температуры и влажности. Джулия подошла ближе и выглянула из него так же, как если бы окно было настоящим. Легкий бриз коснулся лица и шеи. Женщина на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух.

– Эти запахи напоминают о нашем медовом месяце, – улыбнулась она.

– Кстати, в следующем году открывается новая сфера с тропическим климатом, – вспомнил Иска. – Поехали? Арендуем дом на воде, будем нырять прямо с кровати.

– Да!

Джулия закружилась по коридору, не отпуская руку мужа, и через пару оборотов оказалась в его объятиях.

Лифт издал звук, похожий на звон колокольчика, двери открылись, из кабины торопливо вышел жилец соседней квартиры. Они обменялись приветствиями на ходу, и супружеская пара зашла внутрь. Иска нажал на самую верхнюю кнопку, которая отправила лифт в центр сферы.

В первое десятилетие после массового извержения вулканов население планеты сократилось до пятидесяти шести миллионов человек. В убежищах под землей люди смогли защититься не только от холода вулканической зимы и ядовитой атмосферы, но и жестокости и голода, сопровождающих предсмертную агонию былого мира. Мелкие подземные поселения объединялись в города, которые очень скоро образовали единое государство – Соединенные Города Земли, или сокращенно СГЗ. Тогда на каждого жителя в среднем приходилось четыре квадратных метра жилой площади. Строительство новых сфер обеспечило население более просторным жильем, пусть все еще скромным по меркам старого мира.

Из года в год жизнь под землей все больше напоминала жизнь до природного катаклизма. Семья из четырех человек недавно заселилась в новую квартиру на окраине города Нерио.

Двое детей семи и восьми лет превратили детскую комнату в место встречи фантазии и хаоса. Братья собирали что-то из деталей конструктора, громко озвучивая процесс: «Строительство электростанции приостановлено! Нужно больше минералов!»

Кара, мама детей, наблюдала за ними из гостиной. Голубая подсветка на потолке подчеркивала небольшие выступы разной формы. На телевизионной панели размером в половину стены перемещались гнущиеся линии и фигуры, создавая новые формы в точках соприкосновения. Кара удобно устроилась на угловом диване и громко разговаривала по вирту. По виртуальному помощнику можно разговаривать внутренним голосом и без единого звука, но многие по привычке общаются вслух.

Мужчина по имени Дэн, муж Кары и отец двоих детей, работал в кабинете за закрытой дверью в очках виртуальной реальности. Старший инженер отдела технического обслуживания тоннелей и его напарники, студент-стажер Лоррин и без двух недель пенсионер Адриан, удаленно осматривали отремонтированный тоннель вакупы, проходящий через десятки сфер до нулесферы. Автоматическая проверка не выявила неисправностей.

– Дэн, смотри, тут показатель прочности опоры ниже на пять процентов, ровно норма по новому стандарту, – заметил Лоррин.

– Да, знаю. Ремонтники просили принять, обещали заменить ее через два месяца.

– Не доверяю я этим обновлениям, – засомневался Адриан. – А если что случится, мы крайние?

– Расслабься, – уверенно сказал Дэн, – там двойной запас прочности даже по новым меркам.

– Одни халтурят, другие экономят, а мы отдувайся!

– Адриан, никому это не нравится. Ремонтникам дали срок на завершение работ. Завтра день СГЗ, этот тоннель нужен для перевозки грузов. После праздника опору спокойно заменят.

– Ладно, ладно.

Цифры и закономерности завораживали Дэна с детства. Он мог часами складывать и умножать в поисках красивых последовательностей вроде чисел Фибоначчи. В университете Дэн изучал квантовую механику. Всего за год он защитил диссертацию в аспирантуре и устроился в лабораторию. Коллеги, а особенно его научный руководитель, сразу заметили талантливого молодого человека, но, ко всеобщему сожалению, через год он принял решение об увольнении. После рождения второго ребенка, испытывая финансовые трудности, Дэн ушел в обслуживание тоннелей, что оплачивалось в несколько раз выше.

Детские крики отвлекли от работы.

– Ребята, я отлучусь на пару минут.

– Я не против сделать перерыв, – бодро подхватил Адриан.

– Я пока продолжу осмотр, – отозвался Лоррин.

– Надо было установить шумоизоляцию, – буркнул под нос Дэн.

Он вошел в гостиную. Кара развалилась на диване и не торопилась успокаивать детей, продолжая разговор по вирту.

– Можешь потом договорить? – спокойно спросил Дэн. – Сегодня у меня важный день, не могу отвлекаться.

– Извини, солнышко, – Кара выглядела виноватой. – Моя школьная подруга родила, я с ней так давно не общалась.

– Если я ошибусь, может и авария случиться, – инженер обслуживания тоннелей явно преувеличивал.

– Хорошо, – недовольно ответила Кара.

Дэн поблагодарил ее и заглянул в комнату к детям, которые, судя по всему, только что закончили строительство города у подножия игрушечного вулкана. За секунду вымышленное извержение превратило улицы, дома и миниатюрные фигурки людей в безобразную кучу хлама.

Самая большая развлекательная сфера в городе Нерио соседствовала с нулесферой, что было удобно для обеспеченных людей из центра, основных клиентов местных заведений. Все важные сделки заключались именно здесь.

Несколько кварталов малоэтажных домов в разных стилях старой Европы были перевезены сюда частями и восстановлены кирпичик за кирпичиком. В центре возвышался величественный каменный замок с остроконечными башнями и цветными флагами, развевающимися на искусственном ветру от систем очистки воздуха. Солнечные лучи проникали через прозрачный купол, освещая зеленые и красные черепичные крыши. Лианы ползли вверх по стенам зданий и по подвешенным сетям, создавая тень над скамейками и диванами.

Людей тут, как всегда, было много. Одни негромко обсуждали покупки и планы на вечер, другие шумно спорили о политике и финансовых рынках.

Невозможно было сосчитать количество магазинов, баров, салонов массажа, игорных заведений. Тут находилось все самое дорогое и роскошное.

– Проверка связи, – прозвучал голос Джека так же, как звучит свой собственный в голове.

– На связи, – произнесла про себя Аня.

Девушка с черной сумочкой на плече двигалась со скоростью толпы, не встречаясь с прохожими взглядом. Джинсы и белая рубашка избавляли от излишнего внимания. Распущенные волосы и солнцезащитные очки частично закрывали лицо.

Аня и Джек состояли в организации «Тоннель», объявленной правительством вне закона. Сотни людей скрывались в тоннелях под землей, постоянно перемещаясь, чтобы не быть пойманными. Каждый из них имел свою историю, но объединяло их одно – желание бороться с тотальным контролем.

Будучи еще подростком, Аня сопротивлялась давлению вездесущего надзора: на улице носила маску, полностью закрывающую лицо; отказалась от использования всех электронных устройств; а когда наступило время установки виртуального помощника, устроила недельную голодовку. Она вступила в ряды людей из «Тоннеля», не без причины называемых «кротами», как только ей исполнилось восемнадцать. Новые друзья и единомышленники обучили ее хитростям рукопашного боя, маскировки, основам искусства разведки, а за юный возраст дали прозвище – Кроточка, производное от «крот».