Пролог

Ветер гулял по развалинам города. Тишина и тоска полного одиночества. Он играл и раскидывал песок пустыни. Везде завалы битого кирпича и разного мусора. Пробегал между обвалившимися зданиями и улицам разрушенного города. Город предков умирал, точнее он уже был мертв. Пустыня засасывала его в себя. Город еще сопротивлялся, но это были потуги обреченного. Ещё последний вздох, и пустыня проглотит остатки некогда великой и большой цивилизации.

Хотя вздохи города все же ощущались, и чувствовалось пока еще биение его сердца. Словно горсть песка, зачерпнутая рукой в кулак, кровь артерий просачивалась сквозь пальцы, медленно ускользая в никуда. Кое-где за остовами разрушенных зданий поднимаются сизые дымки костров. А по низинным местам улиц, словно туман разносился запах. Запах готовящейся жратвы, который притягивал с пустыни остатки голодного зверья. Не только четвероногого, но и двуногих. Город умирал уже 10 лет. Империя рухнула и погребла под собой все живое. В развалинах лежали города. Уничтожению подверглась вся планета, и некогда зелёный и голубой шар превратился в унылую серую пустыню. Голубые реки и озера покрыла плёнка чёрного пепла. Оставшиеся в живых пытались выжить на обломках когда-то великой цивилизации.

Глава первая. Засада.

Ворон спешил. Он скользил вдоль остатков домов. Бежал по разрушенной улице, не выходя на ее середину и чувствовал, за ним кто-то шел. Заскочив в чёрную дыру провала полуразрушенного дома, он поднялся по лестнице на 2 этаж. Спрятался в проёме ближайшей комнаты, встав у входа, у стены. Затем достал большой, острозаточенный нож и затих. Время тянулось медленно. Интуиция его не подвела. За ним шли. Их было трое.

На фоне тусклого света луны выплыли тени его преследователей. Они двигались тихо и незаметно. Но Ворон видел в ночи хорошо, у него было отличное зрение.

– Мы не могли его потерять, он где-то здесь,– прошептала одна из теней.

– Ищите хорошо! Этот чёртов упырь, не должен уйти! Нам за него хорошо заплатили. В ответ на это остальные весело хмыкнули. Двинулись к проёму в стене, блеснув в свете луны длинными ножами. Ворон затаил дыхание и приготовился. Все произошло быстро. Противник не почувствовал. Только ветерок пронёсся рядом с их шеями. Оба преследователя тихо хрюкнули и неслышно сползли на пол. Дернулись несколько раз и замерли на полу. У каждого из них, из разрезанного горла сочилась красно черная кровь. Ворон нежно обтер нож. На одежде убитого осталась кровь от ножа. Затем медленно скользнул навстречу последнему врагу. Этого надо было брать живым.

Тень, словно что-то почувствовала. Бросилась вперёд, крича и размахивая ножом. Видимо пытался напугать.

– Вот черт, – разозлился Ворон.

– Зацепил все-таки гаденыш,– и по руке побежал ручеёк крови. От следующего взмаха ножа его спасло, что он отскочил назад в комнату. Преследователь рванул за ним и запнулся за одного из убитых. Ворон со всей силы нанёс удар ногой по лицу падающего противника. Раздался хруст. Голова, словно мячик, забилась по полу и затихла. Похоже, он перестарался. Подошел к противнику. Шея неестественно вывернута, а голова запрокинута вверх.

– Похоже, сломаны шейные позвонки. Все опять не судьба. Кто они? Теперь не узнать. Что за невезение. Как началось с утра, так и не заканчивается. Хорошо еще, что жив остался.

А какое замечательное было утро. Ворон проснулся у себя в норе. Норой, он называл подвал, находящийся за чертой города. Когда-то, десять лет назад, на этом месте стоял особняк. Сейчас, осталась только куча песка и несколько камней. Подвал в особняке был очень большой с хорошей планировкой и несколькими комнатами. Стены в подвале были толстые. Особняк находился за городом. Принадлежал одному из аристократов империи. Точнее, его отцу. Ворон, сколько себя помнил, жил только тут. Если быть точнее, он родился в этом доме, где провёл детство и юность. Да и звали его тогда по-другому. Это была совсем другая жизнь. В той жизни он был барон Альберт де Корвус.

Ворон присел, рассматривая лица убитых. Нет, он их не знает. И не видел. Обыскал всех троих. Забрал три ножа, немного всякой мелочи и закинул все к себе в рюкзак.

– Дома гляну. Ну, вот теперь можно глянуть рану на руке. Снял с себя куртку и футболку. Осмотрел рану. Всего лишь небольшой порез, но очень болезненно. Достал из рюкзака спирт и тряпку. Все обработал и перебинтовал руку. Вытер свой огромный нож, об одежду одного из Убийц, и засунул его в правый сапог ноги.

Жалко одежду испортил, гаденыш. Натянул на себя футболку и куртку. Затем привстал, слушая темноту ночи. Никого. Двинулся к выходу на улицу. Мозг упорно работал. Прокачивал непонятную ситуацию с тремя убийцами. Кто их нанял, и кому надо было его убить? Надо обдумать. Прямых врагов в этом городе и окрестностях у него нет. Выйдя на улицу, словно тень, заскользил вдоль домов в сторону своей норы. До выхода из города оставалось пройти несколько десятков метров. Перед последним домом, на краю города, интуиция завопила… Опасность! Ворон с поднятой ногой, замер. Вслушался в темноту. Прищурил глаза, пытаясь рассмотреть, что там, в темноте ночи. Было тихо и спокойно.

Ворон опустил ногу. Встал на колено и медленно вытащил нож. Затем прилёг на землю, разглядывая и вслушиваясь в тёмную даль.

Затих. Дыхание замерло. Ворон стал ждать. Несколько минут была полная тишина. Неожиданно послышался скрип песка. Зашуршало. Кто – то тихо крался, двигаясь в его сторону. Ворон затих. Нельзя ошибиться. Засранец нужен живым. Ворону нужны ответы. И он их получит. Что бы ему это не стоило. Невидимка двигался неслышно. Но уши ворона видели все. Незнакомец подошел вплотную. Лежащий на земле Ворон увидел его черные ботинки. Затем поднял глаза к верху, отметив, черные штаны и военную куртку. На поясе висел нож, а в руке лежал арбалет. Направлено оружие было в темноту. Незнакомец стоял и слушал. Водил арбалетом из стороны в сторону. Пытался определить на слух, где противник. Ему нужен всего один выстрел. Лицо незнакомца прикрывала маска. Невозможно определить, кто он такой.

Сзади за Вороном скрипнуло. Покатилось по камням. Убийца вскинул арбалет. Свист, стрела умчалась в ночь. Крик и рычание. Стрела нашла свою жертву. Наверное, это был бродячий пескун.

Ворон вскочил на колено. Чиркнул ножом по ноге незнакомца, под коленную чашечку. Затем, этот же нож всадил в другую ногу по самую рукоятку. Убийца охнул и стал заваливаться на бок. Ворон выбил из его руки арбалет. Придавил коленом его руку. Локтем надавил на шею незнакомца и тот захрипел. Снял с пояса незнакомца нож. Ворон сорвал с него маску.

– Да, вот это сюрприз! – за ним послали самого дорогого убийцу. Физиономия незнакомца висела везде, как самого опасного преступника. И не только здесь в городе, но и на всей территории бывшей империи. Кому же Ворон перешёл дорогу? Кто-то не жалел времени и средств, чтобы отправить его в могилу? Мысли, так и пронеслись в голове.

– Ну что дружок! – улыбнулся барон, злобно оскалившись. – Но сказано это было так,– просто волосы на голове шевелились… Убийца задёргался и замычал. Похоже, они с ним найдут общий язык, – подбрасывал кровавый нож в руке и улыбался белоснежными зубами Ворон. Улыбка получилась, словно оскал голодного волкодара. Незнакомец задёргался. Заскулил писклявым голосом.

– Я все расскажу. Глаза его забегали по сторонам, а мозг упорно искал выход из этой ситуации. Крючковатый нос сморщился. В него попал песок. Убийца пытался чихнуть, но не получалось. Шрам во всю левую щеку стал багровым от напряжения и злости. Заострённые уши что-то искали в тишине ночи, крутились словно локаторы. Выхода не было. Ворон глянул убийце в глаза.

– Говори все. Или я по кусочку буду отрезать от тебя, и скармливать пескунам.

Задумчиво глядя вдаль, Ворон вспомнил, как начиналось сегодняшнее утро. Ничего не предвещало неприятностей. Он проснулся ровно в пять. Вот уже десять лет подряд вставал в одно и то же время. Это был ритуал, которому он следовал беспрекословно. В маленькой комнате, оборудованной под спальню, стоял только старый кожаный диван и пара стульев. Сама комната была два на два метра. Весь подвал состоял всего из 7 комнат, разных размеров. Был ещё туалет и душ. Две 200 литровые бочки, вода в которые набиралась из редких дождей. Она просачивалась с поверхности, через небольшую воронку. Все замаскировали так, что и не найдёшь. Одна комната служила гостиной, вторая столовой и две складом. Предпоследнее помещение использовалось как кабинет. Ну, а крайняя была закрыта на большую тяжёлую стальную дверь. Ключа от нее у него не было. Да и за все десять лет никто туда не входил. Ворон даже не знал, что там находиться. А лезть без разрешения у него не было желания. Комната так и хранила свою тайну. Вход в подвал был тщательно замаскирован в сорока метрах от помещения. Выйти на поверхность можно было через подземный ход. Вход находился в небольшой скале, торчащей из песка.

Утро. Вскочив с дивана и сделав упражнения Дзей (так назывался комплекс упражнений, разгоняющий и направляющий энергию по всему телу) барон пошел на кухню. Решил заварить себе утренний освежающий напиток, который назывался чиэй. Основу его составляли высушенные лепестки куста чиней, который рос только в 3 местах планеты. Это был напиток тонизирующий и укрепляющий. Ещё неделю назад в соседней комнате жил Дальтер. Он заменил ему отца. Пятнадцать лет назад Дальтер ворвался в жизнь маленького Ворона. Стал ему наставником и другом. Дальтер был в приятельских отношениях с отцом Ворона. Старший аристократ попросил мастера стать его пятилетнему сыну учителем и наставником. Мастер согласился и начал обучать всему что умел. Ворон был тогда еще маленьким пареньком. Хоть Ворон и вырос, но обучение продолжалось. Да Дальтер был другом и наставником. Ему пришлось заменить мальчишке отца. Он лепил из Ворона бойца. Словно из глины, по своему образу и подобию. И пацан оправдал его надежды. Запоминал все, что вкладывали в него. В голову, руки, ноги и тело,– все было доведено до автоматизма. Барон стал не просто бойцом или солдатом. Он стал хищником. Воином, умеющим тихо и незаметно убивать, не только оружием, но и руками и ногами.

Но самое главное, мастер научил его думать. Это было намного важнее владения оружием и телом.

Десять лет назад, империя рассыпалась в огне восстания. Погибло много жителей планеты. Были стёрты с лица многие города. Остатки разрушенных зданий торчали из руин. Дальтер защитил мальчишку от всего этого хаоса. Увез и спрятал его на засекреченной базе. Там, в ночи, он поклялся барону Вальдэру де Корвусу, когда тот уходил с остатками отряда специального назначения империи, спасая императора.

-Я не брошу мальчишку и выращу из него настоящего солдата и воина.

Империя рассыпалась. Словно стеклянный домик. Поглотила под своими обломками не только города, дороги, леса, реки, но и жителей, населяющих ее.

После мятежа и гражданской войны, реки были загрязнены, пепел и грязь плавали по поверхности. Больше половины зелени и лесов было уничтожено. Звери и летающие пичуги, кто остался жив, сбивались в стаи и становились очень опасными противниками. Мир просто менялся на глазах. Жители городов сбивались в группы и были готовы убивать любого слабого. Каждый город становился чьей-то вотчиной и, рассыпавшись на маленькие территории, империя агонизировала. Нужна была сильная рука. Кто склеит осколки, когда-то могучей империи, и соберет их в кулак.

А сейчас ему нужны ответы. И Ворон их получит. Взглянув в бегающие серые глаза противника, начал допрос. Время бежало неумолимо быстро. Вот сейчас поднимется второе светило. Взойдёт на небе Фобос-второй спутник и пойдёт навстречу Деймосу первому спутнику планеты Марс. Надо торопиться. Скоро станет светло, как днём.

-Я буду задавать вопросы один раз, повторять не буду,– ответишь сразу и подробно, умрёшь быстро и не больно. Будешь тянуть,– тогда тебя ждёт такая веселая смерть.

– Сдохнуть сдохнешь, но мучиться будешь, очень долго.