Сборник "История рыжего демона" включает в себя все три романа одноименного цикла. В классификаторе жанров Фантлаба все три имеют пометку "юмористическое фэнтези". А вот предположение о том, что все три истории будут легкими и веселыми, оказалось неверным - по большей части авторы хотели написать о природе добра и зла, случайно потеряв юмор и местами даже смысл. Но обо всем по порядку и о каждом романе по отдельности.
Первый, "Принеси мне голову прекрасного принца" – простая и забавная история о борьбе добра со злом. Каждую тысячу лет рай и ад соревнуются между собой в Тысячелетней войне, где победитель будет определять направление развития расы человеческой. Каждая из сторон готовит грандиозный проект, призванный либо возвысить достоинства создателя, либо указать на недостатки и дискредитировать противника. Демона Аззи выбирают в качестве представителя тёмной стороны с его интересным (и едва ли не единственным предложенным в аду) проектом – пьеса-сказка о Прекрасном Принце и Принцессе, где добро не восторжествует и благодаря слабой человеческой природе финал будет прославлять силы зла (предполагается трагическая смерть героев). Правда с постановкой он справляется с большим трудом и финал выходит совсем не таким, как планировалось.
Первый роман сборника представляет из себя стёб над классическими сказочным сюжетами – сказочный замок держится только на волшебстве и периодически у него пропадают стены, на хрустальную гору нужно взбираться на горном козле (никаких рыцарей на белых конях не будет) или с помощью "кошки", истинно волшебный меч Экскалибур жаждет крови и насилия, а Принц и Принцесса идеальны в плане внешности только потому, что собрали их из кусков разных людей.
Роман не является полноценным переосмыслением классических сказок, он скорее о природе добра и зла, о том, что никогда нельзя угадать последствия тех или иных поступков и о том, что люди (пусть и сшитые из разных кусков) все же могут влиять на собственную судьбу даже при наличии серьёзных противников в виде телепортирующихся, летающих и колдующих демонов.
Второй роман, "Коль с Фаустом тебе не повезло" – штука более неприятная, хотя еще терпимая.
Итак, Мефистофель и Архангел Михаил решают взять конкретного представителя человечества и поместить его в различные исторические ситуации. Человеку будет даны варианты действия (спасение жизни или убийство, в зависимости от эпохи) и его выбор будет конвертирован в очки в пользу той или иной стороны. Кто же станет представлять человечество в столь ответственном соревновании? Фауст, легендарный учёный и алхимик. Правда, обе стороны честно играть не намерены и поэтому Фауста подменяют лжеФаустом и творят ему всяческие препятствия.
Сюжет прост, идея хороша, но подвело исполнение (странно писать подобное про писателей-мастеров, но тем не менее)
Во-первых, данный роман является скорее "историческим" фэнтези, нежели "юмористическим". Это было неожиданным открытием, я не была готова к подобному. В романе представлены пять различных значимых событий – четвёртый крестовый поход, покушение на Марко Поло при дворе Кубла-Хана, Ренессанс в Италии, постановка пьесы "Фауст" в Лондоне и бегство короля Людовика XVI и Марии-Антуанетты из Франции во времена Французской Революции.
Интересно? Едва ли, потому что авторы не прописали эти события практически никак. Все пять строятся по одному принципу – Мефистофель приносит лжеФауста в гущу событий, даёт ему краткую историческую справку (одна из двух бесполезных вещей во втором романе – сухо и неинтересно), даёт три или более возможностей выбора и уходит. ЛжеФауст пытается что-либо сделать и терпит неудачу, поэтому его спасает Мефистофель. И так пять раз. Здесь нет характеров исторических личностей (что солдат, что путешественник, что правитель Флоренции – у каждого по пять-семь строчек диалога и две-три станицы сюжета), нет "географии" или "архитектуры" и в целом нет картины исторического периода. И юмора нет, поэтому читать местами очень тяжело (исключение - эпизод про Французскую Революцию, абсурдные попытки организации побега и невозможность изменить предначертанного).
Зато чего во втором романе много - и это "во-вторых" – так это метафизики. И теологии. И философии. И рассуждений о природе человека и добра и зла. И говоря много, я не шучу – по ощущениям после прочтения роман на две трети из рассуждений состоит. Ожидали шуток? Получите пять страниц трудного для восприятия текста. Второй роман на порядок тяжелее первого ещё и потому, что воспринимать всерьёз "философию" у меня так и не получилось – сложно постоянно переключаться с лжеФауста с его абсурдность и сонтанностью действий (захотел поговорить с Богом? пошёл и поговорил) на бесконечные разговоры Мефистофеля, Фауста и прочих учёных лиц. И насколько вообще серьезны были авторы? Им правда хотелось написать "философский" роман или это очередная "сложная шутка"?
Кстати говоря, "Фауста" я не читала и не могу оценить, связаны ли два произведения между собой (скорее нет). Но множество шуток про "истинного фаустовского героя" заставило чувствовать себя по крайней мере не комфортно при чтении.
И все же "Коль с Фаустом тебе не повезло" не совсем плох – в нем есть и удачные моменты (все ещё Французская Революция), и даже мораль. Если первый роман рассуждал о простом противостоянии добра и зла, то второй решается развивать данную мысль – победа одной из сторон невозможна, так как друг без друга существовать они не могут и каждая даже содержит другую в себе. Ангелы могут лгать и даже убивать, демоны могут спасать и быть милосердными. Добро и зло относительны, все зависит от точки зрения смотрящего.
Третий роман, "Театр одного демона", является самым слабым романом цикла. И включает он себя такие компоненты, как скомканный сюжет, многообразие непрописанных персонажей и абсолютно непонятный финал истории.
Демон Аззи смотрит пьесу, ему не нравится, что мораль про добро и зло преподносят слишком очевидно, он решает поставить собственную постановку. Правда, слова " весь мир театр" он воспринимает не метафорически – события его пьесы развернутся в нашем мире и параллельном, а актерами станут случайные добровольцы. По его представлениям, актёры с разными характерами и пороками смогут сами определить финал и решить свою судьбу.
Задумка отличная, но вот хорошо написать роман никто даже не пытался.
Правда, хаос в сюжете начинается не сразу. Сначала в романе есть только демон Аззи, его постановка о поисках семи подсвечников и ангелы, которые пытаются ему помешать. Он собирает актёров, актёры находят подсвечники и для финала пребывают в Венецию (потому что Венеция величайший город и без неё история остановилась бы). Правда, в Венеции наводнение, шторм, чума, нашествие монголов и экономический кризис. Помните про ангелов, которые хотели мешать? Не забывайте про них, они где-то есть. Все это устроили сбежавшие из Небытия олимпийские Боги (Зевс и остальные). Они хотят захватить мир и вернуть собственное влияние? Запомнили это? Не забывайте, это важно, правда теперь богиня Судьбы Ананке с Техником мироздания ругают Аззи за то, что он притащил в мир много волшебных предметов. Да-да, мир разваливается, ведь мироздание это шар с винтиками и шестеренками и теперь все работает с перебоями. Запомнили это? Это тоже важно. Хотя вот Безымянный, абсолютно все сильное существо, он уничтожит аномалию и пересоздаст мир. Хотя нет,он устроит с Аззи дуэль в виде гладиаторского поединка, где Аззи будет голый, а Безымянный будет танком. И Аззи победит силой дружбы, ведь он честный, и добрый, и все такое. И Ананке, Судьба, благодарна Аззи за то, что он спас мир, но как именно она объяснять не будет "потому что слишком сложно, ты все равно не поймёшь".
Не показалось ли написанное выше кому-нибудь бредовым и абсурдным¿ Мне точно да, и во многом потому, что все с момента " Ананки с Техником мироздания" до конца происходит за чуть больее чем тридцать страниц. Для романа объёмом в 300+, для цикла суммарным объёмом практически в тысячу страниц это самый худший, самый отвратительный, самый бессмысленный финал истории. Третий роман не приводит историю к завершению, он не даёт никому из персонаж ни развития, ни какого-либо финала, он даже морали не содержит. Каждый вершит свою судьбу благодаря силе своего характера (это мысль из последних частей/глав романа, до этого предполагалось, что герои получат награду не за благородные черты своего характера, а вопреки им)? Иронично, но у семи актёров характеров нет – как минимум про двоих из них забыли даже путешествие написать (красавица-княгиня и её муж). А знаете какая судьба ждёт смельчаков-добровольцев? Бесконечная смерть. По крайней мере двоих из них, про остальных (пятерых!!) снова забыли.
В романе вообще очень много странных, бессмысленных и забытых сюжетных линий. Это и Гермес, друг Аззи, которого взяли в плен и заставили выполнять желания. Над ним имели абсолютную власть, возможность заставить выполнять бесконечные желания и остановились после его фразы "не советую вызывать меня снова"? И ведь не только не вызывали, он вообще больше до финала (а в нем на 1 предложение) не появляется. Илит, великолепная ведьма/ангел Илит, была помещена Гермесом в шкатулку Пандоры. Несколько глав посвящено её пребыванию там, в итоге она выбирается обманом и отправляет своего пленителя в Лимб. И что? И ничего, она просто потом скажет в диалоге Аззи "Меня обманом заперли в шкатулке Пандоры, но я выбралась". И реакция Аззи "А, ну ок". Сюда же можно добавить олимпийских Богов. Сюда же монголов, которые обрели способность перемещения по эпохам. Сюда же семь добровольцев и архангела Михаила, который очень хотел помешать Аззи и не удосужился даже встать из-за стола. Сюда же ангела Гавриила, который организовал наблюдение и слежку за Аззи и просто пропал из сюжета.
Кстати, о героях авторы тоже забыли. Третий роман предположительно должен был связать воедино первые два и дать " силе дружбы" шанс на победу. В итоге такие персонажи, как Фауст, лжеФауст, Маргарита, гном Рогнир, Прекрасный Принц, принцесса Скарлетт и особенно слуга Аззи из первого романа оказались забыты (появление на 1 предложение в финале романа я не считаю, потому что там появились и Всадник без головы, и Медуза Горгона, и еще целый перечень героев). С характерами основных героев у авторов тоже все получилось сложно. Гавриил теперь наивный дурак, Илит то ли все ещё добродетельный ангел, то ли снова ведьма благодаря страсти к Аззи, а сам Аззи сначала готов поставить пьесу любой ценой, но к финалу начинает ценить жизни своих актёров.
Третий роман разочаровывает и портит впечатление от всего цикла в целом. Я люблю Роберта Шекли, особенно люблю его рассказы, и люблю Роджера Желязны. Но их совместное творение мне не понравилось.