Роман пришёл издалека - из тех прекрасных, благословенных времён, когда на "Хьюго" книги номинировали не за то, что в них описана актуальная и строго правильная социальная повестка, а за то, что это хорошие фантастические книги. "Старплекс" - именно что хорошая фантастическая книга, даже очень хорошая и очень фантастическая. Которая, несмотря на свой возраст, прекрасно читается, при этом действительно довольно явно имея тон и атмосферу больше "золотой" фантастики, чем всяческой новой волны.
В наличии безграничный космос, порталы для сверхсветового перемещения материальной массы, построенные Древними, про которых никто ничего не знает, зарождающееся и пока ещё очень скромное Содружество разумных рас, только выползших со своих планет, исследовательская экспедиция, путешествия во времени, абсолютно, полностью чужеродная органической форма жизни, бессмертие и немножечко кризиса среднего возраста. И космическое сражение, которое здесь, к счастью, одно-единственное, поэтому ничего не портит, и в боевую фантастику роман не превращается. Возможно, перебрасывание лазерными лучами даже действительно разнообразило сюжет.
Сюжет тем временем многоуровневый, немного напоминающий развитием паутину, когда один ряд тянет за собой следующий. В центре всего стоит капитан корабля "Старплекс", прекрасного образца взаимных усилий разных цивилизаций, который отправился вдаль постигать тайну стяжек, той самой сети перемещений, а попутно натыкается на нечто абсолютно удивительное. Кейт - взрослый мужчина, который довольно тяжело переживает тот факт, что он совсем уже взрослый, мается кризисом среднего возраста и думает о жене, ребёнке и собственном месте в мире.
Но, опять же, отдаю должное автору, это не выглядит как ненавистны мне страдания уникальной снежиночки. Это очень человеческие, понятные переживания, которые, во-первых, хорошо оформлены, во-вторых, не выглядят усилиями вызвать жалость. Ну и ничем не мешают Кейту хорошо исполнять его обязанности.
Так история имеет слой личностный, слой семейно-социальный, слой межцивилизационный и слой безгранично глобальный, затрагивающий аж вопрос о том, зачем вообще эта органическая жизнь этой вселенной, причём без всякого антропного принципа. Имеем ли мы значение или не имеем, есть ли смысл в существовании скоротечных существ, которые едва-едва в среднем протягивают по семьдесят лет? Автор отлично раскрывает эту тему, давая взглянуть на неё и с точки зрения физических рассуждений, и чисто философских.
Написано здорово, читается очень легко. Несмотря на заявленную твёрдость, роман не назвать сложным для понимания. Да, тут фигурируют какие-то научные понятия, какие-то обсуждения между учёными, какие-то довольно запутанные в своей абстракции квантовые теории или рассуждения об эволюции галактик, но Сойер очень умело строит повествование: на главной роли здесь не физик или математик, а социолог, который и является ретранслятором всех концепций для читателя, буквально приводя их в абсолютно доступный вид.
Других персонажей как будто и много - всё-таки "Старплекс" представляется как огромный корабль, но главных персонажей очень мало, и все они выписаны хорошо. Без лишних унылых подробностей, что для меня важно, я не люблю пространные описания биографий до седьмого колена; и ещё, что важно, все участники имеют мотивацию к тем поступкам, что совершают. Даже если сами они не сразу понимают, читатель, находясь "снаружи", всё понимает.
И это очень здорово.
Никто, даже довольно спорные в своём поведении персонажи, не вызывали желания их придушить. Конфликт, который задаёт Сойер, построен не на постоянных бестолковых драмах, а на глобальных ценностях - мире, любви, будущем, всём том, что важно любому разумному существу независимо от количества его конечностей или даже его атомарного состава. Прекрасный монолог дельфина Длиннорыла, рассказывавшего историю о том, как дельфины относятся к людям, запал мне в самое сердечко.
Конкретные плохие люди делали конкретные плохие вещи; тех людей мы не любим. Но остальных людей мы оцениваем каждого отдельно.
Продуманный лор, который очень хорошо внутри себя состыкован, у меня ни разу не возникло надоедливого вопроса "а почему", даже основная - ну одна из - интрига со стеклянным человеком объясняется легко и элегантно. В целом, что сеттинг, что концовки всех сюжетных линий здесь продуманы одинаково хорошо. Возможно, и автор забавно об этом сам говорит в предисловии, что-то со времени написания несколько изменилась в научная парадигма, но на чтение это не влияет.
Некоторая парадоксальность "Старплекса" как романа для меня даже была вот в чём: он, на самом деле, ничего особого нового как будто и не выдаёт. Все сюжетные приёмы, тянущие историю вперёд, были много где и много у кого: и срок жизни, сравнимый со вселенной, и контакт с максимально чуждой цивилизацией, и дипломатические отношения между молодыми расами, и путешествия во времени, и разумность дельфинов, да всё это уже было, всё это уже встречалось. Но внутри "Старплекса" оно всё так органично подогнано, всё с такой любовью выписано, что совершенно не задумываешься, а просто вместе с персонажами плывёшь по волнам рассказа, и не хочется останавливаться.
Мне очень понравилось. Это увлекательно написанный, приятный в чтении роман, в котором социальные проблемы не забиваются в горло читателю кочергой, а подаются очень деликатно с предложением пропустить их через себя и обдумать. Вдобавок они смешиваются с событиями космических масштабов и добротной порцией гуманистических рассуждений. "Старплекс" оставляет после себя ощущение глубочайшего космического размаха и смутную надежду на лучший путь для самого человечества и всех, с кем оно может столкнуться.
И единственный минус романа - его удивительно скромный объём. Мне кажется, ему ещё страниц сто не хватило, чтобы развернуть некоторые вопросы и довести их обсуждение до логического конца.
PS После прочтения заинтересовалась вопросом, кто у кого подсмотрел идею про колёсную расу разумных существ, состоящих из отдельных неразумных частей, которые могут собираться в целое, Брин или Сойер, или был ещё какой-то первоисточник, про который я пока не в курсе. Но то, что это прям одни существа, я почти уверена - уж слишком много совпадений. И разумные дельфины! Мне так нравится концепт дельфинов, которые гениально пилотируют корабли за счёт своих природных данных, он очень радовал меня в "Возвышении", и тут тоже было крайне хорошо.
