Книга посвящается Tatsiana Hirusava

Спасибо тебе за мой путь

Раньше он, по глупости, воображал, что каждый хорошо одетый человек, не принадлежащий к рабочему сословию, обладает силой ума и утонченным чувством прекрасного. Крахмальный воротничок казался ему признаком культуры, и он еще не знал, что университетское образование и истинное знание далеко не одно и то же.

Джек Лондон “Мартин Иден”

Вот так. Все было прекрасно, пока они могли смеяться надо мной и чувствовать себя умниками за мой счет, но теперь они оказались ниже кретина, над которым вдоволь поиздевались в свое время. Удивительным ростом своих способностей я заставил их «я» сильно уменьшиться в размерах и вытащил на свет божий все их недостатки. Я предал их, и за это они возненавидели меня.

Дэниел Киз “Цветы для Элджернона”

Ты думаешь, что когда просыпаешься утром, то вчерашний день не считается. Но только он и считается. Что у тебя есть, кроме него? Твоя жизнь состоит из дней, создана из них. Ни из чего больше. Ты воображаешь, что можно убежать, сменить имя и уж не знаю что ещё. Начать всё заново. А потом однажды утром просыпаешься, смотришь в потолок и гадаешь, кто это лежит в постели, ты или не ты.

Кормак Маккарти “Старикам тут не место”

Пока они жили в примитивных условиях, они еще могли существовать, как могут животные. Но чем больше усложняли они мир вокруг себя, тем меньше могли с ним управляться.

Джон Уиндем “Куколки”

Пролог

Реакции с возрастом притупляются… Пожилой водитель автобуса, не справившись с управлением, врезается в дорогущую иномарку, прервав рутинность буднего дня, на многолюдной автостраде. Старик всего лишь задумался на долю секунды, а, придя в себя, оказался втянут в аварию.

– Козел, что ты натворил! – вопит владелец мерседеса одной из последних моделей. Автомобиль стоит как квартира в центре города. С кулаками мужчина движется в сторону виновника столкновения. – Ты понимаешь, во что вляпался???

– Простите, уважаемый, я случайно! Не знаю, что на меня нашло… – начинает оправдываться водитель общественного транспорта, пятясь назад с приподнятыми руками. Он не привык к разборкам и старается решать проблемы путем переговоров.

Что же до пассажиров, то многим из них плевать, чем же все-таки завершится драка. Они в недовольстве покидают общественный транспорт и ковыляют в сторону ближайшей остановки с целью продолжить свою поездку. Есть и особая группа зевак, которые сразу хватаются за телефоны, чтобы запечатлеть предстоящий мордобой. Никому нет дела до пожилого мужчины, миром правят лайки в соцсетях.

– Это тебе будет дорого стоить! – обещает мужчина в деловом костюме, скрипя зубами. Что в его голосе, что в движениях и взгляде чувствуется сила и безграничная власть. Он достает биту с заднего сидения салона и остекленевшими глазами смотрит на бедного старика.

Где-то вдалеке проносится допотопный поезд по монорельсовой дороге, гудя как своеобразный сигнал началу злосчастных событий. Бедный мужчина, которому совсем скоро на пенсию, чувствует и страх, и слабость. Он едва стоит на ногах и понимает, что одного удара битой достаточно, чтобы приковать его к койке до конца жизни. Не переставая дрожать, закрывает глаза. Где-то глубоко в душе, в той ее части, которая пока еще не тронута лютым страхом, бедный водитель автобуса надеется, что полиция прибудет и спасет его, но горькая правда заключается в том, что никто и не намерен приезжать…

1

Наоми Грейс поправила ниспадающие на грудь локоны и всмотрелась в зеркало. Она стояла голой, поворачиваясь то попой, то передом, и пыталась понять, не набрала ли лишнего за последние пару недель отпуска.

На животике слегка накопился жирок. Предательские булочки с корицей. Понадобится чуть больше месяца, чтобы прийти снова в форму. Есть два быстрых способа, которые ей нравятся, в отличие от диет: первым является поход в тренажерный зал, а вторым, более приятным, но недоступным в силу отсутствия кавалера, секс…

Звонок. Девушка натягивает шелковистые трусики из модального полотна и хватается за ультратонкий бюстгальтер. Затем облачается в домашний халат, чтобы в пристойном виде встретить курьера.

Заказала роллы с креветками и бутылку Dr Pepper. Интересно, опять придет неопрятный мальчишка или какой-нибудь красавец, с которым можно пофлиртовать? Боже, как же ей не хватает отношений…

Она просто мечтает оказаться в объятиях дикого самца, способного сделать ее мир ярким, заставить снова почувствовать себя живой. Все вокруг должно заиграть новыми красками, и девушка с нетерпением ждет такого момента.

– Здравствуйте, миссис Грейс, – произносит юноша в грязной куртке с добрым, безобидным лицом. На лице парнишки неуверенная улыбка: он стесняется красивой клиентки. – Я принес вам заказ.

– Привет, Джордан, спасибо, – вздыхает Наоми, берет картонный пакетик с едой и передает ему чаевые. – Хорошего дня тебе.

Закрывает дверь за курьером и кладет заказ на стол. Ожидается обычный, ничем непримечательный вечерок. Честно, она уже потихоньку начинает привыкать быть одной. После череды токсичных отношений с эгоистичными партнерами, которым от нее нужен был только интим, в мужчинах девушка слегка разочаровалась.

Если раньше Наоми ходила по клубам и сидела на сайтах знакомств в поисках того самого, то теперь всего лишь плывет по течению реки, не предпринимая сложных шагов. Но нет места волнению: она обладает хорошими внешними данными, и ей определенно повезет, ей Богу. Большей же проблемой является апатия!

Грейс часто чувствует слабость, и хоть подруги советуют ей посетить иммунолога, она другого мнения о врачах и системе здравоохранения в целом. На платные клиники у особы нет нужных сумм, учитывая, что там стараются в первую очередь выполнить план, а не лечить пациентов, что же до городской поликлиники, то уже при входе в здание, тебя “бьет по лицу и опрокидывает на пол” адская атмосфера безысходности и произвола врачей.

Живет девушка с любимым отцом в трехкомнатной квартире. Здание стоит в центре города, и оно досталось им в наследство от дедушки. По поводу матери… по печальному стечению обстоятельств миссис Грейс умерла от рака кишечника, когда девчонке едва стукнуло пять. С тех пор у нее непростые отношения с Господом, ведь ни одна недвижимость в крутом районе никогда не покроет печаль от смерти близкого человека.

Звонок в дверь выбивает девушку из мыслей. Отец вернется с работы только в конце дня, а гостей она не ждет. Кого притащило в такой час? Воображает себе, что за дверью стоит брутальный парень, проводящий, допустим, перепись населения, и она определенно даст ему свой телефончик…

Смотрит в глазок и видит своего отца в сопровождении с кем-то. Видать, папа отпросился пораньше и прихватил с собой друга, чтобы посидеть чай попить и поболтать о былых временах, когда трава была зеленее, а люди добрее. Вполне вероятно… но знала бы Грейс, в какой злосчастный круговорот событий эта встреча ее засосет.

– Дочка, привет, – говорит мужчина, под глазами виднеются следы только что высохших слез. Взгляд пристыженный, не может найти себе места.

– Что случилось? – произносит девушка в испуге и тянется обнять родителя. – Ты в порядке?

– Не волнуйся, Наоми, я тебе позже все объясню. Просто потерпи, – он не дает себя обнять, делает шаг назад. – Хорошо?

– Занятная семейная беседа, но позвольте мне пройти, – бросает незнакомец в строгом костюме и, не дожидаясь приглашения, проходит за порог. Смотрит на свои позолоченные часы и добавляет: – Мне надо понять, чем вы, мистер Грейс, сможете возместить ущерб. Мои ребята осмотрят вашу квартиру на оценку недвижимости. Заметано, дружок?

Откуда ни возьмись появляется группка из трех бугаев и седовласого мужчины со шрамом вдоль всего лица. На последнем вдобавок очки с толстущими линзами, а в руках – планшет для записей.

– Кто вы такие? – вырывается у Наоми. Все выглядит как сон. Ей страшно. – Папа что произошло?

– Теодор Грейс расхерачил мою тачку, – перебивает девушку мужчина, поправляя зеленоватый галстук. – И мне нужно, чтобы со мной рассчитались!

Незнакомец справляется со стрессом и впервые замечает красоту дочери водителя автобуса. Он любуется ее подтянутой фигурой и милым юным личиком, еще не подвергшимся року судьбы. Он готов в любой момент сорвать с девушки халат и отодрать ее у всех на глазах. Ему хочется этого, и он может себе позволить, но, к счастью для семьи Грейс, в его голове зарождается новая мысль. Идея об одной увлекательной игре.

– Кстати, где мои манеры… меня зовут Анджей Мартин, – говорит мужчина и протягивает девушке руку. Особа начинает трястись еще сильнее, вспоминая, что знает властного мужчину по новостям, и на автомате отвечает взаимностью, пожимая твердую ладонь.

Анджей Мартин – бизнесмен, очень богатая и влиятельная персона, лучший друг мэра. Для него закон не писан. В прошлом году мужчина по пьяни совершил выстрелы на главной площади города, которые привели к смерти многодетной женщины, но суд не стал выносить приговора в его счет, сославшись на отсутствие каких-либо доказательств причастности к делу господина Мартина. Они просто изъяли все записи с камер видеонаблюдения и пригрозили независимым газетенкам, а благодаря тому, что в день непредумышленного убийства стояла туманная погода, то и с единичными свидетелями аморального происшествия люди Мартина смогли договориться.

– В доме нет ничего по-настоящему ценного, – заключает седовласый специалист по мебели и антиквариату. Анджей нарочито качает головой в знак недовольства.

– Господин Мартин, я обещаю вам, что заработаю нужную сумму, влезу в любые долги, только не трогайте нас, – умоляет Теодор, припадая на колени. Что же за скотская жизнь у него? Жена умерла, работа ужасная, так еще вляпался в самую что ни на есть скверную историю! – Именем Бога я клянусь перед вами. Забирайте все, что угодно, только пощадите, пожалейте нас!

– Достаточно! – цедит Анджей, хмуря брови. Постыдился бы чертов старик хотя бы перед дочерью за свою трусость! – Мне осточертел ваш скулеж! Вытрите слезы и слушайте меня внимательно, дважды повторять не намерен. Есть один способ погасить задолженность. Да, вполне вероятно, что поначалу вам, Теодор, он не понравится, но другого выхода нет. По одному щелчку мои ребята разорвут и тебя, и твою сучку на части, поэтому прежде чем ответить, предельно внимательно подумай. Я прощу долг, если Наоми проведет со мной выходные на моей загородной даче…