Вода, люблю глядеть на то, как она переливается на свету. Если бы мне предложили выбрать между тем, чтобы смотреть на то, как вечно горит огонь, льется вода или работает человек, я безоговорочно выбрал бы второе. Но честно вам признаюсь, не любая вода так будоражит меня, так манит и одновременно пугает, как морская. Вода ведь может таить в себе множество секретов. Конечно, одна капля или же одно ведро, наполненное до краев жидкостью, вряд ли кого-то напугает, но вот океан… В нём слишком много неизведанного… Дна не видно, оно скрывается густой темнотой. Бури в океанах особенно страшные: морская пена бурлит, волны бешено скачут. А если ещё небеса закричат и заплачут? У любого сердце забьётся быстрее, чем обычно, участится дыхание. Но если же вас до сих пор не пробрала дрожь по холодному телу, то я с удовольствием рассказал бы вам одну историю, которая не произошла со мной, и в которой я нисколько не участвовал. Её рассказал мне мой давний друг, а ему, в свою очередь, его друг. Быть может, эта история– обычная сказка, которой пугают детей, быть может– нет, решать вам…

Это был 1582 год. Мистер Мор, на тот момент уже совсем не молодой капитан, плыл со своей небольшой командой в страну с небезызвестным названием N. Он был одет, как типичный капитан того времени. На голове треуголка, на ногах сапоги, на плечах камзол и жилет, длинные штаны, во рту трубка с табаком. Но было в его образе и одно отличие от первоисточника– перчатки на руках. Чёрные кожаные перчатки– невероятно дорогая и красивая вещь. Вся одежда Мора имела отчётливый коричневый оттенок, не считая перчаток, сапог и треуголки. Стоя абсолютно ровно и поглядывая на компас, старик вёл корабль.

Шла лишь вторая неделя путешествия, поэтому никто из моряков не успел заскучать. Вечная качка, также иногда забавляла тем, что заставляла некоторых выблевать свой обед на палубу, но всё же, с какой-то стороны, это было обыденное дело для любителей моря.

Ночи в океане были потрясающими: звёзды одиноко светят, месяц медленно качается… Тишина постоянная: и днём, и ночью ничего не пошумит, не булькнет нигде рыбка, лишний раз не прокричит чайка, пролетающая над кораблём. Этот вечный покой моря, может показаться для кого-то великолепным, но это не так. Молчание сводит с ума…

Мистер Мор, как всегда, был у руля. Ни ночь, ни день, ни шум, ни тишь, не вынудили бы его остановиться. Только лишь сонливость да голод могли бы заставить старика на время оставить свой пост и передать его пареньку по кличке Натт. Молодого назвали именно так не по велению Папы Римского, а лишь потому, что видели его все только ночью, и лишь тогда, когда Мор спал. Многие моряки не понимали, как Натт так хорошо видит во тьме, ходили слухи, что сам царь морской великодушно направляет паренька верным маршрутом вперёд.

Старик знал Натта не первый день и не первый раз путешествовал с молодым мальчиком. Он доверял ему как никому другому, но всё же, Мор знал только то, что ему было нужно: что юнец хорошо рулит и хорошо видит– остальное не интересно. Натт– скромный парень, он почти ни с кем не болтал, лишний раз не стремился к большой толпе, к интересному разговору.

Но однажды, вечером понедельника, а может вторника был вечер, перед тем как передать пост и уснуть, Мор задал вопрос парню:

– Сколько тебе лет, Натт? – спросил старик, неловко подмигнув, сложно было не заметить, что Мор впервые интересовался кем-то другим.

– Пятнадцать, – удивившись, ответил паренёк.

– Пятнадцать… А так и не скажешь. Широкие плечи, сам по себе ты крепкий малый. Но, на самом деле меня интересует немного другое: почему же пятнадцатилетний парень решил заниматься мореплаванием?

– Здесь очень романтично, мистер Мор. Ночью ещё лучше: не жарко, как днём, да и волны кажутся менее буйными. Я просто любуюсь водой, такой загадочной и неописуемо красивой… Видите ли, я рос в большой семье– пятеро нас было, все братья. Я родился последним, по возрасту от своих отставал сильно, поэтому мне никогда не была интересна их жизнь. Отец умер, когда мне было семь, мать постоянно хворает, мы с парнями пытаемся помочь ей, чем можем. У всех братьев есть жёны, у некоторых дети, только у меня никого нет… Мать долго пыталась помочь найти ту самую, но сейчас ей не до меня. Сюда пришёл, потому что деньги нужны, ну и по причине, что море тянет.

– Понятно, ты работаешь здесь уже год второй, и что же мать болеет, всё это время?

– Не знаю, я её в последний раз месяц назад видел. Тогда она что-то бормотала, я не разобрал. Эх… Кажется время кончается у матушки. Совсем плохо ей…

– Ладно, иди тогда Натт. А я пойду усну. Завтра, как всегда, у руля.

– Спокойной ночи, мистер Мор… – парень покинул свою каюту.

Старик двинулся дальше, по пути он встретил Чингиала– до невозможности жирного мужчину, вес которого, на удивление, выдерживало судно, но будьте уверены, что если бы Чингиала скинули в море, то корабль точно бы чуточку приподнялся.

Толстяк тоже пожелал капитану доброй ночи и направился в камбуз на поздний ужин для одного. А Мор подошёл к личной каюте, закрыл дверь и немедленно лёг спать. Но корабль не спал– в камбузе шли напряжённые игры. Шайтан Просперо, которого почти все ненавидели из-за его постоянных побед в карты, как всегда, забавлялся в любимой игре. Победить Просперо, значило победить каждого сидячего в комнате, ведь тот, кто находиться в своём уме никогда не поставит не на Просперо. А значит победитель получит всё.

Шулер был одет в бело-жёлтую рубаху со спущенными рукавами, помятую и криво заправленную в штаны. Лицо у Просперо было овальной формы, в некоторых местах не хватало зубов, а где-то были золотые. На голове находилась тряпка, завязанная соответствующим образом в узел. Если бы тощий мужик имел бы ещё крюк вместо руки, да повязку на левом глазу, его бы точно признали пиратом. Да и вёл себя Просперо, точно, как пират. Удивительно, что ему так и не дали какую-нибудь кличку, ведь на этом корабле никто кроме него не был обделён и оставлен без нового имени.

Рядом с, представленным только что, Просперо сидел Форт– очень крупный мужик, с татуировками по всему телу, кроме лица. Сидел он наполовину голый, только штаны, да и всё. На стопах пусто. Лицо его украшала густая темная борода, спускающаяся точно до пуза, на голове безволосица. Но за грозным видом, скрывался очень добрый человек, всегда готовый помочь. Форт был далеко не глупым мужиком, и, поставив на Просперо двое золотых, ожидал наиболее вероятной развязки игры.

На самом деле, деньги мало что значили на корабле– всё и так было общее, но морякам нужно же было, хотя бы как-то развлекаться.

Напротив Просперо сидел Червелл, прозванный так за хорошее знание истории и других более точных наук. На таком же тощем, как и Просперо мужичке были надеты очки с одним стёклышком чуть-чуть большим другого. Он сидел, скрючившись, и смотрел на свою колоду, постоянно не понимая, почему ему попадаются безжалостные пики, а у противника черви, которые к тому же, постоянно становятся козырями.

Вокруг толпы ходил голодный Чингиал, ища, чем же можно подкрепиться:

– Чингиал, ты опять пытаешься найти, чтобы пожрать? – заметив толстяка сказал один из толпы. – Да всем поварам Италии не хватит продуктов, чтобы прокормить такого борова, – тихо продолжил тот же самый. Толпа засмеялась. "Тем самым" был Лука– молодой парень, которого уже давно прозвали Джуларом. Улыбка с его лица никогда не слетала, и похоже, что единственной его задачей было развеселить хмурую толпу.

Сама игра проходила за деревянным столом с тремя ножками, освещали его и весь камбуз факела, одиноко поставленные только в тех местах, где было нужно…

Вдруг! Просперо опять победил! Неудивительно, кто бы не сидел напротив, как бы не играл соперник, но ему не победить призванного, наверное, всей Италией, шулера.

Ставки сыграли и были приняты снова, старик по кличке Банкер пересчитал всё, что лежало на столе и объявил начало следующей игры…

А в это же время, на палубе стоял Натт. Его длинные тёмно-каштановые волосы развевал морской ветер. Ночного неба не было видно, оно было перекрыто серыми облаками. Парень молчал, любуясь тишиной. Через пару-тройку игр даже малейший шум прекратился: все уснули. Только Натт не спал, он плыл и наслаждался бескрайним морем…

Как вдруг, море запело! Но не мешало это пение, оно будто сочеталось с той тишиной, предшествующей ему. Пение продолжалось всю ночь, долгой была та ночь…

Утро. Резкий стук в дверь разбудил капитана, около каюты собралось множество людей, все они точно были чем-то взволнованы. Стук не прекращался, Мор встал с кровати и вышел из комнаты. Перед ним стоял Чингиал и ещё парочка каких-то моряков.

– Капитан, паренёк куда-то пропал, – напуганно сказал толстяк. – Корабль немедленно стал вести Форт. Но вы же понимаете, он не рулевой. Мы честно не знаем где мальчик, почти вся команда ищет его.

– Не говори глупостей, Чингиал. Ты, наверное, голоден вот и несёшь какую-то чепуху, – произнёс полусонный старик.

– Да вы не понимаете, кораблём некому управлять! – неожиданно, взволнованно закричал жирдяй.

Эти слова разбудили Мора. Он быстро побежал на палубу. За рулём и правда был Форт, великан неловко управлял штурвалом. Увидев капитана, его лицо изменилось в лучшую сторону, и он подбежал к своему спасителю:

– Сэр, слава богу вы пришли. Пока Натт отсутствовал, корабль немного сбился с курса, но я всё вернул обратно. Плывём на Юго-запад.

– Спасибо, Форт. Ты нам оказал очень хорошую услугу. Я ещё не завтракал и не успел до конца одеться, так что можешь, пожалуйста, принести мне мой второй ботинок, – опять неловко подмигнул старик.

– Конечно, Сэр, конечно, – мужик побежал. Мор же тяжело выдохнул.

Старик пытался осознать, что происходит. Куда делся Натт, и что же он будет ему говорить за такое долгое отсутствие. Мальчик никогда не покидал поста, да и зачем ему прятаться от собственной команды. Неужели свалился с корабля? Да нет! Не может такого быть, ночью море было спокойным, да и на вряд ли Натт был пьян.

Весь день искали парня– всё в пустую. Похоже мальчик утонул… Но ближе к вечеру, одному моряку удалось хоть что-то отыскать. Это был Джулар, он заметил на воде обнажённую девушку ослепительной красоты, волны толкали её вперёд, вслед за кораблём. Темные волосы её плавали по воде, лицо было бледным, но не настолько, чтобы считать её мертвой, веки прятали глаза. Шея у неё была очень тонкой, руки тоже, аккуратные кисти лежали на холодном теле. Только ног было не видно, скрывались они за тьмой моря. Долго парень любовался красавицей, как вдруг понял, что быть может ей надо помочь. Он побежал к остальным.

– Мужики! Я сейчас такое видел, – шокировано говорил Джулар. Могло показаться, что он и сам не верил в то, что только что лицезрел. – Там девушка, на воде. Надо помочь.

– Какая девушка? – выкрикнул кто-то из моряков.

– Вдруг она умирает, нужно её вытащить к нам.  Ну чего же вы сидите? Нужно ей помочь! – толпа быстро подбежала к тому самому месту, но девушки уже не было. Быть может, и не было её вовсе? Все задались этим вопросом.

– Это была шутка, Джулар? – спросил один из моряков. – Неудачная шутка?

– Нет, я правда видел. Правда… – напуганно сказал Джулар. – Правда видел. Я видел тёмные длинные волосы…

– Быть может, это был Натт? – неожиданно перебил Мор, немного подслушав разговор.

– Нет. У неё было женское тело, прекрасное женское тело. Женская шея, женская грудь… Руки, ноги… Только ног я её не видел! – с удивлением сказал парень.

– Ног не видел, как же ты мог не видеть ноги? – спросил Форт.

– Я просто не видел их, быть может лунный свет ослепил меня в тот момент, когда я хотел взглянуть на них.

– Да бред это всё! Ты нас опять дуришь Джулар! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Клянусь Папой видел! Не могло мне такое показаться.

– Отца святого не трожь! – закричал Мор. – Вздумал клясться кем попало! Никто здесь на корабле не видел девушку на воде, никто кроме тебя. Может сонливость или тяжёлый труд ударили тебе в голову и показали то, чего на самом деле не было. А даже если и было, нельзя таких трогать! Имя его святое, просто так произносить не смей! – было заметно, что старик не на шутку рассердился, возможно на него надавили сегодняшние события, связанные с исчезновением Натта.

– Простите, капитан, – с опущенной головой произнёс Джулар.

– У него, прощения просить будешь. За такое голову рубили…

После этих слов все разошлись, кто куда: Мор обратно к штурвалу, Чингиал в камбуз, Форт с Просперо пошли домывать деревянную палубу, остальные тоже куда-то делись. Только Джулар долго стоял на месте и пытался понять не сходит ли он с ума. Луна уже давно отражалась бликами на воде, скоро должно было настать время ложиться спать.

Но Джулар не решился в эту ночь сомкнуть глаз. Он захотел пробраться в нос корабля, подальше от рулевого, которым этой ночью вновь стал Форт. Парень глядел в воду, надеясь вновь заметить то чудо, присутствие которого в воде, каждую секунду, каждое мгновение рвало его сердце в щепки и обратно соединяло во едино. Он влюбился в ту девушку, влюбился не сразу. Джулар понял это куда позже, парень понял это только сейчас…

Как вдруг! На сверкающей от лунного света, воде появилась девушка, вновь она! Только в этот раз глаза её не были закрыты. Она плыла в след за кораблём, смотря на того, кто не знал никого и ничего более красивого, чем она! Джулар протёр глаза. Девушка действительно плыла рядом с кораблём.

– Это ты? – осторожно спросил парень так, будто боялся спугнуть бабочку, опыляющую цветок.

 Но девушка просто улыбнулась. Она захотела было уплыть, но…

– Постой! Пожалуйста, не уходи. Ты же понимаешь меня? Пожалуйста, ответь кто ты?

– Кто я такая?

Я дева морская, – произнёс ангельский голосок.

– Тебе, наверное, холодно в воде. Давай я помогу тебе подняться на палубу, встанешь своими ножками на твердый пол.

От этих слов девушка засмеялась, прикрывая рот рукой.

– Что такое?! Если хочешь я тебя на руках буду таскать.

– А ты смешной,

Мой герой… – с этими словами неизвестная скрылась в воде. Джулару, много кто говорил, что он смешной, но её фраза показалась ему особенной. Будто звучала она по-другому; голос её не просто говорил с ним, он скорее пел. Парень стоял и глядел на воду, пытался заглянуть в темноту. Вдруг море опять запело. Не было до конца понятно откуда доносился звук, но он точно где-то звучал.

– А я смешной, твой герой, – повторял Джулар. – "Кто я такая?

Я дева морская", – шептал парень. Он мог бы записать эти слова, чтобы перечитывать, но ему это было не нужно, он запомнил их наизусть, неосознанно запомнил. Вскоре парень побежал в свою каюту, лёг на койку и пытался как можно скорее уснуть. Он хотел немедленно встретиться со своей возлюбленной, хотя бы во снах. Стоило его сознанию отключиться, как Джулар сразу же оказался в своих фантазиях…

Они показали ему желаемое прошлое, которое не удалось изменить. А что, если бы он вытащил девушку. Если сразу же кинул ей верёвку? Она бы сразу поднялась к нему, и он тут же бы поцеловал её, обняв так крепко, как никогда никого не обнимал. Он взял бы её за руку и никогда бы не отпускал. Ради неё он бросил бы даже мореходство, перестал бы быть итальянцем, сменил бы религию. Только бы она была рядом. Он ведь так и не прикоснулся к ней, не дотронулся до её лица, не просочились волосы её сквозь пальцы его, не почувствовал он то, как она дышит рядом. Во сне все мечты сбывались.

Но всё же сны имеют свойство кончаться. Наступило утро, и Джулар проснулся. Не хотел он открывать глаза, хотел остаться там, остаться там навсегда. Парень перевернулся на другой бок и попытался уснуть повторно. Вдруг в каюту забежал Просперо, парень свистнул и начал кричать.

– Проснись и пой, Джулар! Солнце уже давно поднялось! – но парень лежал лицом к стене и молчал. – Вставай! – с этими словами Просперо начал трясти парня. Джулар понял, что не сможет больше поспать, из-за чего он подскочил и со злостью толкнул виновника в этом деянии.

– Зачем ты меня разбудил, Просперо?! Зачем?!

– Затем, что ты спал, – вставая, сказал парень. – Нечего столько на постели лежать, тебе пора сделать расчёт еды на сегодня. Или ты думаешь, что дела сами сделаются?

– Я смотрел прекрасный сон, а ты…

– Досмотришь следующей ночью. – перебил парень, вдруг лицо Просперо резко изменилось, оно стало более злым и серьёзным. – И не смей меня больше так толкать, понял? А то не посмотрю на то, что ты младше.

– Мы одногодки, – тихо сказал Джулар.

– Чего?! Чего ты сказал?! – закричал Просперо, – Да ты меня на полгода младше! Ты по сравнению со мной– младенец, не умеющий ходить!!

Джулар промолчал, он даже не топнул ногою, не хлопнул дверью. Парень быстро покинул каюту и двинулся к складу еды, воды и других менее интересных вещей на корабле.

Деревянное судно медленно плыло по воде; до нужного места ещё не скоро– три недели. Конечно, для заядлых моряков три недели– это ничто. Но поверьте мне на слово, это будут самые долгие три недели в их жизни.