Бактерии, невосприимчивые к антибиотикам, как и насекомые, устойчивые к пестицидам, отличаются низкой конкурентоспособностью. В естественной среде это просто слабаки. Они принадлежат к группе, которую экологи называют «рудеральными видами»[29] — видами, способными выжить только в такой среде, где условия постоянно настолько плохи, что другие формы жизни не могут в ней существовать. Как показал ван Элсас, если кишечная палочка окажется в богатом видами почвенном сообществе, то ей придется вести тяжелую борьбу за выживание, и она никогда не достигнет высокой численности.