Посвящается той, что научила читать.

Спасибо за детство и сказки на ночь.

Предисловие

Воспоминания – бесконечные лабиринты, в которых мы часто заблуждаемся, путаем правду с ложью, теряемся между иллюзией и реальностью. Войти в эти лабиринты легко, но выйти…

Слова, которые мы слышим каждый день от близких или друзей, могут тронуть и поразить своей искренностью, но задумывались ли вы над их смыслом? Иногда речь человека восхищает, кажется грамотной на первый взгляд, но что же скрывается внутри его фраз? Фальшь, обман? Не забывайте – слова могут быть не только красивыми, но и грязными, бессмысленными, наигранными.

А сны? Думали ли вы зачем и почему они снятся? Какой смысл в них прячется?

Вся наша жизнь – это театр, где каждый придумывает свои сценарии, подбирает себе роль. Слова, сны, лабиринты – лишь декорация и фон. «Так где же реальность?» – спросите вы. Решать вам, дорогие читатели.

Первую часть вампирской саги я посвящаю любимым читателям и той, что научила меня читать, подарила безграничную любовь к книгам и творчеству. Спасибо «N» за все прекрасные моменты, проведенные вместе. И прости за то, что раньше ненавидела читать, ссорилась с тобой по пустякам, не хотела приезжать в гости. Сейчас я жалею, что не ценила то время, которое было дано, но мне не удалось им насладиться. Надеюсь, тебе хорошо живется на том свете… Я горжусь, что ты у меня была, также как и ты гордилась мной в детстве и верила в мои возможности до последнего. Спасибо за твою любовь и заботу, «N». Люблю тебя. Твоя «Л» – что мечтала стать принцессой сказочной страны, в которой сбываются мечты и живут все счастливо вместе. К сожалению, не всему дано сбываться в этой жизни так, как хотелось бы нам. Результаты иногда так сильно нас разочаровывают, что мы готовы сдаться, но так нельзя! Провалил выпускной экзамен или сессию, потерял человека, работу – не повод опускать руки и думать, что настал конец. Есть вещи куда хуже, которые уже не исправишь и не вернешь. Так что цените то, что у вас есть. Жизнь одна.

Живите так, чтобы потом ни о чем не жалеть, как говорится. Совершили ошибку – исправьте, пока не поздно; забыли что-то – попытайтесь вспомнить, но никогда не теряйте свою человечность, в какой бы ситуации вы ни оказались.

На этом у меня все. Спасибо, что дочитали до конца, но мы не прощаемся, ведь история только начинается. Желаю всем хорошей и сладкой ночи. Именно в это время суток придется окунуться. Если кто-то из вас боится, придется перебороть свой страх. Для этого страхи и существуют – чтобы бороться, а не бояться.

Вампирская сага «Дитя Сумерек» – вовсе не про вампиров, о которых вы сразу подумали, а о людях, что лишились самого дорогого. Нет, не жизни. Что кроме жизни может дорого стоить? Душа человека? Сердце? Или все-таки воспоминания?

Я всегда задумывалась над этими вопросами и, кажется, спустя несколько лет работы и наблюдений за жизнью поняла одну вещь, а вы… знаете ответ на вопрос: какие ценности есть у человека дороже самой жизни?

Пролог

Музыка в колонках гремела на всю мощь, заглушая разговоры и смех собравшихся в самом известном ночном клубе Бен-Йорка – «NEON».

Помещение было забито до отказа. Повсюду в такт музыке сверкали неоновые светодиоды. В стеклянном потолке отражался до отказа забитый танцпол первого этажа. На втором этаже находились вип-места, где, сидя на кожаных диванах за темными столами, сильные мира сего надменно наблюдали за происходящим внизу, потягивая дорогой виски.

Молодежь стремилась получить свободу в общении и танцах без остановки. Они приходили сюда, чтобы познакомиться с новыми людьми или найти приключения на пятую точку. Люди постарше, напротив, хотели немного развеяться, а потому предпочитали проводить вечер у стойки бара и, слушая музыку, изредка перебрасываться бессмысленными фразами с незнакомыми людьми.

Впрочем, нет разницы, зачем человек приходит в NEON. Главное, что каждый, кто проводит ночь в его стенах, заряжается энергией и получает необходимое именно ему. Здесь и сейчас.

В сегодняшний вечер ей нужно забыть ссору с близкими и проблемы, которые как снежный ком накапливаются в семье и в кругу лучших друзей. Уйти от реальности в рай, где есть музыка, выпивка и люди с точно таким же хаосом в личной жизни. Камилла пришла в NEON именно за этим. Ей было все равно, что завтра понедельник, школа. Пусть теперь родители ищут ее по всему городу – сами виноваты. Они первыми начали этот скандал, вечно все контролируют и лезут, куда не надо.

Девушка терпеть не могла, когда ей указывали. Вот и сейчас, не в силах слушать нравоучительные тирады матери, она сбежала из дома сюда – в NEON, где не видно острого, ледяного взгляда матери и не слышно ее голоса, который эхом отзывался в голове. Теперь его место заняла всепоглощающая музыка.

Камилла не знала, сколько уже выпила и как долго тут находилась, но была уверена в одном: это место – рай. Здесь никто не тревожил, и никто не указывал, что делать. Девушка, наконец, могла побыть наедине со своими эмоциями и мыслями. Могла позволить себе стать настоящей, хотя бы на миг. Отбросить в сторону маску, в которой ее привыкли видеть, маску, которую надела на нее мать, не желавшая принимать дочь такой, какая она есть.

Сойлер приходилось играть образованную леди. С каждым годом это становилось все сложнее. Следование бесчисленным правилам заканчивалось провалами и, как следствие, скандалами. Рамки, установленные матерью, сводили с ума, и Ками сбегала в самые темные уголки города. Ей было плевать, насколько они опасны – главное, там не было ее. Только там девушка чувствовала себя свободной – словно птица, которая выбралась из клетки.

Она непринужденно двигалась в такт музыке, и ее ничуть не беспокоило, что где-то на асфальте возле клуба валялся выпавший из кармана телефон. Сотый звонок матери оставался без ответа. Девушка напрочь забыла о близких и не собиралась возвращаться в реальность. Подойдя к барной стойке, Ками потянулась за очередным бокалом коктейля. Какой он был по счету, она понятия не имела, но ее состояние уже вышло за пределы контролируемого. Едва осушив бокал, Камилла внезапно ощутила головокружение и слабость. Все вокруг стало расплываться. Очертания смылись, краски потускнели, словно произошел сбой сигнала. Мгновенно захотелось выплеснуть наружу то, чем был наполнен желудок.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась незнакомка, стараясь перекричать музыку. Ее длинные волосы цвета чистого ночного неба сливались с шелковым платьем, а фарфоровая кожа и точеная фигура делали похожей на ожившую куклу, с холодным и манящим взглядом.

– Да, – тряхнув головой, бросила в ответ Камилла.

Однако лучше не становилось. Царивший в клубе хаос тяжелым грузом давил на голову. Теперь ничего не приносило кайф, только усиливалась острая боль, которая начиналась в голове и обжигающим пламенем распространялась по всему телу. Клубный шум превратился в гулкое, неразборчивое эхо.

Не в силах больше терпеть, Камилла, с трудом удерживая равновесие, принялась пробираться сквозь толпу. На каждом шагу она задевала случайных людей, но те не обращали на нее внимания. Шаг. Еще один. И вот уже душное помещение, оглушающая музыка, разношерстные люди и алкоголь, лившийся рекой – все осталось позади. Девушку качало из стороны в сторону, но, опершись рукой о прохладную стену, она продолжала идти вперед по узкому коридору.

Тусклый свет то потухал, то снова загорался, показывая путь к одной из дверей. Запах сигарет смешался с чем-то еще более отвратительным. Но сейчас это не волновало. Все плыло как в тумане, и Ками едва смогла нащупать ручку двери.

Войдя в широкое помещение, со стеклянными туалетными кабинами в черном цвете, она прямиком бросилась к раковине.

Пытаясь привести себя в порядок, девушка не заметила, что в туалете был кто-то еще. Прямо позади нее парень прижимал к кафельной стене эффектную брюнетку в коротком бордовом платье. Он страстно изучал ее шею поцелуями, получая порцию удовлетворения. Почувствовав, как горячо забилось сердце незнакомки, парень сбился с ритма и резко оторвался в порыве возбуждения, жадно посмотрев в лазурные глаза своей спутницы. Секунда, и она замерла в одном положении, словно статуя. Будто в этом и заключался его план, парень с остервенением голодного дикого зверя впился в шею жертве.

Она пришла в клуб насладиться весельем и отметить день рождения, а теперь, начиная с шеи, по обнаженному плечу до самого запястья, на плиточный пол струей стекала густая алая кровь.

Сегодня в ее планах было провести самый лучший день, в его – забрать чью-то жалкую жизнь и заглушить неутолимый голод. Только так он мог восполнить свою энергию и силу охотника – беспощадного убийцы, который продолжает существовать за счет жизней других. Он – смерть во плоти.

Закончив с трапезой, парень оставил опустошенное тело девицы, а затем повернулся к зеркалу – Камилла заканчивала приводить себя в порядок. Она подняла голову и сделала глубокий вдох-выдох, но разум по-прежнему отсутствовал. Незнакомый голос шептал что-то невнятное, но девушка усиленно ему сопротивлялась.

Увидев в зеркале отражение Камиллы, парень переменился в лице. Сейчас он не был похож на хладнокровного, жестокого демона, который соблазном получал все, что хотел. Теперь это, скорее, напуганный и растерянный ребенок. «Я снова схожу с ума или это плод моего больного воображения?» – думал он, но иллюзия не исчезала. Девушка все еще стояла возле раковины, опершись об нее руками.

– Анжи? – с сомнением выдавил он, подойдя ближе.

Камилла услышала этот ледяной, будто из стали, голос и посмотрела в зеркало. Их взгляды встретились на несколько секунд, и в ее памяти всплыли давно стертые обрывки воспоминаний. Словно она вернулась в прошлую жизнь, о которой ничего не знала. Камилла увидела большие изумрудные глаза, смотревшие на нее с желанием, переполняющую страсть и дьявольскую ухмылку, что сорвалась с испачканных кровью губ. В этот миг глаза зверя загорелись алым пламенем, отразив застывшее в испуге лицо девушки.

Что произошло потом, девушка увидеть не успела – она отключилась и стала медленно погружаться во тьму. Туда, где неразборчиво шептали миллионы голосов; где она бежала во мраке босиком по бесконечному лабиринту; где все тело окутывал пронизывающий холод. Но вскоре она нашла выход – ту самую дверь, которая ждала ее, и, открыв которую, Камилла оказалась в новом туманном лабиринте.

В лабиринте Алых роз.