Название «темпера» (итал. tempera) происходит от латинского глагола temperare (смешивать), который точно передает природу темперных красок. Их можно приготовить, например, на основе льняного масла, яйца или смолы, а затем разбавив водой. Лучшие свойства темперных красок — прочность и высокая скорость высыхания. Работы, написанные темперой, долго сохраняют яркость и насыщенность цветов, а также имеют матовую, а не блестящую поверхность.