Глава 1

– Смеркалось. В небесной глади плыл лениво

Диск луны.

О дева! Ты ведь так манила!

Как те вечерние харчи… – продекламировал мой домовой, Хрюшавий, мечтательно возводя глаза к небу.

– Че-е-его? Какие еще харчи?! – возмутилась справедливо я.

– Ты не разбираешься в поэзии! – обиженно заявил домовой. – Не понимаешь моего тонкого настроя души! Хотя, чего с тебя взять, деревенщина?

– Эй! Вообще-то это не тебя пригласили в Академию Хлопса!

– Да хоть клопса! – мерзенько заржал домовой. – Все равно такой, как ты, там не место. Сама же знаешь, в академиях только богатенькие учатся. А девы какие там, словно лебедушки! Беленькие, румяненькие, словно яблочки наливные!

– А я тебе, значит, не яблочко?

– Ты-то? Да вон, худющая какая! Будто огрызочек…

– Ах ты! – я попыталась поймать домового, но тот шустро соскочил с телеги и, цепляясь маленькими пухлыми ручками за деревянные края, соскользнул куда-то под нее.

Вздохнула, накручивая на палец длинную темно-рыжую прядь, в лунном свете отливающую медью.

– Ты ведь знаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни. В Академии Хлопса есть только одно бюджетное место для таких как я. И приглашение получают по жребию. Это чудо, что я смогу там учиться….

– Чудом будет, если ты сможешь оттуда не вылететь пробкой в первый же день, – донеслось ехидное из-под днища. – Сгрызут тебя лебедушки-то, да кровопийцы шейку твою понадкусывают… И ничего им за это не будет!

– Я сама кого хочешь загрызу! – фыркнула я, откидываясь на мягкой соломке и смотря на небо.

Луна уже не светила так ярко, а небо затягивало сизыми тучками. Что меня ждет в этой академии? Почему судьба распорядилась, что место там должна была получить именно я?

– Хрюшавий… – позвала я.

– Чего тебе, Варвара Алексеевна Безродная?

– Если стану великой магессой, обещаю, что куплю самый красивый дом, какой только захочешь!

– Дурища! Ты по себе дом выбирай! К тому же, уследи за большим хозяйством…

– У меня все равно кроме тебя никого нет, – улыбнулась я. – А самой мне ничего не нужно. Какой скажешь дом, такой и купим.

– Спи уже… До Стольнограда еще всю ночь и половину утра трястись.

– Ага, сплю… – ответила я.

Но все же, мне не спалось. В голову лезли разные мысли. Как предчувствие. Вот неспроста меня позвали в эту академию. Мне по жизни всегда не очень везло, а тут вдруг раз, и счастливый билет… Не бывает так. Наверняка здесь какая-то ошибка…

Однако, пока мы не прибыли на место, узнать это точно не было возможности. Поэтому я закрыла глаза, покосившись на унылого возницу, и мигом уснула.

– Порося! Ухи поросей! Копыта поросей! Пятачки поросей!

– Хрюшавий, там для тебя запчасти продают, – подмигнула я домовому, а тот насупился.

– В зад им их запчасти! Порочат гордое имя! – огрызнулся домовой, важно шагая рядом со мной.

До Академии Хлопса оставалось всего ничего. Высокие кривоватые шпили ее уже не казались размытыми в тумане, а были предельно близко. Как раз рядом с ярмарочной площадью мимо которой мы проходили.

У ворот, отделанных безвкусной зеленой эмалью, мы остановились и вчитались в повешенное на них объявление:

“Благородные леди и лорды, просим вас проходить на зачисление через главный вход. Остальным – задняя дверь. Серая. Напротив “Пытоблока”.

– Вот мне интересно… Если я не благородная, мне тоже через эту серую дверь проходить? И что такое этот “Пытоблок”? Кого там пытают?

– Нерадивых учеников, поди… – хмыкнул Хрюшавий. – Пошли. Нам через главный вход.

Кивнув, я подхватила длинную юбку платья и решительно прошла через ворота, направляясь ко входу с колоннами. Одну из них подпирало мраморное изваяние в виде пузатого до невозможности довольного собой мужичка в расстегнутой рубахе и мешковатых штанах до щиколотки. Рядом с шедевром сего скульптурного искусства стояла изящная табличка, на которой золотыми буковками было сказано: “А.А.Хлопс. Основатель магической академии. Всегда вам рад”.

Я невольно покосилась на статую. Похоже, что да… Радость его была от встречи со мной безгранична.

– Пошли скорей! Не зависай! – шикнул на меня Хрюшавий, и я послушно поторопилась. Да так, что сразу влетела носом в высокого мужчину-демона.

Тот благородно придержал меня рукой за талию.

– П-простите, я не нарочно… – проблеяла я, отстраняясь.

Взгляд загоревшихся желтым огнем глаз заскользил сначала по моему лицу, затем по фигуре, явно оценивая оную.

– Я к ректору спешу… – зачем-то добавила я и уже хотела ретироваться, но не успела, так как цепкие пальцы демона схватили меня за руку.

– Я не помню вас среди адептов академии, – прищурив взгляд, сказал он.

– А я только на зачисление прибыла.

Попыталась выдернуть руку, но демон держал крепко.

– Все уже прошли зачисление неделей раньше, – сухо ответил он. – Разве что…

– Я на бюджет. Мне письмо пришло. А добиралась долго, потому что у меня не хватило на порталы денег.

Мужчина брезгливо поморщился, сразу же отпуская мою руку.

– Полагаю, ваше имя – Варвара Безродная?

Кивнула, отчего-то смущаясь.

– Да, это я.

– Что ж… Похоже, не уйти мне сегодня пораньше с работы… Идите за мной. Кстати, я – ваш ректор. Гройшдар Шаззар.

– Очень приятно.

– Очень неприятно, – беззаботно отозвался мужчина. – Тем не менее, я обязан вас принять, так как такое решение принял “Шар Судьбы”.

– А вот хамить не надо, рогоносец! – раздался писклявый голос рядом со мной.

Ректор Шаззар соизволил глянуть себе под ноги и заметить Хрюшавия.

– А это еще кто?

– Мой домовой, – сглотнула я подступивший к горлу ком. – Можно он со мной останется?

– Конечно же… Конечно же нет! – хмыкнул демон. – Правилами это запрещено.

Я в панике посмотрела на враз поникшего Хрюшавия. На лице у того отображалась вселенская скорбь. Такая, что я сама едва не разревелась.

– Кровиночку как же я брошу?! – домовой резко схватил мужчину за длинный голый хвост с красной кисточкой. – А?!

Вот это я понимаю – быстрый выход из депрессии! Не растерялся Хрю, молодец!

– Что вы себе позволяете?! – прошипел ректор, брезгливо отцепляя домового от хвоста.

В его глазах опасно заплясали языки пламени.

– Лишь хочу предупредить, – сощурил глаза Хрюшавий. – У меня есть связи.

Ректор закатил глаза.

– Да неужели? Знакомая жаба в пруду? Дашь ей взятку комариными лапками, чтобы я разрешил тебе жить в академии?

– Я…

Но домовому даже не дали договорить.

– Никаких “я”! До свидания!

Мужчина шепнул слова какого-то заклинания, и Хрюшавий отправился в полет по параболической траектории, приземляясь где-то в районе торговой площади. Передо мной же галантно распахнули дверь в академию.