Глава 1

Человеку, который помог мне выбраться из депрессии и принёс краски в жизнь.

Спасибо тебе, душа моя. Каким бы ты ни был, без тебя история Эйдона Каллихана была бы пресной и несчастной.

Эйдон

Сейчас

Открываю глаза, их слепит яркий белый свет. Пытаюсь пошевелиться, но боль сводит всё тело. Веки закрываются, и я слышу знакомый мужской голос. Он зовёт врача, и уже через пару минут вокруг меня начинают крутиться медсестры и врач. Они пытаются поговорить со мной, и я уже вполне полноценно могу открыть глаза. Ещё через пару минут они оставляют меня наедине с моим другом, который всё это время был рядом.

– Чувак, ты нас до смерти напугал с Мэнди. Тебя еле откачали, ты два дня был в отключке, – обеспокоенно говорит Томас, вытирая рот рукой от стресса, и садится на кресло рядом с моей больничной койкой.

Мы с Томом дружим с самого университета, как, собственно, и со всеми нашими близкими друзьями. Святая дружба, которая, казалось, выдержит всё. Я, Том, Джаред, Коул, Кэтрин и Элизабет.

Лиз.

Моя уже как два года бывшая жена.

Мы все много чего пережили, но то, что произошло, было в первый раз. Никто никогда не вляпывался в то дерьмо, в котором оказался я.

Прочищаю горло.

– Прости, Том. Твой дом, – пытаюсь сесть поудобнее на кровати, но только жмурюсь от боли, – последнее место, связанное со мной, где я был.

– Ты не был в своей квартире?

– Нет, я останавливался в отеле.

Том вздыхает, поправляя взлохмаченные волосы.

– Эйдон, во что ты, чёрт возьми, вляпался?

– Слушай, я разберусь с этим сам.

– Сам? Ты позвонил в дверь моего дома весь в крови и рухнул на глазах у меня и моей жены на пол. Ты уже не справился сам. У тебя был сложный развод? Ты ушёл в отшельники, уехав за город? Мы приняли это. Но сейчас, когда ты вляпался во что-то действительно серьёзное, никто из нас не будет молча наблюдать.

Развод действительно тяжело мне дался.

С университета я был до безумия влюблён в Элизабет, как и она в меня. Хотя, точнее, я так всегда думал. Мы поженились и прожили почти шесть счастливых лет, а потом всё разбилось.

Лиз всегда с большим вниманием относилась к личной жизни одного из наших друзей. Казалось, она с Джаредом была постоянно чуть ближе, чем мы. Моя жена с особым призрением относилась к девушкам нашего друга, а после того, как он резко решил жениться, совсем свихнулась от… Как бы мне это было не тяжело признавать, она свихнулась от ревности. Я не хотел этого замечать, никто не хотел это принимать, пока Лиз не облажалась, покушаясь на жизнь ещё не рождённого ребёнка Джареда.

Но последние два года я был отдалён от города, укатив в глушь, где создал собственную терапию против сложного разрыва. Я занялся фермерским делом, отстроил свой небольшой «городок», куда иногда приезжают отдыхающие. Там уже постепенно подъехали семейные проблемы, которые необходимо было решать, и я отвлекся от боли, которая осталась после ухода из жизни Лиз. В следствии чего, собственно, я и оказался здесь.

Том тяжело вздыхает, когда я не отвечаю ему.

– Эйдон, расскажи, в чём дело. Тем более, когда, видимо, дело уже касается и моего дома.

– Я вляпался в неприятности с Билфоргом.

– Что?

Мой друг резко встаёт с кресла.

– Ты хоть знаешь, что он за человек, Эйдон? Или тебе напомнить, как его люди два года назад за долги убили отца моей жены? Ты забыл, что случилось с отцом Мэнди? А об остальных рассказать?

Томас хватается руками за корни своих волос.

– Ты взял у него деньги? Или вляпался в дела с ним? Слушай, Эйдон, я знаю, в какое дерьмо можно вляпаться, если связаться с такими людьми, как Билфорг. Особенно, если ты всего лишь ничем неприметная пешка. Поверь, в моей семье был один трагический опыт.

– Том, – прочищаю горло, – я не работаю с ним и не брал у него в долг.

– А что ты такого сделал Билфоргу, что тебя подбросили полумёртвого на порог моего дома, Эйдон?

Делаю глубокий вдох и признаюсь:

– Я похитил его сестру.

***

Кэролайн

Почти два месяца назад

Мой старший брат та ещё заноза в заднице.

Его не беспокоило то, какой у меня образ жизни в Нью-Йорке, а как только мой самолёт приземлился, он уже разорвал мой телефон звонками.

Как ты? Где ты? Прилетела уже? Отправить за тобой машину? Как ты будешь ехать одна? Будь осторожна и бла-бла-бла.

Наверное, я вообще назло ему, выбрала не надежное такси аэропорта, а тупо крупного мужчину, который подрабатывал таксистом рядом.

А теперь братец снова мне звонит.

– Да, братик, твоя сестрёнка уже села в машину и уже на пути в город.

– Кэролайн, может, тебя всё-таки встретить?

– Не нужно, – свободная рука лезет в сумочку, но замок оказывается открытым. Разве я его не закрывала? – У меня мало зарядки на телефоне, так что не переживай, если не дозвонишься. Я сказала водителю адрес… Вот чёрт!

Рука ныряет в сумочку, но в ней нет ни кошелька, ни коробочки с украшениями, которые я сняла перед полётом (не знаю почему, но мне так спокойнее летать).

– Что такое? – Рявкает мой брат мгновенно.

Водитель смотрит через зеркало на меня на заднем сидении. Настолько суровый взгляд, что меня даже пробирает до костей.

Мда…

Нужно было выбрать кого-то более дружелюбного на вид хотя бы. Но я была слишком взвинчена звонками брата.

– Кажется, – делаю глубокий вдох и признаюсь, – меня обокрали.

Наверное, к лучшему, что на второй части мой телефон запищал и отключился, потому что мой старший братик снёс бы всё на пути сюда.

Мы потеряли родителей, когда ему было четырнадцать, а мне почти восемь, и с каждым годом он становился всё более "заботливым". Ну, по-моему, его развратила власть и должность единственного мужчины-наследника, оставшегося члена семьи Билфоргов.

Водитель громко и неприятно откашливается, привлекая внимание, и я морщусь.

– Вы намекаете, что вам нечем платить за дорогу?

– Простите, у меня вытащили кошелёк, но, как только мы подъедем к дому, мой брат оплатит поездку.

Но, вопреки моим ожиданиям, вежливость не играет никакой роли, потому что мужчина резко сворачивает на обочину и тормозит. Он поворачивается ко мне.

– Знаю я вас таких. Кинуть меня решила?

– Что? Нет. Меня и правда обокрали, – я выворачиваю сумку перед ним, и из неё выпадает лишь одна расчёска.

Но на водителя это никак не действует. Он выходит из машины, хлопая дверью. Поворачиваю голову и вижу, как он открывает багажник, берет от туда мой чемодан и с шумом бросает его прямо на середину дороги.

– Эй! – Кричу, бросая сумочку прямо на сидение, и с телефоном в руках выскакиваю из машины. – Вы что творите?

– Дальше пешком иди.

Мужчина с таким отвращением отряхивает свои руки, как будто мой чемодан был обмазан дерьмом.

Лучше бы от своей машины бы руки отряхивал.

– Я не позволю делать из себя идиота.

– Вы и сами не плохо справляетесь, – едва слышно бормочу я, и мужчина с суровым видом замирает. Взгляд его прожигает, а плечи напрягаются.

– Что? – Грубо срывается с его губ.

– Ничего, – быстро ориентируюсь, так как всё-таки я на пустом шоссе с огромным незнакомым мужчиной.

Делаю небольшой шаг вперёд, несмотря на раздраженный вид мужчины.

– Послушайте… Вы неправильно поняли. Меня правда обокрали. Просто довезите меня до дома, а брат даст вам денег столько, сколько нужно.

Губы мужчины сжимаются в тонкую линию.

– Двойную сумму заплатит, даже тройную – выпаливаю я.

Перспектива остаться в темноте на безлюдной дороге одной меня вообще не радует. Боже, да, даже если он попросит четверную сумму, я заплачу.

Вопреки всем моим ожиданиям, человек передо мной заливается смехом.

– Откуда у тебя столько денег? Посмотри на себя.

Чёрт возьми, мой костюм сыграл против меня же.

Обычно, я предпочитаю носить платья. Обожаю платья, юбки и всё, что подчеркнёт мою женственность. Но так как приземление самолёта попадало на ночное время, я решила, что будет лучше, если я буду в чём-то удобном. Именно поэтому сегодня я в кроссовках и спортивном чёрном костюме, кофта которого застегнута на молнию, чтобы не показывать на вид грудь, обтянутую белым топом. Немного замученная после перелёта, без укладки, без макияжа и без каких-либо украшений. Возможно, я и правда выгляжу так, как будто обманываю мужчину насчёт наличия денег.

– Странно судить человека по внешнему виду.

Если бы я судила его по нему, то никогда бы не села к нему в машину. Вид у него жуткий. Как у маньяка.

Мужчина сокращает расстояние между нами и вырывает из моих рук телефон.

– Эй!

– Это за дорогу, – он засовывает мой телефон к себе в карман штанов.

– Он не стоит столько, сколько ваша дорога. Гораздо дороже.

Капля во мне, конечно радуется, что, возможно, я хотя бы так попаду до дома. Но мужчина решил поступить по-своему.

– Это за моё потраченное время.

– Что? – Глаза распахиваются от шока. – То есть вы забираете мой телефон и не собираетесь ещё меня довозить хотя бы до города?

– Именно так, – грубо выплевывает мужчина и садится в свою машину.

Пока я спешу убрать свой чемодан с середины дороги, таксист заводит машину, разворачивается и на скорости уносится в обратную сторону к аэропорту. Всё, что мне остаётся, – смотреть ему вслед.

Ублюдок.

Как можно было бросить девушку одну посреди пустой дороги?

Оглядываюсь, и, к счастью, вдали от дороги вижу горящий свет. Очень далеко, но там не один огонёк. Может, какие-то загородные домики?

Шоссе абсолютно пустое, на улице ночь, а у меня нет телефона и денег. Выбор очевиден. Поэтому я направилась, свернув с дороги, напрямую в сторону света.

Колёсики большого чемодана цеплялись за траву, и мне постоянно приходилось их прочищать. Дорога казалась просто бесконечной. Но, когда я дошла до домиков (слава Богу, что это были именно они), поняла, что потратила, по ощущениям, минут сорок на ходьбу.

Место похоже на какую-то супер-маленькую деревню. Где-то шесть небольших деревянных домиков, несколько двухэтажных и один большой двухэтажный в меру скромный дом, который отличается от других и выглядит как будто более главным. И из всех только в нём на первом этаже горит свет. Если смотреть дальше, то там бассейн, каменные освещенные дорожки, сад с беседками, а за ними начинаются поля и какие-то постройки.

Останавливаюсь, опираясь рукой об ручку своего чемодана. И что делать дальше? Кричать? Звать о помощи? Или просто остаться стоять около фонаря?

Сзади меня кто-то кашляет, и я подскакиваю от неожиданности. Поворачиваюсь лицом к источнику звука, отмечая, насколько сексуален этот источник.

– Заблудились?

Хриплый мужской голос в первое же мгновение покоряет меня. А уже в последующие секунды мой взгляд изучает его.

Тёмноволосый мужчина передо мной полностью влажный в одних плавках. По его рельефному телу скатываются крупные капли, которые он не стремится даже убрать полотенцем, которое сжимает большой кулак правой руки. Вены на этой руке выступают, и я ощущаю прилив неожиданного жара.

Тяжело сглатываю вязкую слюну и решаюсь посмотреть на его лицо. Короткая стрижка, вытянутый подбородок, нос с небольшой горбинкой и идеально выбритое лицо. Пухлые губы изгибаются в самой сексуальной ухмылке, которую я вообще видела в своей жизни от парней.

Боже, у него ещё и ямочки.

Может, меня там на шоссе всё-таки сбила машина, и я теперь нахожусь в самой сладкой коме?

– Я…

Боже, я заикаюсь от его красоты.

Голубоглазый красавчик.

Кручу головой, чтобы перестать пялиться на него.

– Тут такое дело, – рука нервно сжимает ручку чемодана, – меня обокрали в аэропорту, а после высадил таксист посреди дороги, потому что узнал об этом.

Чертовски красивый незнакомец не отвечает, рассматривая меня. И, блин, мне вспоминаются слова таксиста про мой внешний вид.

– Я сама, – рука отпускает ручку и принимается расстёгивать спортивную кофту, чтобы открыть вид на свой топ, подчеркивающий мой несомненный плюс, – увидела только в машине, что моя сумочка пуста.

Мужчина прослеживает движение моей руки, и внутри меня всё ликует.

– Ещё и таксист забрал у меня телефон, и я осталась одна. Увидела здесь свет издалека и решила прийти попросить помощи.

Незнакомец прижимает полотенце к своей груди.

– Ты можешь переночевать здесь, – теперь уже моя очередь следить за движениями его руки, – Я бы предложил один из домиков, но там пыльно. Я буду подготавливать их только завтра, поэтому предложу комнату в своём доме.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на двухэтажный дом.

– Тут больше нет жильцов?

– Это моя ферма. Тут переодически приезжают отдыхающие или рабочие, которым нужно заработать. Пока здесь по большей части времени пусто.

И только я собираюсь спросить, одни мы ли здесь будем (конечно, уже со своими целями), на пороге его дома появляется девушка, которая, держась за свой небольшой живот кричит.

– Эйдон?!

Ну, конечно.

Как такой парень и без женщины под боком? Вышла, защитница.

Тяжело вздыхаю. По большей части с разочарованием.

Обидно, что впервые мне действительно с первого взгляда понравился парень, а нам просто не суждено быть вместе.

– Уже иду, – кричит он ей в ответ, разбивая все мои мечты коснуться его губ своими, – Пойдём, я проведу в дом.

Киваю, желая поскорее избавиться от необходимости находиться среди влюбленных.

Мне никогда не везло в любви. Все парни, которых я выбирала, никогда не нравились мне на все сто процентов, и никогда не были по-настоящему достойными. Они предавали доверие и пытались самоутвердиться за мой счёт. Так, почему же должно было получиться сейчас?

Мы останавливаемся на пороге, где парень протягивает руку, чтобы взять мой чемодан.