Глава 1

Томас

3 месяца назад. Вечер перед помолвкой

Что может быть круче, чем романтическая комедия на ночь? Да, я знаю, что, как мужчину, меня должны привлекать более мужественные фильмы или фильмы там ужасов, к примеру. Ну так, чисто для виду. Но я люблю романтику, иногда даже люблю слезливые истории любви.

В моей уютной четырёхкомнатной квартирке сегодня атмосфера одиночного уюта. Не то, чтобы я люблю быть один (я вообще редко бываю наедине с собой), но мне нужен разгрузочный вечер, ведь завтра у меня помолвка. Именно поэтому в моей гостиной горит всего один торшер с мягким светом, на диване стоит большая стеклянная тарелка с солёным попкорном, а на экране идёт фильм, где, как раз начинается сцена сближения героев. Ну, как сближения, у них сейчас будет секс. Чертовски жаль, что цензура в таких фильмах не позволяет показать полный процесс. Тогда бы у этих фильмов был самый высокий рейтинг. Многое теряют, тупицы.

И всё бы ничего, но на том самом моменте, где руки Алана (смазливый главный герой фильма) скользят к заднице Кэсси, кто-то звонит в моей дверной звонок. Кто, чёрт возьми, там припёрся?

Чтобы подняться с дивана мне требуется неимоверное количество сил. Я же только расслабился! Ставлю на паузу фильм и иду к входной двери. Я было уже готов был послать ублюдка, который так требовательно нажимает на кнопку звонка, но, когда я смотрю в глазок, моё настроение меняется. Я смягчаюсь, потому что за дверями стоит малышка Мэнди Кромфорд – девушка, которой я завтра с позволения её отца собираюсь сделать прилюдно предложение руки и сердца. Конечно, у нас всё уже решено и это лишь для показухи для их «прекрасного» чистого общества. Отец этой разъярённой малышки за дверью – Вильям Кромфорд – по уши в долгах и моё желание жениться на Мэнди стало для него спасением. Ну, или как бы сказал мой лучший друг Джаред Адамс: «Этот ублюдок просто продал свою дочь».

Для Вильяма Кромфорда не в первой продавать свою дочь, ведь у него их две. Свою старшую дочь Элоизу Кромфорд Вильям продавал трижды. К счастью, в третий раз Элоизе повезло, и она вышла замуж за моего лучшего друга, а не за какого-то старика – члена их святого общества. Мэнди, конечно, повезло гораздо больше, ведь я первый, кто её выбрал. Единственный и основной минус этого дела – эти люди помешанные на чистоте крови. Городская элита, которая имеет свою родословную. Они женят своих детей, подбирая им более выгодную партию из своих. Для них важен вид в этом же обществе, их положение, поэтому для семьи Мэнди так важно вылезти из долговой ямы. А я, к счастью или к горю, не являюсь членом их общества, для них я – чужак с непонятным происхождением. И плевать, что мой отец стал мэром небольшого городка (кстати, моего родного города Уолсфордстола).

Поправляю свою свободную бежевую домашнюю футболку так важно, как будто снизу на мне есть штаны. Нет, голым я по дому не хожу (ну, редко), я в боксерах. Но, если бы даже я был без боксеров сейчас, то думаю, навряд ли встречал бы Мэнди в таком виде, всё-таки я пообещал Вильяму Кромфорду, что не буду делать ничего постыдного с его дочерью. Само-собой моё обещание действует до момента, когда блондиночке-Мэнди стукнет восемнадцать, и она официально будет моей невестой, а, то есть, до завтра. Прочищаю горло и открываю дверь с улыбкой на лице. У малышки Мэнди напряженное выражение лица, её брови сдвинулись к переносице, а губы поджаты.

– Так не терпелось увидеться? – Ухмыляюсь я, облокачиваясь о стену рядом.

У этой девчонки напрочь рядом со мной теряется воспитание, именно поэтому она без лишних любезностей влетает в квартиру, отрывая мою руку от ручки двери. Она не заботится заденет меня дверь или нет, просто толкает её с силой, и та захлопывается с громким хлопком.

Чёрные обтягивающие брюки, черные туфли на невысокой шпильке, топ, наверняка с эффектом увеличения, который приподнял её молодые сиськи, да ещё и едва прикрывающий сверху их, и черный длинный пиджак с широким ремнём. Мэнди в принципе при каждой нашей встрече выглядит, как с ниточки, всегда аккуратно накрашена, всегда идеально уложенные волосы и подходящая ей во всех смыслах одежда. Но больше всего в ней меня привлекают её кристально чистые голубые глаза.

– Ты чёртов урод, Томас Харт, – шипит девчонка, тыча в мою сторону указательным пальцем, как только я отталкиваюсь от стены.

О, да, я забыл упомянуть. У Мэнди опрятный вид, кристально чистые добрые глаза, но очень острый язык, а из её маленького чертовски красивого ротика каждый раз, когда мы встречаемся, вырываются грязные словечки в мою сторону. И я очень даже не против, потому что, если бы не это, то навряд ли я бы обратил на неё внимание.

– Что я уже успел сделать? – С улыбкой произношу я, наслаждаясь её присутствием в своей квартире.

– Ты воспользовался наивностью моего папы, нашей нуждой и теперь собираешься жениться на мне. Да ещё и тебя никто не может отговорить от этой бредовой затеи. Почему ты не сдаёшься?

– Потому что не считаю это бредовой затеей? – Предполагаю я, и девушка недовольно фырчит.

Мэнди словно была уже в моей квартире разворачивается и уверенно идёт вперёд в просторную гостиную. До того, как успеваю за ней, слышу из-за угла её сладкий голосок, звучащий с отвращением.

– Ты что смотришь порно?

Я смеюсь, подходя ближе к ней. Мой взгляд перемещается туда, куда устремлены глаза моей будущей невесты – на экран моей огромной плазмы. На паузе стоит момент, где видно женскую задницу, облаченную тканью обтягивающего платья, и мужские руки, которые на половину уже оголили подтянутые округлые ягодицы.

– Нет, но предложение хорошее. Хочешь глянуть? Или только с завтрашнего дня можно будет?

Девушка морщится, как будто я ей предлагаю еду из помойки.

– Что такое, малышка? Настолько правильная, что не собираешься посмотреть взрослый фильм?

– Не собираюсь смотреть его с тобой, – заносчиво выдаёт она, и я не могу не рассмеяться.

Есть огромный плюс их помешанного общества – они воспитывают правильно своих дочерей, чувствуя удовлетворение от того, что выдают нетронутую девушку замуж. Это что-то вроде отдельной звёзочки в рейтинге. Девственность для них, как повод для гордости, поэтому они следят за своими дочерьми глаз да глаз и выдают их рано замуж. У них свои традиции и правила, и мало кто их ослушается, чтобы не стать изгоем.

Я дружил с Джаредом Адамсом довольно долго, чтобы узнать о них. Мой друг внебрачный сын одного членов этого общества и простой домработницы, и он, как раз-таки, был одни из таких изгоев, только потому что его мама была не той крови. Именно поэтому я знаю многое о этой части жизни, и именно поэтому слова Мэнди у меня вызывают смех.

– Почему ты смеёшься? Это не смешно, Томас.

– Раз уж мы завтра станем немного ближе, Мэнди, то тебе следует кое-что знать, – я сокращаю расстояние между нами, вставая почти впритык к девушке. – Я не люблю, когда меня называют полным именем.

Ожидаю, что девушка отстранится, попытается избежать близости со мной, ведь от её груди до моей всего пара сантиметров, а я выше её всего на одну голову. Мне включать в это всё то, что я стою в одной футболке и боксерах, на которые малышка Мэнди никак не отреагировала? Но она только гордо вздергивает подбородок, чтобы встретиться со мной глазами.

– Мне плевать, что ты там любишь, Томас, – едко подмечает она, вызывая у меня лишь улыбку.

Чёрт возьми, я не ошибся с этой красоткой, когда увидел её на одном из вечеров их помешанного общества и тогда же договорился с её отом о браке.

– Жаль, потому что это ничего не изменит. Мы всё равно поженимся и в самое ближайшее время. Кстати, ты бы хотела пышную свадьбу или скромную?

Мэнди закатывает глаза, явно пытаясь удержаться, чтобы не впиться своими острыми молочного цвета коготками мне в шею.

– Ты что больной какой-то? – Взрывается моя будущая невеста, но при этом не делает ничего, чтобы отстраниться от меня. – Ты не видишь, что ты не подходишь мне, моей семье? Что я тебя, чёрт возьми, не хочу? Какая свадьба, Томас? Какое предложение руки и сердца?

– Ты меня не хочешь, потому что я к тебе ещё ни разу не прикоснулся, сладкая, – наклоняюсь над ней, чтобы прошептать последнее ей на ухо. И от меня, кстати, не укрывается то, как её дыхание замедлилось.

О да, это определенно стоит тех денег, которые я отвесил её отцу.

– У тебя раздутое самомнение, ублюдок, – шипит она, но вопреки своей огненной эмоции не отстраняется. Хочет показать, что не собирается бежать от меня или просто нравится моя близость?

Я усмехаюсь от собственных мыслей. Мой взгляд на пару секунд перемещается на настенные часы, а после на малышку Мэнди. Пришла ко мне чуть ли не за пять минут до собственного дня рождения? Не уверен, что она помнит об этом, потому что, зная её неприязнь ко мне, она бы добровольно не пошла на это. Её настолько беспокоит моё завтрашнее предложение, что она забыла про собственный праздник? Если это так, то я, возможно, реально чудовище.

Делаю шаг назад, чтобы дать малышке пространства. Мысль о том, что она, скорее всего, забыла про своё день рождения из-за меня одновременно пугает и греет душу, ведь, как никак, её мысли заполнены мной (несмотря на то, что в большинстве из них она избавляется от меня самыми гнусными способами). Уголок губ Мэнди подскакивает в улыбке. Довольна тем, что я отступил первым.

– Мамочка тебя отпускает так поздно из дома? – Спрашиваю я, делая пару шагов к дивану, наклоняясь за соком на столе (да, сегодня гребаный день трезвенника, у меня же помолвка завтра, мать вашу). – Или ты сбежала ко мне?

Будет нормально, если я поздравлю свою невесту без штанов?

– Не обольщайся, Томас. Я пришла и вправду только ради тебя, но, чтобы помочь тебе избавиться от твоего назойливого желания жениться.

Я наполняю стакан соком и протягиваю его невестушке. Она, само-собой неприятно морщится.

– Я не успел от сюда ещё попить, если ты насчёт этого беспокоишься.

Это правда. Меня слишком завлёк солёный попкорн.

– И мне поверить?

– А зачем мне врать? Это же просто стакан, – пожимаю плечами, и Мэнди смягчается, принимая напиток.

– Спасибо, – говорит она, делая небольшой глоток.

Но это спокойствие длиться совсем недолго, ведь я стаскиваю перед ней футболку через голову. Её глаза расширяются, как будто она до этого не видела мужского накачанного торса (что скорее всего возможно).

– Ты что делаешь?

– Мне нужно переодеться, – кидаю футболку на диван, следуя в свою спальню. И малышка снова удивляет меня тем, что следует за мной, быстро поставив стакан на столик перед диваном.

– Я думала тебе нравится гулять перед гостями в трусах.

– Только перед особенными, милая.

Как ни в чём не бывало захожу в свою комнату и быстро направляюсь к шкафу. Нужно же быть в форме, всё-таки у будущей жены через пару минут день рождения. Накидываю на себя чёрную рубашку и принимаюсь натягивать брюки.

– Куда-то собрался так поздно? – Спрашивает Мэнди, пытаясь опустить взгляд в пол. Сделаю вид, что я не замечаю, как она смотрит на меня, когда я застёгиваю ширинку на чёрных штанах.

– Ревнуешь? – Усмехаюсь, бросая взгляд на электронные часы на прикроватной белой тумбе. Две минуты осталось.

– Делать мне нечего, ревновать тебя. Просто, если у тебя такая свободная разгульная жизнь, то тебе нет смысла жениться. Брак тебе свяжет руки. Почему бы тебе не поговорить с моим отцом и не решить этот вопрос?

Быстро застёгиваю пару пуговиц, не заботясь о верхних, и подхожу к этой самой тумбе. Достаю из неё маленькую чёрную коробочку с белым бантом.

– Этого не будет, дорогуша, – говорю я с лёгкой усмешкой, наблюдая, как её глаза медленно опускаются на коробочку в моих руках. До неё как будто только доходит осознание того, что я буду первым, кто поздравит её с её днём. Её глаза мгновенно перемещаются на часы на прикроватной тумбе, а после на меня. Секунда, и Мэнди закрывает глаза, с тяжёлым вздохом поджимая губы. Вспомнила малышка.

– Томас, нет, – бормочет она, явно не желая сейчас здесь находиться.

– Да, малышка, да, – победно растягиваю я с улыбкой на лице. – С днём рождения, Мэнди. С твоим совершеннолетием.

Невинно протягиваю ей коробочку, и она, на удивление, просто протягивает руку и принимает подарок. Девушка открывает коробку и её глаза немного смягчаются. Ещё бы, это же серьги из последней коллекции. По ценнику они выходят столько же, сколько я дал её родителям на то, чтобы они сделали достойный вечер для неё.

– Спасибо, – сдавленно говорит она. И я было думаю, что смог её удивить дорогим подарком, но она удивлена, как оказалось, не этим. – Ты заранее приготовил мне подарок?

– Ещё неделю назад, – признаюсь я.

Её губы дёргаются в лёгкой улыбке, но она тут же сходит на нет.

– Томас, почему ты не откажешься от этой бредовой идеи?

– Я же говорил. Может, потому что я не считаю наш с тобой брак бредовой идеей, как все вокруг?

– И всё же я не понимаю.