Усталые и разочарованные, мы с Томом повернули назад, чтобы пуститься в пятичасовое путешествие домой, в Лондон. Пролистывая по дороге Country Life, я наткнулся на объявление о другом частном владении — старом феодальном особняке в Шиптон-он-Черуэлл, в каких-нибудь пяти милях к северу от Оксфорда. Мы свернули с дороги, руководствуясь указателями на Шиптон-он-Черуэлл, проехали деревню и затем свернули вниз на тупиковую дорогу к особняку. Ворота в усадьбу были заперты, но мы перелезли через стену и оказались в угодьях красивого феодального поместья, построенного в XVII веке из желтого котсуольдского камня, светившегося в лучах предвечернего солнца. Мы обошли дом с внешней стороны и поняли, что это было бы идеальным вариантом.
Когда на следующее утро мы позвонили агенту по недвижимости, то узнали, что особняк продается уже давно. В нем было пятнадцать спален: для семьи это слишком много, а для того, чтобы сделать гостиницу, — слишком мало. Запрашиваемая цена была £35 000, но мы сошлись на £30 000 при условии быстрой сделки. Я пришел в банк Coutts, на этот