Глава 1

По мнению старика, это было самое величественное сооружение из всех виденных им ранее. За эти годы он видел много. А вживленная в голову паутина имплантов не давала разуму мутнеть в столь почтенном возраст, а памяти терять свою кристально ясную прозрачность. Поэтому он помнил все, почти все. Как в возрасте четырех лет двух месяцев, двух дней и двенадцати дней со всей армией нянь и слуг частный лайнер доставил его в Гизу любоваться древнейшей пирамидой Хеопса. Не смотря на то, что я был студентом, мне удалось провести свою первую деловую сделку на самом высоком здании мира – Бурдж Альтаир – с высоты 1313 метров. Отец, международный промышленный магнат, подарил сыну на тридцатилетний юбилей дорогой подарок и взял с собой на Луну посетить большой завод по добыче гелия-3. Вспомнил, как на следующий день он развеял прах отца в космосе, когда возвращался домой после несчастного случая, произошедшего в ходе взрыва термоядерного горячего. И с высоты пятисот километров лунный институт, хоть и полуразрушенный, но все равно вызывал у него трепет и преклонение перед своей неповторимой, безмолвной величественной красотой. В этом плане ничего подобного не было замечено. На самом деле, это были огромные ледяные скалы, которые старались изо всех сил скрыть свое сокровище от чужих глаз, но их мощные отростки и кольца не желали быть скрытыми и гордо выпячивались в открытый космос. Огромная масса астероида, который был обнаружен на глубине 40 километров, была видна как основной ствол или хребет этого поистине невероятного строения. Словно живая, пульсировала синяя или фиолетовая полоса на асфальте, как бензиновая пленка на дороге. Через пустые промежутки красочного фасада (или корпуса) проглядывает яркое желтое пятно, словно маленькое солнце заключено в гигантские оковы. И только дай волю, и оно прорвется наружу и поглотит все вокруг, включая каменно-ледяное тело, и достанет самого старика. А от этой мысли он чуть не упал в обморок. Не в силах отвести взгляд от панорамного окна он слышит тяжелые шаги позади себя. Звериное дыхание и хриплое дыхание.

– Ты не должен этого видеть, человек, – с той стороны донесся голос, который был похож на скрежет металла.

На этот раз, словно по волшебству, стекло потемнело и стало неотличимым от соседних мрачных стен. Было очень много места, и оно было достаточно большим, но в то же время это была жуткая чернота, которая давит со всех сторон. Настороженно смотрящий старик обернулся к вошедшему.

– А я вот хотел…

– А ну молчать, я сказал! Заревел хозяин. Нет у тебя здесь никаких прав и свобод, низшая. Всё, что ты можешь делать – это слушать и подчиняться!

– В общем-то да, господин.

– Вам с командой очень повезло – я наткнулась на вас, а не кто-то другой из Магистрата. Другой бы не стал упоминать о вас даже в самой Галактике, но я вам нужен для моей миссии. В случае если ты не солгал на счет своего отстающего народа и своей роли в нем, то останешься в живых. А если ты солгал, то тебя ждет страшная смерть. И поверь – ничего более страшного ты и вообразить себе не можешь. Старик, не скрывая волнения, сглотнул. В горле пересохло, и ноги стали подкашивать, но стимуляторы в мышечных тканях заставили дрожать, а стойка стала более уверенной.

– С удовольствием, господин.

– Ну конечно же сделаешь. Я пообещал дать всё то, чего ты хочешь от меня и даже больше. С этим можешь делать все, что душе угодно, хоть поделится с кем-нибудь из своих соплеменников, – все равно вы, низшие, не сможете раскрыть полностью потенциал моих даров. Найди для меня то, о чем я просил!

– Но на это уйдет время. Годы.

– Поэтому я называю тебя низшим. В этом и заключается вся суть. Тот, кто может жить столетиями и тот, кто в силах быстро покрывать любое расстояние, не нуждается ни в каком отжитом понятии. Я буду терпеливо ожидать тебя, а ты ищи. Результат – это главное. Помни: я буду следить. У старика была такая же участь – он покорно склонил свою голову. И хозяин пошел, не оглядываясь, к выходу. Он остановился на пороге, обернулся к нам с грозным видом и сказал уже более миролюбивым тоном: «Ну что же, заходите!»

– После выполнения задания будешь спасен от гнева Элойанта. Как ты относишься к моему племени? – Когда чудовище ушло, старик снова повернулся к окну и стал смотреть в его прозрачную глубину, словно стараясь запомнить увиденное навсегда.

Глава 2

– Ну и ладно, пошел ты к черту, Бернард! После того как Виктор в гневе ударил кулаком по столешнице, на дисплее монолинки появились помехи. – А ты самый молодой директор ИКИРИСа в истории? – Самый глупый. Да уж не знаю я, чем ты так приглянулся Совету, но…

– Это доктор Крамер. Это доктор Крамер. На экран было выведено изображение, которое гласило. – Внимание! Ну, успокойтесь же! А ведь это очень серьезно. Вы должны понять нас правильно – мы не спешим. Все должно быть просчитано.

– В третий раз все проверено и перепроверено, сынок. Но и ты об этом знаешь.  На этот раз Институт превзошел все ожидания: вечный конфликт интересов на территории Института; постоянная грызня и дележка территорий; зоопарк какой-то… В этой вашей непроходимой бюрократии, чтобы ее…

– А если бы мы дали зеленый свет каждому проекту, то это было бы здорово!

– Не надо, Бернард, не нужно мне это петь. Наслушаюсь еще. В том числе и я тоже. А помнишь ребят из Токийского института робототехники? Так что же это за «тех самых», которые создали полностью функционирующий и отлаженный проект искусственного интеллекта новейшего поколения? И твой предшественник на протяжении более тридцати лет препятствовал введению в эксплуатацию, а также не давал разрешения на ввод в эксплуатацию.

– Ну да ладно.

– В то время мы могли бы совершить прорыв и изменить жизнь людей. Почему это не произошло? Какова вероятность бунта машин?  Неизведанное пугает?

– В общем-то кроме этого есть риски обвала мировой экономики и социальных сфер.

– Ну что же ты, Бернард, – Виктор тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонями. – Не надо нам бояться своих творений, а самим себе. Какова была цель финансирования несостоявшихся проектов по озеленению. Большой африканской пустыне? По сохранению арктических ледников? По восстановлению сельского хозяйства в пустошах Юго-Восточной Азией? На военные нужды, мой юный друг Бернард. В бой. Не навоевались ещё? И это все из-за того, что люди еще не погибли, а природы загублены? Вот так и будем продолжать пилить сук, на котором сидим? Нет, сынок, я пас. Не в этом мире я хочу жить и растить мою дочь.

– В этом нет ничего удивительного, доктор Крамер, – молодой человек на экране продолжал сохранять спокойствие, характерное для всех бывших хозяев его кресла. Но, разочаровавшись в нашем мире и решив создать свой, вы создали его.

– Да, я знаю причину твоего назначения на эту должность, – язык у тебя подвешен неплохо. Всё более прозаично, чем ты думаешь. Я не создавать новый мир хочу, а просто попробовать сделать то, чего еще не делали. Подняться и сделать первый шаг вперед, а не назад – в пропасть. Если мы потеряем наш родной мир, то что будет с новым?

– Но если вы назовете это как угодно, доктор, то это будет лишь очередной попыткой создать новый мир, новый дом для человечества. Как вы думаете, сколько сил и средств было затрачено у Бога, чтобы создать Землю?

– Это точно, мы не боги.

– Но все же… – повторил Бернард, не поднимая глаз от бумаг, которые он держал перед собой В ответ на ваш вопрос я бы сказал, что это невероятно много А на моем столе сейчас лежит смета на разработку и реализацию проекта «КОНОМИР-Титан» или «Земля-2» с оценочной стоимостью в… Честно говоря, я даже не знаю такого числа с таким количеством нулей. По мнению составителей рейтинга, в этом списке нет равных ни одному из авторов – это Великий и Ужасный Крамер В. А.

– С какой целью ты звонишь мне и издеваешься?

– В архиве я нашел старые выпуски «Time». На обложке ваше фото. Да, я помню, что у вас еще в то время не было седины. – Бернард стукнул по пульту управления, и на экране появилась обложка электронного журнала. – На этом месте я прервусь и процитирую вам фрагмент из статьи: «Живущая легендой, незаслуженно обойденный вниманием Нобеля гений с широчайшим кругозор, за плечами у которого докторские и кандидатские степени в области астрофизики, математики, химии, биологии и геоинженернных наук». Какое красноречие! И это всё о вас, Виктор Алексеевич. На тебя смотрели как на Бога! По-моему, это вполне справедливо и по сей день. Какие тут шутки?

– Что это? По этой причине за идею, которая в полной мере не может воплотиться из-за ленивых чиновников, тормозящих развитие науки?

– Да бросьте вы! А сколько бы вы ни возмущались, но ваш проект продвигает. Да, в этом году мы итак уже запускаем ваши любимые зеркальца, забыли? И с ней тоже надо ждать! Невозможно сделать все и сразу.

– Да уж, с вами и всей жизни не хватит.

– Не стоит вешать нос. Теперь у меня есть хорошая новость! А на самом деле я звоню, чтобы пригласить вас на внеплановую конференцию с потенциальными спонсорами вашего проекта. Я не думаю, чтобы это было чем-то хорошим, но они проявили неподдельный интерес и настаивали на скорейшей встрече. Жду вас в своем кабинете через час, доктор.

– Кого из этих людей можно назвать спонсорами и кто они такие. – Виктор, ты как всегда в хорошем настроении.

– Вы сами знаете, кто это. До встречи.

«Сеанс связи окончен» – появилось на экране. Виктор еще долго смотрел на эту надпись, и думал о том, что она означает. По столу рассыпались листочки бумаги с рукописным текстом и таблицами, непонятными даже автору, корявыми формулами и закорючками формул. Опомнившись после того как его мысли были поглощены бумагами, он быстро собрал их в старый кожаный кейс, надел на себя темный хлопковый пиджак и поспешил выйти из дома.

– Папа, подожди! Ты что, уезжаешь?! На пороге гостиной стояла дочь, которая была в красном банте. Не смотря на то, что сегодня она была как всегда очаровательна, но еще не успела сделать ни одного шага к намеченной цели, на ее платье был отчетливо виден след от шоколада.

– А мне так жаль, Юленька, – с сожалением произнес отец, – но мне нужно ехать на встречу с важным человеком. Хотя бы тем кто они есть.

– Не надо, не надо, не надо! – возмутилась пятилетняя девочка и тоненькими ручками обхватила отцовские ноги в районе коленей, не давая ему сделать и шага. – Не пойду и все!

Смуглое лицо Виктора озарилось улыбкой, когда он увидел это смешное зрелище. Всегда, когда она приходила в его жизнь, и они расставались, она всегда так поступала, чтобы он не смог устоять перед ней. После чего, как обычно в таких случаях незаметно подкрадывалась тоска, хотя он еще и не покинул дом. Как оказалось, в этот раз оно было особенно сильным. Но ведь и он всегда возвращался, чего же волноваться?

– Да уж, Витя, ты совсем мало времени проводишь с семьей, – с  наигранным возмущенным тоном обратилась к сыну Татьяна. Не пора ли нам уже начать действовать? А сегодня у меня выходной

– Да, я помню, милая. Вы обещали весь день провести со мной и даже дали слово! Но я вынужден уехать. Я считаю, что это необходимо!

– Да, жаль. И не задерживайся. И мы будем ждать тебя к ужину.

– Ну, а я – пулей. Но только в институт и обратно.