В 1996 году врач Стивен Брэтмен, практиковавший в Сан-Франциско (США), ввел во врачебный обиход термин «нервная орторексия», который он применял к пациентам с ярко выраженным стремлением к «здоровому питанию», напоминавшим одержимость. «Орто» (Ortho) переводится с греческого как «верный», «правильный»; а «орексия» происходит от греческого orexis — «аппетит, сильное желание». Итак, если слово «анорексия» (anorexia) можно перевести как «без аппетита» (приставка an имеет значение «без»), «орторексия» — это «правильный аппетит». Nervosa переводится как «одержимость». Следовательно, orthorexia nervosa («нервная орторексия») — это одержимость «правильным» питанием.