– Вероничка, а что это за парочка у Семенова за столиком? – с любопытством поинтересовалась Юля, внимательно разглядывая парня, обедающего с их сотрудником, и почти не обращая внимания на девушку. Пронзительные серые глаза, резкие скулы и сочные губы произвели мгновенное впечатление, заставив сердце трепетно сжаться. В голове навязчиво закрутилась фраза: «Мой любимый цвет, мой любимый размер»…

Подруга бросила быстрый косой взгляд через плечо и пояснила:

– А! Да это не парочка, это новенькие, – в своей привычной томной манере протянула Вероника. – Парня Игорем зовут. Его логистом взяли, будет вместе с Семеновым работать. Фамилия у него красивая – Заря. Здорово звучит, правда? – она посмотрела на Юлино лицо и, хихикая, добавила: – Смотри, не сожри его взглядом.

Игорь Заря то ли почувствовал, что на него смотрят, то ли расслышал свое имя в гулком помещении столовой – он вдруг поднял на Юлю свои потрясающие глаза и улыбнулся. Она страшно смутилась и быстренько отвернулась, сделав вид, что интересуется исключительно тем, что лежит в ее тарелке.

–А девушку зовут Алёна, – хмуро сообщила Света, вяло расковыривая вилкой горку душистого плова. – Ее вместо Дашки взяли, только не знаю, на время декрета или насовсем. Так что будет напротив меня сидеть, глаза мозолить!

Юля с Вероникой переглянулись и с удивлением уставились на подругу.

– А что, с ней что-то не так? – подняла брови Юля.

– Не знаю, – пожала плечами Светлана. – Почему ты спрашиваешь?

– Да просто ты так сказала, как будто она тебе не нравится.

– А, ну да, она мне не понравилась, – охотно согласилась Света. – Если бы ты полдня у зубного не торчала, она бы тебе тоже успела не понравиться!

– И чем же?

– А ты посмотри на нее повнимательнее!

Юля принялась искоса, по возможности деликатно, рассматривать новенькую: худенькая, даже какая-то сушеная, а потому угловатая, с карими глазами, сияющей белой кожей и просто фантастической гривой ярких рыжих волос. Волосы эти, своей яркостью, своим блеском так и притягивали взгляд, словно яркий экран над вечерней улицей, на котором крупными буквами светится надпись: «Смотрите все, вот она я!!!».

Одета очень просто и в то же время броско – черная глухая водолазка, черные же брюки, на шее тяжелый вычурный кулон, а на ногах умопомрачительные красные туфли.

Юля озадачилась: с одной стороны новенькую ни при каком раскладе нельзя было назвать красивой, ни фигурой, ни лицом – губы тонкие, глаза мелкие, нос длинный, с горбинкой… Правда, макияж хороший. Но все эти несовершенства с лихвой компенсировались умением себя подать и, судя по всему, отсутствием каких-либо комплексов.

– А что не так-то? – недоуменно спросила она. – По-моему она ничего…

– Вот именно, что ничего! – воскликнула Света. – Ни-че-го! Ни кожи, ни рожи, доска-доской, глазу зацепиться не за что, а самомнение такое, что корона за потолок задевает!

Она выразительно подняла глаза к высокому, чуть закопчённому потолку столовой, укрытому стандартными белыми панелями.

– Свет! – засмеялась Вероника. – Ты чего? У девчонки просто все в порядке с самооценкой.

– Если бы у нее было все в порядке с самооценкой, она была бы поскромнее! – возразила Светлана. – Кем она себя возомнила? Звездой Голливуда? – она сокрушенно покачала головой, цокнула языком и усмехнулась: – Звезда…

Странно, но в этом брезгливо брошенном слове Юле послышалось кое-что совсем другое.

– Да ладно тебе! – ответила она. – Зато ты на ее фоне – просто шедевр!

Света поправила невидимую волосинку, выбившуюся из ее струящихся платиновых локонов, повела зелеными, словно молодая листва, очами, пригубила сочными губами чаю, и сложила руки под упругой красивой грудью.

– На ее фоне, девочки, любая кракозябра покажется просто красавицей!

– Да чего ты на нее взъелась-то? – развела руками Вероника.

– Я не взъелась! Просто не люблю выскочек!

– Да? А может дело в том, что она с Семеновым заигрывает? – не удержалась Юля.

Света бросила быстрый взгляд за соседний столик: Денис что-то рассказывал Алёне, так и сверкая своей фирменной шикарной улыбкой. Он отработанным жестом проводил пятерней по волосам, рукава тонкого кашемирового свитера, закатанные выше локтя, демонстрировали сильные руки, на запястье – широкий металлический браслет, так выгодно подчеркивающий мужественную смуглость его кожи… Семенов рисовался, позировал, привлекал к себе внимание, и, судя по сдержанной улыбке на лице девушки, ее это, как минимум, развлекало.

Юле пришло в голову, что вообще-то Денис Семенов и новенькая Алёна – одного поля ягоды: оба любят себя, оба умеют себя подать, обоим нравится привлекать к себе внимание. Семенов ведь тоже не красавец… нет, рост не подкачал, и размах плеч завидный… Но ведь ряха-то простецкая, ни разу не модельная, хоть и облагороженная дорогой салонной стрижкой.

Правда, первое впечатление быстро забывалось, и местная публика давно привыкла воспринимать его не иначе, как секс-символ. Он был так убежден в собственной неотразимости, что свято верил в то, что и все остальное человечество тоже так считает. Работало безотказно.

Да, они явно два сапога пара! Только Свете лучше этого не говорить.

Разбежались они, конечно, давно, и Света уже замужем, и муж ее лучше, чем лоботряс и баловник Семенов, но… что-то больно недобрые взгляды бросает подруженька на своего бывшего! Может, что бы она там ни говорила, а какие-то отблески былой страсти все еще будоражат кровь? А он тут при всем честном народе какой-то носатой рыжей выскочке улыбается!

Тем временем сама Светлана презрительно фыркнула:

– При чем здесь он? Пусть заигрывает, с кем хочет, меня это не касается!

– Да ладно – не касается! Тогда чего ты так дергаешься? – ввернула Вероника.

– Я не дергаюсь! – возмутилась Светлана. – Точнее, дергаюсь, но не из-за него. Просто меня по жизни раздражают такие, как эта, – она кивнула подбородком в сторону Алёны. – Не спрашивайте почему, я все равно не смогу объяснить – это где-то на генном уровне заложено. Во-первых, я в принципе не люблю принцесс – так и хочется корону поправить! А во-вторых, для меня страшная женщина с большим самомнением – это вообще как-то дико! А с Семеновым у нас давно ничего нет. Да и не было особо… Вы же сами все прекрасно знаете! Хотя, если бы я захотела, он давно бы уже был моим! Но зачем мне такой? Живет одним днем, никаких целей в жизни! Семью создать не стремится, о детях даже думать не хочет… – тут она тяжело и как-то печально вздохнула. – Он же до пенсии так и останется вечным мальчиком! А я уже взрослая женщина! Мне нужны серьезные отношения! Поэтому я и выбрала Федю!

Юля спрятала в уголках губ усмешку, предпочтя не заострять внимания на том, что выбрать-то Света выбрала, и замуж вышла, и о любви до самого неба кричала регулярно, только… Почему-то снова стала реагировать на ветреного пустобреха Семенова, как голодная собака на кость.

Юля-то смолчала, а вот Вероника тихонько вставила:

– И его маму…

– Что? – удивленно повернулась к ней Света.

– Выбрала, говорю, Федю и его маму.

– Вероничка, какая же ты все-таки зараза! – с чувством сказала Светлана. – Вечно давишь на больное! Блин, Анна Валерьевна – это конкретный зверь! Просто не женщина, а ходячая жесть! Но я считаю, что человека надо принимать полностью, со всем – и с хорошим, и с плохим. Федька же себе маму не выбирал! А вот я его выбрала, значит, будем как-то договариваться! – строго и решительно воскликнула она, а потом тихонько добавила: – Не убивать же ее…

Юля сочувственно погладила ее по руке. О том, что свекровь не просто мотает нервы, а откровенно издевается над невесткой, она была наслышана очень хорошо. И, в отличие от Вероники, предпочитала на эту тему не шутить.

Юля снова украдкой посмотрела за соседний столик и снова поймала взгляд пронзительных Игоревых глаз.

***

Трехмесячный роман Семенова со Светой закончился тихим и вполне благопристойным разрывом, основанным на полном взаимопонимании, почти уже два года назад.

Света, вынырнув из омута переполнявшей ее страсти и чуть-чуть отдышавшись, все больше убеждалась, что всерьез связываться с лентяем и эгоистом Семеновым – себе дороже!

Он относился к той категории мужчин, которых и могила-то вряд ли исправит, не то, что какая-то женщина, пусть даже трижды распрекрасная!

Слишком уж он был неуступчив – любые попытки внести хоть какие-то усовершенствования в его далеко не идеальную персону, воспринимались им недружелюбно, а зачастую и просто агрессивно.

Света, несколько раз получив по носу за самые что ни наесть благие намерения, пришла к выводу, что все это ей нафиг не нужно. Пусть живет, как хочет, жизнь ему мозги еще вправит, а она – пас!

Не так уж много времени ей понадобилось, чтобы понять: не стоит тратить свои драгоценные ресурсы на этот кадр! Да, положение любимой девушки самого завидного парня, конечно, льстило, но не до такой степени, чтобы терпеть его дремучий эгоизм!

И, ведь, что интересно, стоило ей только поставить точку в этой бездарно закончившейся истории, как умница-судьба тут же подбросила ей Федю!

Она и пострадать-то толком не успела. Все-таки, что ни говори, а букет цветов, подаренный интересным, воспитанным и внимательным парнем, действует как волшебный вентиль на потоки девичьих слез.

Да было бы по кому реветь! Тут вон, стоило только сказать самой себе, что свободна и ничего больше этому паразиту не должна, как сразу появился другой, и не паразит, а очень даже (нет, не так – о-о-очень даже!) интересный вариант! И Света, не будь дура, быстренько вцепилась в него всеми руками и ногами. Парень очнуться не успел, а уже обнаружил себя в отношениях со сногсшибательной красавицей, которая явно была от него без ума.

А ты, Семенов, чао-чао, живи, как знаешь! Такие девушки, как Света, может, только раз в жизни встречаются, и ты свой шанс точно просмотрел! Да и скатертью тебе дорога! Счастья с тобой особо не было, так что и горевать не о чем!

И Света с восторгом откликнулась на ухаживания Федора, который, между прочим, прислушивался к ней, старался ей угодить и вообще, был настроен на серьезные отношения!

Правда, мама его сразу показала, что, в отличие от сына, она от Светланы (та подозревала, что от любой женщины мира в принципе) не в восторге и в ее способностях сделать сына счастливым сильно сомневается.

Так себе ситуация, на самом деле. Наводить мосты с тем, кто этого категорически не хочет – дело сложное, но Света точно была не из тех, кого можно напугать сложностями. Да и жила мама, все-таки, довольно далеко, в небольшом, утопающем в зелени городке в пятидесяти километрах, предпочитая свежий воздух и палисадник с розами и георгинами импульсивной городской сутолоке.

Через четыре месяца после знакомства Светлана и Федор, влюбленные и счастливые, подали заявление в ЗАГС, и вот уже больше года она наслаждалась положением замужней женщины.

То есть, старалась насладиться.

***

– Вероник, ты идешь? – поинтересовалась Юля, заглядывая в приемную.

– Заходите, он уже уехал, – откликнулась та. Их директор не любил, когда сотрудники (а особенно некоторые сотрудницы) ошивались у стойки ресепшена просто так, без дела, и периодически гонял их. Что, впрочем, не мешало подругам возвращаться под разными предлогами. А уж если он уехал – тут сам Бог велел задержаться, выпить чашечку директорского кофе, которым без тени смущения их угощала его секретарша, и обсудить последние новости. Тем более, сегодня было что обсуждать.

– Я с вами не пойду, – предупредила Вероника, почти не глядя тыкая в кнопки на кофемашине, – за мной Илья заедет чуть попозже.

– А-а, вот я, зато, и думаю – рабочий день закончился, а ты тут расселась, – Светлана поставила сумку на пол и с наслаждением опустилась на приветливо распахнувший подушки и валики диван.

– А почему Илья позже заедет? – Юля, в отличие от подруги, осталась стоять, удобно облокотившись локтями на высокую столешницу. – Он же раньше тебя заканчивает?

– Так-то да, но он в последнее время много работает, – вздохнула Вероника.

– Значит, много зарабатывает! – Светлана с улыбкой помахала рукой сотруднице, промелькнувшей по то сторону наполовину прозрачной двери – коллеги один за другим расходились по домам.

– Значит, много устает, – хмуро поправила ее Вероника.

– Что, все так плохо? – удивилась Юля.

– Да нет, – кисло ответила подруга, – не все… Я же понимаю, что это временная ситуация… Просто, хотелось бы, чтобы она поскорее закончилась!

Обсуждать с подругами некоторые, не самые приятные, черты характера ее нового парня, которые она начала в нем открывать после того, как они съехались, ей пока не хотелось. Светка и в прошлый раз ее постоянно носом тыкала, дескать, много придираешься – не хватало опять на это нарваться!

Просто не так она себе все представляла, когда полтора месяца назад согласилась с его предложением жить вместе. Думала – будет много любви и романтики, а по факту – какая-то скучная жизнь, будто сто лет женаты, высокие бытовые требования и эти его задержки на работе, после которых он приходит уставший и… недружелюбный. Мягко говоря.

– Эх… – Юля, не знавшая этих сложностей, вздохнула с тайной завистью. У одной подруги муж, у другой – парень, все живое в природе имеет пару, а она – нет! – А мне кажется, это так приятно – ждать его, уставшего, он приходит, а ты ему вкусный ужин, внимание и заботу. И на душе теплее…

– Угу, – лаконично буркнула Вероника, вспоминая недовольное: «Картошка пережарена, есть невозможно! Котлету что, до меня уже кто-то жрал? Не могла нормально сделать?».

– Юлька! – вдруг подалась вперед Света.

– Что?

– Игорь только что прошел!

– И что?

– На тебя посмотрел!

– И?..

– Что «и»? Хватит клювом щелкать! Догоняй, давай!

– С ума сошла? Как ты себе это представляешь?

– А как-нибудь так, чтобы он не понял, что ты за ним идешь. Типа, шла, задумалась, в телефоне копалась, и случайно с ним столкнулась…

– Свет, ты что? – засмеялась Юля. – Я так не умею!

– Придется научиться, если не хочешь, чтобы кое-кто нахальный у тебя из-под носа его увел!

– Ты о чем?

– Сама знаешь о чем! Видно же, что он тебе понравился! Так что ты теряешься? Давай, помозоль ему глаза! А то, знаешь, под лежачий камень вода не течет!

– Да ну! Завтра помозолю, когда на работу придет…

– Юль! Там Алёна следом пошла!

– И что?

– А то, что пока ты ждешь завтра, она все успеет сделать сегодня!

– Да с чего ты это взяла? – заволновалась Юля. Не то, чтобы она всерьез увлеклась Игорем – одной игры в гляделки в столовой для этого недостаточно, но все-таки хотелось бы узнать его получше. А эта Алёна – та еще штучка, запросто дорогу перебежит!

Юле, которая работала в одном кабинете со Светой, а теперь, следовательно, еще и с новенькой, уже довелось убедиться, что той палец в рот не клади! Вроде ничего особенного она и не сделала, только все равно складывалось такое впечатление. Может, от того, что в свой первый рабочий день она вела себя абсолютно спокойно и раскованно? С приветливой улыбкой задавала кучу вопросов, не стесняясь отвлекать от дел ни начальницу, ни их со Светой (которая по непонятным причинам каждый раз просто зеленела от необходимости общаться с Алёной).

– А с того, что по ней вот прямо видно, что она своего не упустит! – решительно ответила Света.

– А Игорь-то здесь при чем?

– А при том, что она перед ним уже вовсю хвостом вертела!

– Да? А мне показалось, что она больше с Денисом общалась…

– Это тебе только показалось! – поддержала Свету Вероника. – Игорю она тоже вовсю глазки строила. Вообще, девочки, знаете, я заметила, она со всеми мужиками так! Вся такая милая, с улыбочкой…

– Юля, ты идешь? – рыкнула Света.

Подруга, не столько настроенная на немедленное сближение с понравившимся парнем, сколько сбитая с толку натиском девчонок, сдалась. Легкими шагами она поспешила из приемной, обескураженно гадая, не слишком ли поздно пустилась в погоню.

Но ей повезло. Игорь, в компании Алёны, пил кофе из автомата в холле первого этажа. Завидев Юлю, он приветственно махнул ей, и она приняла это за приглашение присоединиться.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался он и предложил: – Кофе хотите?

– Да, с удовольствием! – Юля вспомнила оставленную на стойке ресепшена чашку – кофе в ней по качеству был в разы лучше того, что выдавал автомат.

Игорь полез в карман за карточкой и смущенная Юля воскликнула:

– Что вы, спасибо, я сама!

Игорь на пару секунд удивленно застыл, потом вскинул брови:

– Может, разрешите вас угостить?

– Может, и разрешу, – пробормотала Юля, смутившись. – Спасибо!

Такие ситуации всегда ставили ее в тупик. Он же ей, по сути, чужой человек, почему он должен платить за ее напиток?

Она поймала на себе короткий взгляд Алёны и вдруг подумала, что та, в отличие от нее, способна совершенно спокойно позволить малознакомому человеку заплатить не только за свой кофе, но и за ужин из пяти блюд, и не чувствовать себя обязанной. Правда, в нее, наверное, столько не влезет…

– На здоровье, – Игорь протянул ей стаканчик. – Ой, простите, мне надо идти! Хорошего вечера!

Новенький поспешил через холл, заметив, как из лифта вышел начальник, и о чем-то оживленно с ним заговорил. У автомата остались Юля, растерянно держащая стаканчик с кофе и Алёна, невозмутимо попивающая из своего.

– Всегда теряюсь в таких ситуациях, – пожала плечами Юля, не уверенная в том, как теперь себя вести. Тоже сказать новенькой «пока-пока»? Остаться и из вежливости поддержать беседу?

– В каких? – уточнила та с приветливой улыбкой.

– Ну… чужой человек платит за мой напиток…

– Ну и что?

– Это как-то странно.

– Почему?

М-да. Как такой, как она, объяснить, что не привыкла, чтобы чужие люди ее кормили или поили?

– Э-э-э… Он же меня совсем не знает. Почему он должен на меня тратиться? Я и сама могу.

– А что в этом такого? Это же только кофе. Наверное, ему захотелось вас угостить, раз он это сделал, разве нет? Ой, Денис, еще раз здравствуйте!

Юля обернулась на ее приветствие и обнаружила у себя за спиной Семенова, который (свинья такой!) ее, Юлю, явно не замечал, бросая плотоядные взгляды на новенькую.

– Еще раз здравствуйте, Алёна! – широко улыбнулся он. – Как вам у нас? Понравилось?

– Да, – кивнула та.

– Замечательно! Значит, будем работать рядом.

– Значит, будем, – нейтрально подтвердила Алёна.

– Вообще шикарно! Алёна, а что вы делаете сегодня вечером?

Она иронично вскинула брови и с милой улыбкой ответила:

– Сегодня вечером? Ужинаю с друзьями.

Юля вдруг не без злорадства подумала, что Семенов пытается взгромоздиться не на ту кобылку.

– Вашим друзьям очень повезло! – тем не менее, любезно ответил он.

– Благодарю.

– Пожалуйста, – он самоуверенно приосанился. – А как вы думаете, они очень обидятся, если я вас украду и отвезу ужинать в другое место? Обещаю, вам понравится!

«Ничего себе, какой шустрый!» – про себя удивилась Юля. А вот Алёну, похоже, удивить было сложно. Все с той же приветливой улыбкой она произнесла:

– Я в этом даже не сомневаюсь, Денис. Уверена, это было бы прекрасно, и, тем не менее, разочаровывать друзей не в моем характере.

– Эх, жаль, – вздохнул он, – но, как говорится, попытка – не пытка! Тогда, может быть, завтра?

– Я бы с радостью, Денис, однако дело в том, что и завтра я тоже занята. И пока вы не заговорили про послезавтра, я хочу вас предупредить, что не считаю правильным ужинать с новыми коллегами, едва только устроившись на работу.

– Почему? А что в этом такого?

– В этом ничего такого, просто я считаю, что это не совсем уместно.

Посмотрев на лицо Семенова, Юля пришла к выводу, что отказ, даже такой деликатный, его все равно задел. «И поделом ему!» – решила девушка. Почему-то она была уверена, что Семенов увидел в новенькой легкую добычу, а ведь эта Алёна далеко не так проста!

Ведь, если подумать, она одним своим появлением умудрилась взбодрить Дениса и довести до белого каления Светку.

Любопытно все-таки, а этот Игорь Заря… Черт побери, права Вероничка – шикарная фамилия! Против воли на себя примерять начинаешь! Юлия Заря – красиво же?.. Так, стоп! О чем это она? Ах, да! Так вот, очень интересно, этот Игорь тоже на Алёну среагировал?

Не хотелось бы.