бывают в жизни такие операции и такие ситуации, когда самое лучшее, что вы можете предпринять, это поставить ловушку, а потом сидеть и терпеливо ждать, пока в нее не угодит жертва, и поверьте, что в таких случаях я умею ждать не менее терпеливо, чем всякий другой, но все дело-то в том, что на сей раз мы не ставили никакой ловушки… А ждать, пока жертва сама соорудит себе ловушку, а потом сама же в нее попадет, это требовало больше терпения, чем было у меня в запасе.
К Ниро Вульфу обратились владельцы крупного рекламного агентства с просьбой предотвратить грандиозный скандал. Для раскручивания новых духов был организован конкурс с небывалым призом в миллион долларов. Всего-то надо было угадать имя известной женщины, зашифрованное в стихах. Двадцать недель — двадцать женщин. Первые задания были совсем несложными:
Сам Цезарь над людьми меня вознес,
Свела с Антонием любви слепая сила.
Но пробил час — без ропота и слез
Змею себе на сердце пригласила.
А вот последние уже позаковыристей
Закон, что он издал до нашей встречи,
Женой его мне зваться запретил.
Запрету своему смиренно повинуясь,
До дней последних он меня любил.
До финала дошли пятеро, их пригласили в Нью-Йорк чтобы сообщить последнюю загадку. Вот тут-то все и случилось. Неудачная шутка одного из организаторов закончилась самым настоящим убийством. Но Вульф с Арчи Гудвиным формально не занимались его расследованием, они всего лишь выясняли кто украл листок с ответами у убитого. Но, понятное дело, одно без другого невозможно и Вульфу пришлось вычислить убийцу, причем он его взял практически измором.
А самое интересное, что Стаут забыл нам сообщить чем же все таки закончился этот несчастный конкурс )))