Книга Рейда Митенбюлера - подробная биография датского путешественника и писателя Петера Фройхена. Автор, описывая жизнь Фройхена, опирался на множество различных источников, но основными являлись многочисленные записи и мемуары самого героя. Фройхен, дожив до 1957 года, позаботился о своем наследии, издав при жизни несколько книг воспоминаний преимущественно о своем пребывании и путешествиях по Гренландии и в Канадской Арктике. Рейд Митенбюлер вполне отдает себе отчет, что, несмотря на общее соответствие действительным событиям, в своих мемуарах Фройхен мог приукрасить или выдумать некоторые детали, и там, где описания Фройхена вызывают сомнения, автор говорит об этом. Фройхен далеко не идеален, его нельзя назвать образцом высокой морали, он совершал неоднозначные поступки, его следование эскимосским свободным сексуальным отношениям выглядит сомнительным в свете его же взглядов о невмешательстве чужаков в жизнь коренных народов. Всё это Рейд Митенбюлер отмечает в своей книге, но вместе с этим автор восхищается своим героем и понимает огромный вклад, который Фройхен внес в дело изучения и освоения Крайнего Севера, в антропологические исследования.
Книгу, как и жизнь главного героя, можно разделить на две части (вообще в книге пять частей): когда Петер Фройхен был путешественником и когда перестал им быть. Водоразделом послужило трагическое происшествие в Канадской Арктике в начале 1923 года, когда в результате сложных погодных условий в районе залива Фокса и вследствие цепи случайностей и ошибок самого Фройхена, он сильно обморозил ноги. Сначала путешественник лишился пальцев одной из ног - Фройхену пришлось их ампутировать самому, чтобы предотвратить распространение гангрены.
В одну руку он взял большие щипцы, в другую – молоток с круглым носком и дал себе мгновение собраться с мужеством: он вот-вот присоединится к Роберту Пири и многим другим исследователям, которые лишись пальцев в Арктике. Фройхен осторожно зажал палец в щипцах и дал по ним молотком. Услышал, как треснула кость, – и тут его поразил мгновенный приступ боли, «которая отдалась в каждом нерве тела». <...> Через минуту пальцы Фройхена уже валялись на полу неряшливой горкой, как сушёные сливы.
Гангрена была остановлена, но потом Фройхен совершил тяжелый и неудачный переход, пытаясь достичь Гренландии, в результате он повредил больную ногу еще сильнее и по прибытию в 1924 году в Данию Фройхену ампутировали стопу и часть ноги выше. Это означало неожиданный и преждевременный конец Фройхена как полярного путешественника, и это было, пожалуй, сильнейшим потрясением в его жизни.
Есть куда более коварная беда, которая подстерегает путешественников, чем разорение, одинокая старость, скандалы, презрение… Беда эта – однажды неизбежно перестать быть путешественником
Фройхен впервые попал в Гренландию в 1906 году в составе Датской арктической экспедиции, затем в течении следующих 18 лет он практически постоянно жил на острове. Совместно с соотечественником Кнудом Расмуссеном Фройхен совершил ряд экспедиций по Гренландии, пересек ледяной щит острова.
Жизнь в Гренландии во времена Фройхена, как и вообще на Крайнем Севере, зависела от сезонной охоты, которая не всегда была удачной, тогда зимой наступал голод, эскимосы вымирали целыми деревнями, часты были случаи людоедства. Фройхен, путешествуя по Арктике , не раз попадал в экстремальные ситуации, связанные с низкими температурами и отсутствием пищи.
«Если я убью тюленя, мы выживем, если нет – погибнем», – вспоминал он свои тогдашние мысли. Странно, но от них прошла дрожь.
Выстрел Фройхена разорвал тишину. Фройхен услышал, как бросился по лужам к нему Мала, и сам пустился бежать к туше животного. Мала припал к отверстию от пули и принялся пить кровь, а Фройхен вскрыл череп тюленя и вынул мозги: перемешанные с жиром, они быстро придавали энергии. Закончив с «первым блюдом», путешественники отрубили от туши по куску, сломали куст вереска, развели костёр и пожарили мясо на плоских камнях, сложенных прямо у пламени. Растопленный жир забурлил, стал жёлтым и хрустящим, и запах его казался восхитительным. «Ничего вкуснее в жизни не ел!» – писал Фройхен.
Но, несмотря ни на что, Фройхен чувствовал себя в Арктике, как дома, и не хотел другой жизни. Фройхен старался изучить обычаи гренландских эскимосов-инуитов, плотно с ними общался, настолько, что первая его жена Наварана была гренландской инуиткой.
Вообще, Фройхен был либералом, ему были чужды ксенофобские взгляды, он был эксцентричным, увлекающимся, смелым, свободолюбивым человеком, что в книге часто подчеркивается автором. Фройхен был поборником невмешательства европейцев в дела коренного населения Гренландии, он боялся, что самобытная культура инуитов не переживет европейской экспансии. Тем не менее, Фройхен признавал, что европейцы принесли в Гренландию не только болезни и огненную воду, но и новые товары и технологии, которые улучшили качество жизни эскимосов.
эти товары резко изменили их жизнь. Когда в Эта закончились патроны для винтовок, инуиты не вернулись к лукам и стрелам: они стали пытаться вырезать пули из костей, которые прежде шли на наконечники стрел. Многие не желали возвращаться к старому быту – они хотели пользоваться новыми технологиями.
"Гренландский" период составляет четверть жизни Фройхена и примерно две трети объема книги Рейда Митенбюлера. После ампутации части ноги и невозможности вести прежнюю жизнь Фройхен вынужден искать новые занятия и источники доходов. Его дальнейшая биография включает в себя работу в Голливуде, помощь еврейским беженцам во время второй мировой войны, выигрыш в популярнейшей американской телевикторине (в США Фройхен был известен, по большей части, именно этим), Фройхен автор нескольких художественных книг (некоторые из них издавались на русском) и мемуаров.
В книге Рейд Митенбюлер пишет и о личной жизни своего героя, а она была насыщенной! Но всё же, читая книгу, понимаешь, что главной из своих "девяти жизней" для Фройхена была жизнь путешественника. Книга Рейда Митенблера прекрасно переведена на русский язык, содержит две вклейки с фотографиями, и несомненно будет интересна тем, кто любит читать о путешественниках, об экспедициях в экстремальных условиях, о Севере.