ГЛАВА 1

Артём

Я стоял за барной стойкой и минут как двадцать протирал высокие бокалы, они блестели и скрипели от чистоты, но остановиться я уже не мог. Взгляд был направлен вперёд – строго в окно. При этом такая злость внутри меня сидела, что я с трудом боролся с негативом и плохими мыслями.

С недавних пор пейзаж за окном моего заведения довольно сильно изменился. Если до этого мне было видно часть парка перед набережной, то теперь…

Убрав в сторону несчастный бокал и спрятав руку за спиной, я возмущённо произнёс:

– Какого чёрта тут поставили ещё одно кафе? – этот вопрос я задаю систематически на протяжении уже нескольких месяцев.

С момента постройки данного заведения до его открытия. Вот каждый день смотрел, как перед моим лицом вырастает новое здание, как оно расширяется, наполняется каким-то своим особым духом… Смотрел и спрашивал: у себя, у коллег, у знакомых – да у всех!

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, точно так же, как и у сотрудников, что трудятся каждый день с десяти дня до двух часов ночи. Они только руками разводили, сочувственно глядя в мою сторону и по достоинству оценивая хмурое выражение лица. Даже плюсы нашли, чтоб мне так плохо не было. Работаем мы дольше! И да, в этом плане мы выигрываем, а ещё мы зарабатывали больше! Потому что в милой кафешке напротив нельзя употреблять алкогольные напитки. А у нас-то можно!

Злобно хмыкнув, вновь покосился в сторону несчастного стакана и достал блокнот из кармана чёрного фирменного фартука с логотипом нашего заведения. Ещё один плюс появился в графе, где стояла надпись «Best». Да, у нас есть алкоголь, шумные вечерние и ночные гулянки. Это плюс! Жирный такой!

Зло зыркнул в сторону витрины и добавил ещё два минуса: у нас нет детского меню, а антураж не располагает для семейных посиделок с карапузами.

А вот соседнее кафе именно этим и привлекает! Своей «зефирностью» и лёгкостью! Что там ещё любят кричащие дети? С другой стороны, зачем мне – в этом царстве спокойствия и возвышенности – дети, однако противный голосок в голове со мной был совершенно не согласен. Как бы я не отгонял мысли в сторону, они вновь и вновь возвращались к сладостям. А ещё это кафе – как напоминание о бисквитах и воздушном креме. Чтоб его!

В голове родилась неожиданная идея… А если у себя сделать детскую зону? Убрать вон те столики у окна, заменить их на… Какие там нужны столы детям? Мелкие, белые или жёлтые, чтоб глаз радовали. Тогда и меню править придётся? А у меня в кухне одни бруталы орудуют – они радужного единорога делать не станут! Или станут?

Вздохнул, убрал блокнот и снова посмотрел в окно. Нет, так дело не пойдёт, доведу себя до нервного срыва!

Сбежал в свой маленький кабинет, продолжая уже там ломать голову над тем, как избавиться от конкурента. Вечер – моё время, но день-то тоже хочется захватить! Я же до этого тут один правил этим берегом. Кухня более чем достойная, цены доступные, продукты отличные, повара отменные. Если соединить все эти четыре составляющих, то несложно догадаться, что ко мне шли. Шли и с детьми, и с жёнами, и с мужьями, и на девичник, и на мальчишник. Даже пожилые пары приходили, сетуя на то, что в остальных местах готовят долго и невкусно, что персонал хамоватый и вообще…

Я гордился тем, что смог собрать под одной крышей таких хороших людей, и сильно огорчился, когда стал понимать – не я один такой умный.

Потоптавшись по кабинету, снова вышел в зал и улыбнулся посетителям, которые уже не первый раз к нам приходят. Возгордился! Это же приятно, когда к тебе возвращаются и именно в твоё кафе идут.

Клиенты сразу разместились за столик, быстро пролистали меню. Я сразу же понял, они пришли за чем-то конкретным. У меня на кухне все парни готовят отменно. Официантки сразу приняли заказ, отправили его в кухню и стали коситься на меня.

Сам кошусь в их сторону, стоя за барной стойкой.

– Тём Игоревич, ты бы лучше не улыбался, – посоветовала Инна, моя лучшая официантка.

Хорошая девочка, культурная и дисциплинированная. К мужчинам не пристаёт, одевается, как положено дресс-коду, всегда приветлива и добра. Не то, что до этого была Сабина. Имя-то какое себе придумала! Распрощались мы с ней сразу, как только она уселась первому «ночному» клиенту на колени. Нет-нет, мне такие актрисы большого театра не нужны, у меня приличное заведение!

– А что не так с моей улыбкой? – она, кстати, сразу померкла.

– На недовольный оскал больше похожа, – рассмеялась девушка, – ну не расстраивайся ты так! В прибыли мы не потеряли, клиенты приходят…

– Но раньше они приходили только к нам! – я был в корне не согласен с тем, что говорила Инна.

– Да ты эгоист! – фыркнула девушка, – успокойся и свой пыл направь в дело! Что случилось – не изменить!

– Верно говоришь, – вздохнул и стал делать то, что у меня лучше всего получается: руководить и готовить напитки.

Ближе к вечеру я и позабыл совсем про свою соседку напротив, которая открылась только неделю назад, а уже извела меня всего до седых волос. Людей сегодня было много, все они как один делали большие заказы и радовали меня прибылью, которую в голове я уже потратил на зарплаты, продукты и оплату счётчиков и прочего нужного. Мне б хорошего бухгалтера заиметь себе в команду, тогда головной боли станет в разы меньше, а так приходится всё тащить на себе.

Особенно сложно было в самом начале, когда только открыл свой бар. На первых порах у нас было так: поел – оплати. Но после неприятных событий, в которые успел вляпаться по самые уши, я изменил политику нашего кафе-бара.

На столах есть меню: выбирай, читай и рассчитывай свой бюджет. Подходи к стойке, где приветливая девушка с удовольствием выслушает пожелания, ответит на вопросы и даст рекомендации. Выбрал – оплати! Вот так, а не как во всех заведениях. Только после этого ты получишь свой заказ – именно тот, что хотел, именно такой, какой смог себе позволить.

Кафе наполнялось людьми, градус моего настроения повышался, жизнь налаживалась. И чего, спрашивается, распереживался? На этом берегу всем места хватит… Только нехороший голосок всё равно твердил о том, что детскую зону сделать надо, я пока от этой идеи отмахивался, но раз она засела в голове… Короче, надо собрать круглый стол и обсудить: потянем, сможем и стоит ли рвать жилы в этом направлении?

Вообще коллектив у нас отличный. Сюда приходят действительно работать и отдают все силы на благо общего дела. Целый день со мной в команде работают люди, которым нравится то, чем они занимаются. Я щедро плачу за такой подход к обязанностям, уважаю каждого, всегда готов лично встать на подмену. Но найти хороших людей довольно сложно, поэтому мы работает по графику: день пашем, день отдыхаем. Естественно, на меня это не распространяется, я прихожу раньше всех, ухожу позже всех. Иногда кажется, что живу в этих стенах – и нисколько не жалею.

Семьи нет, любимого человека рядом, ради которого стоит бежать домой, – тоже нет. Так что выкладываюсь полностью в своё дело и получаю от этого удовольствие.

К закрытию кафе команда моя значительно устала. За окном глубокая ночь, и многие жители городка давно спят, а кто-то ещё только собирается. Мы вымотаны полностью, но довольны. Хорошо хоть повара работают в две смены, так бы совсем парни свалились. Зато сколько положительных отзывов добавилось. А если открыть нашу страницу в инстаграм, куда я время от времени публикую шикарные фото наших блюд, то закачаешься. Столько отметок, столько лайков и приятных пожеланий. Так что, работаем, Артём Игоревич, и не косимся в сторону соседнего заведения, где уже давно выключен свет.

Офелия

– Какой прекрасный день! – я с удовольствием выглянула в окно и посмотрела на ярко-синее небо.

Всегда мечтала открыть уютное кафе возле моря. И вот в этом году моя мечта сбылась.

Я опять вернулась мыслями в события недавнего прошлого.

Мне пришло письмо. Нет, не из Хогвартса, но оно тоже было волшебное, потому что полностью изменило мою жизнь.

На конверте на месте отправителя стоял штамп «Нотариальная контора Ковылов и К».

На месте получателя – мой адрес и моё имя. Перечитала несколько раз: Ласточкина Офелия Марковна. А потом, наконец, раскрыла и начала вникать в суть текста. Пробежала глазами официальные реверансы. Я всегда была торопыгой. Нет у меня терпения ждать.

А дальше началась интересная часть. Некий Сухопаров Константин Павлович завещал мне землю в Лермонтово и разрешение на строительство. WTF?! Только и звучало у меня в голове. Не может быть! Скорее всего, розыгрыш моих немногочисленных друзей. Все знали, как я об этом мечтаю. Открыть своё кафе возле моря и обязательно назвать его «Ассоль».

Я так и видела, какое всё внутри будет розовое и воздушное. Мне хотелось создавать праздник и радовать людей.

Позвонила своей лучшей подруге Олесе.

– Лесь, это не смешно, – обиженно протянула в трубку я.

– Феля, ты о чём?

– Про письмо от нотариуса…

– Ничего не понимаю, какое ещё письмо?

– Так ты ничего не писала? – недоверчиво поинтересовалась я, – перезвоню позже.

Подруга не успела ответить, а я уже скинула звонок и набрала номер телефона, он был внизу письма.

И вот спустя пару месяцев я уже нахожусь в своём собственном кафе. Оказалось, что этот Сухопаров действительно завещал мне землю.

Я так и не поняла, кто он, но от такого нельзя отказываться. Раз уж мечта плывёт тебе в руки – нужно действовать. Я долго думала, но потом пошла в банк и взяла кредит на строительство. Родителям ничего не сказала. Я для них, итак, неудачница по жизни. Родственники иногда шутят, что меня подменили в роддоме. Ведь я отличалась от своих близких кардинально.

У нас в семье все врачи. Мама – гинеколог, у неё своя клиника планирования семьи. Папа – психиатр, к нему на приём записываются на годы вперёд. Старшая сестра – кардиолог, брат – хирург. И одна я совсем не сильна в медицине. Ещё и крови боюсь как огня. Так что не получилось мне пойти по стопам родных. Меня с детства больше тянуло к гуманитарным наукам. А потом я увлеклась фотографией.

– Несерьёзно, – хмыкнула сестра, а брат просто потрепал по макушке.

Все думали, что я перерасту блажь и пойду учиться в медицинский.

Но я, конечно, провалилась. Хотя, если признаться честно, то и не сильно старалась. Когда ты чувствуешь, что лезешь не на своё место, то лучше сделать всё возможное, чтобы предотвратить подобное.

После этого на меня махнули рукой. Вот и сейчас никто не знает, что я здесь делаю. Думают, решила за лето заработать на морских фотосессиях. С одной стороны, были правы – с фотоаппаратом я не расставалась.

Мне всегда хотелось поймать кадры и запечатлеть их. Иногда мне казалось, что я и на мир смотрю через объектив фотоаппарата.

Что-то много воспоминаний.

Я встряхнула головой, отгоняя мысли. Утро только началось, скоро набегут люди. Я посмотрела в окно на бар напротив. «Best» – интересное название. Надо сходить и познакомиться с владельцами.

Они работают с десяти утра до двух часов ночи. Развлекают поздними вечерами народ, а у меня больше семейное кафе. И мы развлекаем детей и взрослых днём.

– Ларис, собери мне, пожалуйста, новые пирожные в коробку, – попросила я свою единственную официантку.

– Марковна, а зачем такую красоту в коробку прятать? – упёрла руки в боки Лариса. Она мне напоминала Фрекен Бок, домоправительницу из книги шведской писательницы Астрид Линдгрен, которая присматривала за Малышом. И я подумала, что детям она должна понравиться.

– Пойду с соседями знакомиться.

– С этим напыщенным дураком? – нахмурилась официантка.

– Ты что, с ним знакома? Там мужчина хозяин?

– Ага, приходила как-то на собеседование, но фейс-контроль не прошла. Мужчина, скорее мальчишка!

– Это почему не прошла?

– А там сплошной молодняк работает, подумал, наверное, что я нерасторопная буду.

– Ну и ладно! А так бы что я без тебя делала. Всё же попробую познакомиться. Думаешь, ему понравятся пирожные? Я вчера пол вечера с ними возилась.

– Хм, не уверена, что он оценит корабль с алыми парусами, но, если считаете, что надо – идите, – она протянула мне коробку с красивыми кораблями.

– Спасибо, у нас же кафе «Ассоль», мне кажется, что у нас должна быть своя фишка.