Термин «модель» употребляется, прежде всего, в двух совершенно различных, прямо противоположных значениях:
1) в значении некоторой теории;
2) в значении чего-то такого, к чему теория относится, т.е. что она описывает или отражает.
Слово «модель» произошло от лат. слова «modus, modulus», что означает: мера, образ, способ и т.п. Его первоначальное значение было связано со строительным искусством, и почти во всех европейских языках оно употреблялось для обозначения образца, или прообраза, или вещи, сходной в каком-то отношении с другой вещью. Именно это самое общее значение слова «модель», видимо, послужило основанием для того, чтобы использовать его в качестве научного термина в математических, естественных, технических и социальных науках, причем этот термин получает два противоположных значения.