На город медленно опустилась темнота. Ветер, налетающий порывами, мягко качал ветви деревьев в городском парке, угрюмо шелестя едва проклюнувшейся листвой.

Вечером, в позднее время, городской парк становился пустынным. Светившие ярко-желтым светом фонари освещали неширокие, выложенные плиткой и обсаженные густыми, колючими кустами дорожки и силились разогнать подступающий мрак, но темных и сумрачных мест в парке было предостаточно.

По одной из дорожек быстрым шагом шла девушка. Её светлое платье ослепительно выделялось на фоне темно-зеленых кустарников, и коротко подстриженных декоративных деревьев. Девушку никто не провожал – она шла одна.

Мужчина, кравшийся за кустами параллельно дорожке, довольно улыбнулся, достал из кармана тонкие нитяные перчатки и не торопясь натянул их на руки. Он никогда не надевал маску и бледное, одутловатое лицо с близко посаженными глазами, было последним, что видели его жертвы в своей жизни.

Внезапно девушка остановилась и настороженно повернула голову. Не завершив шага, мужчина замер на месте, не шевелясь – он испугался, что потенциальная жертва его заметила, и задуманное им может сорваться.

Немного постояв, девушка пошла дальше. Мужчина ухмыльнулся – кажется, сегодня он позабавится, и углубившись в кусты, побежал наперерез – здесь дорожка делала петлю, и он рассчитывал срезать угол.

Мужчина не видел, как девушка пошла медленнее, и на её лице появилась понимающая, немного грустная улыбка.

Ей оставалось пройти совсем немного, чтобы выйти из парка. Уже были видны ворота, через которые она должна была выйти. И тут…

…Он набросился сзади, и крепкая рука, в белой перчатке, – как машинально, скосив глаза, определила она, – зажала ей рот. Вторая рука приставила к горлу нож, и хриплый голос произнес:

– Ну что, киска, попалась? Сейчас мы с тобой немного поиграем, – мужчина почти нежно дохнул на её лицо, сдувая волосы, – и если ты будешь себя хорошо вести, я оставлю тебя в живых. И может, не буду делать тебе слишком больно. – Он замолчал и добавил. – Наверное…

Мужчина довольно захихикал, уже предвкушая, что и как будет делать дальше. Он поудобнее перехватил клинок, и повернул голову, прикидывая как удобнее тащить жертву. Но тут случилось то, чего насильник никак не ожидал – девушка тремя пальцами правой руки взялась за нож и резко дернула вниз. Лезвие ножа из закаленной стали, переломилось, как сухой прутик, издав такой же звук.

Мужчина стоял и удивленно смотрел на обломок в своей руке, когда девушка, крутнувшись, освободилась от его второй руки и встала напротив него.

Он растерянно переводил взгляд с ножа на девушку и обратно, не понимая, как это могло получиться. Происшедшее не укладывалось в его сознании.

Девушка неторопливо повернулась и сделала несколько шагов, собираясь уйти, но тут мужчина, с нечленораздельным выкриком бросился вперёд, размахивая обломком ножа.

Резко развернувшись, девушка сильным и упругим жестом выбросила вперед левую руку. Мужчина не добежал до нее. Ему показалось, что невидимый ветер налетел на него, обнял, закрутил и с силой бросил прочь.

Ноги оторвались от земли, и он полетел спиной назад. Пролетев так по воздуху, мужчина с силой ударился о спинку стоявшей скамьи. Скамья нехотя покачнулась, и медленно, вместе с телом, завалилась назад.

Девушка неторопливо подошла и посмотрела вниз. Рядом не было фонарей, и света дальних едва хватило, что бы разглядеть – мужчина был мертв. Его голова была нелепо запрокинута набок, и в глазах догорал неясный, красный огонек.

И только тут она заметила, что все еще сжимает в руке обломанное лезвие ножа и небрежно бросила обломок на землю рядом с телом. Повернулась и неторопливым шагом пошла к выходу из парка.

Девушка уходила все дальше, не оглядываясь назад, там, где за перевернутой скамейкой, в свете дальних фонарей, остался лежать труп мужчины, в глазах которого застыло изумление….

Часть 1. Люди и Образы

Гл

ава 1. …Если ты еще не знаешь

Ранним утром солнце мягко освещало широкие улицы города, обрамленные деревьями, высаженными вдоль тротуаров, спасающих от слишком ярких лучей и по которым привычно спешили по своим делам прохожие. И размеренно шагающий молодой человек, не выбивался из общего ритма движения. Но его внимательные глаза подмечали всё вокруг, ничего не пропуская и оглядывая всех попадающихся ему навстречу людей. Это уже стало привычкой – всегда быть настороже.

Святослав неторопливой походкой направлялся в управление. Он сегодня специально вышел пораньше, чтобы пройтись пешком, пока улицы города не заполнили толпы спешащих куда-то людей и насладится редкими, свободными минутами. При его работе в полиции, это было большой редкостью.

Зима закончилась, теперь это можно было сказать с уверенностью и в город пришло тепло. Святослав все так же, не убыстряя шаг, продолжал идти дальше. Может следовало бы и поторопиться, но взглянув на часы, он убедился, что время в запасе еще есть. А насидеться в душном кабинете всегда успеется. Если бы произошло что-то серьезное, то давно позвонили бы на мобильный телефон.

Так, не спеша, он дошел до здания управления. На крыльце стояли и курили сослуживцы из соседнего отдела. Святослав, поздоровавшись, хотел пройти мимо, но увидев среди них Семена из экспертного отдела, замедлил шаг и задержался.

Семен клятвенно обещал сегодня дать результат по найденному на месте преступления обрывку письма, и Святослав решил спросить, как обстоит дело.

Но едва он остановился, как на втором этаже со стуком распахнулось окно и оттуда высунулся человек. Он суетливо огляделся и вообще чем-то напоминал испуганного воробья, и казалось, что вот-вот вывалиться из окна, потеряв равновесие. Поймав его взгляд, человек помахал ему рукой:

– Славик, поднимайся в темпе. Это срочно.

Так ничего не спросив, Святослав кивнул Семену и вошел внутрь здания. Небрежно махнув удостоверением перед дежурным, он прошел через турникет и стал, не мешкая, подниматься по лестнице. Навстречу ему попалась небольшая группа людей, и все тот же человек ухватил его за руку немного повыше локтя и повлек за собой.

– Копаешься, Слава. – Недовольно проговорил он. – Не получится из тебя хорошего оперативника, все медленно делаешь.

– Что случилось, Дмитрий Александрович? – Спокойно спросил Святослав.

– Срочный вызов. Позвонил прохожий – гуляя в парке, обнаружил труп мужчины.

– Ну и что тут такого срочного? Мы все-таки в уголовном розыске работаем. У нас такое, ну если не каждый день, то достаточно часто происходит.

– Свидетель, конечно, толком ничего не объяснил по телефону, – Дмитрий Александрович нетерпеливо взглянул на него, – да и дежурный его подробно не расспрашивал. Но то, что он рассказал, уже настораживает. – Он посторонился, пропуская Святослава через дверь. – Там произошло что-то необычное.

– Ладно, – открывая дверь и садясь в машину, сказал Святослав. – Сейчас приедем – посмотрим.

Машина рванула с места под заунывный сигнал включенной сирены.

– Миша, а нельзя без этого воя? – Поморщился мужчина.

– Можно, Дмитрий Александрович, – откликнулся водитель. – Но только тогда в два раза медленнее поедем – пробки проклятые, черт их подери…

– Не ругайся Миша, – машинально заметил Святослав. – Нехорошо это…

– Что нехорошо? – Не понял Миша.

– Поминать нечистого. – Ответил Святослав, устраиваясь поудобнее на сиденье. – Он же все слышит. Саныч, да пусть воет – так быстрее доедем, а то будем тащиться целую вечность.

– Да как он может услышать? – Не унимался Миша.

– Кто он? – Не понял Святослав.

– Ну, этот, как его – нечистый. Его же нет. Не существует Он.

– А вот это и есть его самое большое достижение – Он убедил всех, что Его нет. Все, Миша, – отрезал Святослав. – Закрыли эту тему. Нашел, о чем говорить.

– Не, а почему бы и нет? – Не понял Миша.

– Все, тебе сказали. – Вмешался Дмитрий Александрович.

– Сказали и сказали. – Обиделся Миша. – Всегда так – как захочешь поговорить, так сразу – закрыли тему, закрыли тему.

Он замолчал и сосредоточенно уставился на дорогу, обгоняя одну машину за другой. В салоне воцарилось молчание. Не было никакого привычного трёпа ни о чём и никто ничего не говорил.

Святослав задумался. Уже несколько ночей подряд он видел странный сон…

…Ему снилось, как он идет по парковой дорожке теплым летним сумрачным вечером. И рядом с ним, немного впереди, идет девушка. Он видит её, её рука лежит в его руке, он ощущает тепло её ладони. Но никак не может разглядеть лицо, которое закрывают густые светлые волосы. Наконец она поворачивается к нему и тут….

…Он просыпается… Долго лежит, провожая глазами пробегающие по потолку огни машин за стеклом, наконец снова засыпает и все начинается сначала.

– …Слава. Славик!! Да, в конце концов! Что с тобой? – Дмитрий Александрович тряс его за плечо. – Очнись, приехали.

– Что? – Святослав непонимающе вскинул голову и огляделся. За окном остановившейся машины был городской парк с его витиеватой старинной изгородью. – Понятно. Выгружаемся.

Он дернул дверь машины и буквально выпрыгнул наружу. Куда идти было видно сразу, небольшой участок парковой территории был оцеплен полицией, вяло сдерживающей немногочисленных зевак. Плотной группой оперативники прошли мимо, мимоходом предъявив удостоверения.

– Что-то место какое-то знакомое. – Озираясь, проговорил кто-то из ребят.

– А ты что, не узнаешь? – Святослав обернулся.

– Нет. Но, похоже, что мы здесь были.

– Четыре дня назад. Выезжали на убийство – молодая девушка, если это тебе поможет вспомнить.

– А-а-а, теперь вспомнил. Там маньяк какой-то поработал.

– Можно и так сказать. – Святослав нахмурился. – Так, разговоры прекратили. Всем за работу.

Группа моментально прекратила разговоры.

– Ты прямо как начальник. – Одобрительно заметил Борин, наблюдая за ним. – Далеко пойдешь, авторитет имеется.

– Рефлексы. – Пожал в ответ плечами Святослав.

Они молча смотрели на лежащий около массивной, перевернутой садовой скамьи труп мужчины. Рядом вяло возился, отыскивая что-то в потертом старомодном саквояже, пожилой мужчина, в белом халате, обязательном атрибуте всех врачей и почему-то патологоанатомов тоже.

– Приветствую вас, Михаил Соломонович. – Поздоровался с ним Дмитрий Александрович. – Что скажете нам интересного?

– А что сказать? – Грустно ответил мужчина, подняв на них темные с опущенными уголками глаза и характерной грустинкой в глубине. – Спрашивайте – отвечу.

– Что с ним произошло? Когда? Характер повреждений…– Уточнил Дмитрий Александрович.

– Что произошло? Смерть, это как пить дать. Возможная причина смерти – перелом шейного позвонка и повреждения основания черепа. Примерное время смерти – часов шесть – восемь назад. Точнее – после вскрытия.

– Чем его ударили? Орудие убийства нашли? – Деловито поинтересовался кто-то из группы.

– А вот оно. – кивнул Михаил Соломонович головой. – Его никто и не прятал.

– Где? – Непонятливо спросил Дмитрий Александрович. – Не вижу.

– Вот же. – Снова кивнул старый доктор. – Вот эта скамейка причина смерти.

– Это что же? – Растерянно спросил кто-то. – Некто поднял скамейку и ударил его сзади, по голове?

– Ага. – Ответили ему. – Она же неподъемная, попробуй её подними, тяжеленую такую.

– Что-то вы не то говорите, Михаил Соломонович, нельзя человека ударить этой скамейкой по голове.

– Молоды вы еще учить меня. – Сухо отрезал доктор. – Я за свою жизнь столько жмуриков повидал, что вам и не снилось. Если говорю, значит так и есть!!

– Ну-ка, хватить мне тут доктора оскорблять. – Вмешался Святослав. – Все может быть именно так, как он и говорит. Мыслите шире – его могли толкнуть так, что он ударился головой о скамейку, и все. – Он пристально посмотрел на доктора, и видя, что тот несогласно поджал губы, но не возражает, продолжил. – Толкнули, или ударили спереди. Он споткнулся и ударился головой о скамью. Так, доктор?

– Ну примерно что так. – Нехотя проговорил Михаил Соломонович. – Примерно так.

– Тогда все понятно. – Подвел итог Дмитрий Александрович. – Всё, разошлись и работаем.

Святослав подошел к доктору и, взяв его под руку, мягко предложил.

– Михаил Соломонович, отойдемте.

Они отошли недалеко от работающей группы. Солнце пригревало всё сильнее и Святославу стало немного жарко в его куртке. Он расстегнулся и, подняв голову к небу, отрешился от всего, совсем не обращая внимания на стоявшего рядом доктора. Какое-то время царило молчание, прерываемое лишь щебетанием перелетавших с дерева на дерево птиц.

– Так что все-таки произошло? А, Михаил Соломонович? – Неожиданно спросил он.

– Что произошло? – Всполошено вскинулся тот. – Я все рассказал.

– Вы что-то не договариваете. – Мягко поправил его Святослав. – Вы нагородили туману и так ничего не рассказали толком. Не захотели.. Или испугались.. Но чего?

– Да, Славик, от тебя трудно что-либо скрыть. – Михаил Соломонович снял очки и в замешательстве потер переносицу, на которой остался едва заметный след в виде двух маленьких, красных пятнышек. – Можно конечно и рассказать, – произнес он спокойно. – Но дело в том, что ты все равно не поверишь. Может, остановимся на официальной версии? Что его толкнули?

– Михаил Соломонович, рассказывайте, – Святослав улыбнулся. – А я попробую все-таки поверить вам. Я очень давно вас знаю, чтобы подозревать в самом что ни на есть пошлом розыгрыше. Что же все-таки такое произошло, что вы так не хотите об этом говорить?

– Есть вещи, о которых просто не стоит говорить, поверь уж мне, человеку, который повидал достаточно на этом свете. И повидал такого, что вовсе не хотелось бы видеть.

– Хорошо. Это все эмоции, а теперь давайте конкретнее – что вас все-таки смутило.

– Ну хорошо. – Устало произнёс доктор. – Понимаешь, Славик, – Михаил Соломонович подвел Святослава к краю тротуара. – Этот мужчина, когда его ударили, или его что-то ударило, стоял здесь.

– Ого, – присвистнул Святослав. – Отсюда до скамейки метра три будет.

– Примерно так: три метра двадцать сантиметров. Мы замерили. – Доктор оглянулся, убедился, что их никто не слышит и продолжил. – Они стояли напротив друг друга и он в руке сжимал нож, точнее обломок ножа – рукоятку, лезвие мы потом нашли рядом с телом. На его руках были тонкие нитяные перчатки. Тебе это ни о чем не говорит?

– Говорит. Ещё как говорит. – Медленно произнес парень. – Получается, он на кого–то напал?

– Да. И это была женщина.

– Откуда вы это знаете? – Святослав посмотрел на старого доктора.

– Рядом с телом есть следы, женские туфли. Отпечатки не очень отчетливые, но каблучки пропечатались четко. – Доктор помолчал немного и добавил. – И на лезвии есть отпечатки пальцев. И я это увидел.

– А почему вы об этом не сказали Борину?