Ещё один роман об истории Рима после Спартака того же автора, есть ещё Мессалина. В отличие от Спартака здесь борьба за выживание государства от войск Ганнибала во время второй Пунической войны. Хорошо прописан быт, рабы, поклонение богам, матери ждущие вестей о своих живых или мёртвых мужьях и сыновьях, страх о приходе иноземных захватчиков. Даже чувствуется неравенство на фоне выборов и игр потенциального диктатора, полководцев, сенаторов и прочих вокруг воли народа, а точнее преимущественно касты-сословия всадников во всех этих противоречиях. Но противоречия между всадниками и низшими слоями приходится преодолевать и сплачиваться против общего врага и терпеть ограничения свободы, позитивный рост налоговой нагрузки и прочее.
На фоне этой исторической драмы образуется ещё одна история вокруг жрицы Богини Весты, служительницам которой запрещена обычная земная любовь. Имеется также история будущей жрицы, которую на такие же ограничения обрёк случайный жребий. Опимия - имя жрицы, которая стала жертвой любовно-жреческого конфликта. А заодно и Луций Контилий - один из воинов, ставший любовником её и ещё одной весталки.
Автор хотя и продвигает идеологию сплочения вокруг государства, необходимую для его эпохи, несмотря на отсебятину не забывает, что античность - время богов и их воля священна и, если богам через их земные голоса необходима смерть во имя спасения народа, она состоится, если заговор будет раскрыт.
В книге чувствуется идеологический посыл, чтобы потомки защищали государство. Он не пытается задавать вопросы, что явилось причиной противоречий между сторонами. Граждане и даже рабы рады посмотреть за жестокими пытками над врагами. В отличие от Спартака не хватило какой-то более значимой идеи. Конечно, тут есть идея защиты государство, но очень мало подробностей, что делали Карфагеняне на покорённых территориях применительно к гражданским, что было терять пролетариям-невсадникам?!
С осторожностью читать тем, кто не любит описания жестокостей. Финал оказался самым мощным, но страшным в духе монолога князя Мышкина, но не монолог. Просто триллер.